NGO vraagt opheldering over advocaat die in 2017 verdween

De niet-gouvernementele organisatie Chinese Human Rights Defenders (CHRD) heeft de Chinese autoriteiten woensdag opgeroepen om de verblijfplaats en situatie van mensenrechtenadvocaat Gao Zhisheng bekend te maken. Hij wordt sinds augustus 2017 vermist.

Volgens het CHRD is Gao niet meer gezien sinds 13 augustus 2017, toen hij met hulp van activisten probeerde te ontsnappen aan de bewaking in de centrale provincie Shaanxi.

Volgens de NGO werd de advocaat vastgehouden door agenten waarvan men denkt dat ze uit Beijing en Shaanxi komen. De autoriteiten hebben zijn aanhouding sindsdien niet officieel erkend.

Gao, die in de jaren negentig leden van religieuze gemeenschappen, slachtoffers van corruptie en zaken met betrekking tot de vrijheid van meningsuiting verdedigde, kreeg in 2005 voor het eerst te maken met strafmaatregelen toen zijn kantoor werd gesloten en hij zijn beroep niet meer mocht uitoefenen, aldus de organisatie.

In 2006 werd hij door een rechtbank in Peking veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf , waarvan één voorwaardelijke straf en vijf jaar proeftijd, wegens 'het aanzetten tot ondermijning van de staatsmacht'.

Volgens het CHRD werd Gao tussen 2007 en 2010 meerdere keren gedwongen verdwenen door de autoriteiten in Beijing en Shaanxi.

In 2011 werd zijn voorwaardelijke vrijlating door een rechtbank ingetrokken en werd hij naar de gevangenis gestuurd om zijn oorspronkelijke straf uit te zitten. Hierna werd hij onder huisarrest geplaatst in Shaanxi. Volgens de NGO had hij daar geen toegang tot medische zorg, ondanks de gezondheidsproblemen die voortkwamen uit zijn opsluiting .

"De Chinese autoriteiten zijn wettelijk verplicht om duidelijkheid te verschaffen over de verblijfplaats, het welzijn en de status van Gao ", aldus Sophie Richardson, mede-uitvoerend directeur van CHRD.

De organisatie herinnert eraan dat de Chinese overheid in 2017 onafhankelijke VN-experts liet weten dat de verdwijning van Gao door de politie werd onderzocht.

"Mijn familie heeft alle mogelijke middelen en mogelijkheden benut, maar we hebben nog steeds geen informatie over zijn verblijfplaats", aldus zijn vrouw, Geng He, die opriep tot "het voortzetten van de zoektocht naar Gao", als bewijs van "de moed en het vermogen om deze laatste verdedigingslinie voor rechtvaardigheid te verdedigen", aldus de verklaring van de NGO.

Het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland en de Verenigde Staten, maar ook de Europese Unie, hebben de zaak sinds 2018 meerdere malen aangekaart bij de VN-Mensenrechtenraad, zonder dat Peking informatie heeft verstrekt over de verblijfplaats van de advocaat.