Terence Stamp. Het begint allemaal met een kinderdroom.

Het was een zigzagbeweging: hij begon als acteur, werd toen (bijna) seksuoloog, en keerde uiteindelijk met volle overgave terug naar de camera's. De iconische Britse acteur Terence Stamp, wereldwijd bekend vanwege zijn rol als schurk Generaal Zod in de Superman-saga, is zondag overleden. Hij werd 87 jaar oud. "Hij laat een buitengewoon oeuvre na, zowel als acteur als schrijver, dat mensen nog vele jaren zal blijven ontroeren en inspireren", aldus zijn familie in een verklaring aan Reuters, zonder de doodsoorzaak te vermelden. "We vragen om privacy in deze droevige tijd."

Terence Henry Stamp werd geboren op 22 juli 1938 in Londen, Verenigd Koninkrijk, en groeide op tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij was de oudste van vijf kinderen van Ethel en Thomas Stamp, een stoker op sleepboten bij de koopvaardij, en groeide op in een eenvoudig gezin. Zijn vroege jaren bracht hij door in de East End van de hoofdstad, maar de verheviging van de oorlog en de bijbehorende bombardementen dwongen het gezin te verhuizen naar Plaistow.

Hij deed het goed op school, maar besloot toch om van de middelbare school af te gaan en bij verschillende reclamebureaus te gaan werken om wat geld te sparen, in een tijd waarin de economie wankelde.

Maar de droom, die kinderdroom om acteur te worden, is nooit uitgedoofd of sluimerend geweest. Integendeel: hij solliciteerde naar en won een beurs voor de Webber-Douglas Academy of Dramatic Art in South Kensington, Londen.

Het nieuws kwam als een verrassing voor de hele familie. "Ik kon niemand vertellen dat ik acteur wilde worden, want dat was uitgesloten. Ze zouden me uitgelachen hebben", legde hij later uit in een interview dat door Reuters werd geciteerd.

Eerste stappen

Terence Stamp begon zijn carrière als assistent-toneelmeester en vervolgens als acteur bij een gezelschap in Devon. In 1960 maakte hij zijn debuut in het Arts Theatre in het toneelstuk A Trip to the Castle en toerde hij met The Long, the Short and the Tall.

Maar zijn doorbraak kwam toen hij door Peter Ustinov werd uitgekozen om te schitteren in The Law of the Sea, waar hij de jonge, knappe zeeman Billy Budd speelde. Voor de regisseur was het een gok, aangezien de jonge acteur meer werd gekozen vanwege zijn knappe gezicht dan vanwege zijn ervaring. Maar hij was perfect, want de rol leverde Stamp een Oscar-nominatie op voor Beste Mannelijke Bijrol. Zijn hoogtepunt kwam in de jaren 60, toen de Britse acteur zijn carrière als filmster consolideerde. Hij speelde in films als Modesty Blaise (1966), Far from the Madding Crowd (1967), Extraordinary Stories (1968) en Poor Cow (1967).

Een spirituele retraite

Terence Stamp, die in Rome, Italië, woonde, bleef wat filmwerk doen, maar er stond een grote wending op het punt te komen. Hij werd gecast als de dichter Arthur Rimbaud in Nelo Risi's A Season in Hell (1971), maar tegen de tijd dat de film uitkwam, was de acteur al in India, waar hij spiritueel leider Jiddu Krishnamurti had ontmoet en zijn relatie met model Jean Shrimpton had beëindigd. "Dat is wat me ertoe bracht me terug te trekken in mezelf," zei hij volgens The Guardian. "Als ik wat dwazer was geweest, was ik achter het volgende supermodel aangegaan."

Tijdens zijn verblijf in India verbrak Stamp de band met de theaterwereld en begon hij aan een opleiding tot lerares in tantrische seks, een eeuwenoude hindoeïstische traditie. Zijn spirituele retraite werd echter in 1977 onderbroken door een telefoontje van zijn agent, wat zijn leven opnieuw veranderde: er was een idee voor een Superman-film en Stamp werd overwogen voor een rol. "De volgende dag nam ik een vlucht", zei de acteur later.

Zijn vertolking van Generaal Zod, zowel in Superman (1978) als later in Superman II (1980), vestigde zijn wereldwijde reputatie als acteur en de popcultuur boog voor zijn toewijding. Vanaf dat moment was hij op dreef: in 1987 verscheen hij op Wall Street naast Michael Douglas, en, fast-forward naar 1994, speelde hij een dragqueen in The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert. Hij maakte ook deel uit van de galactische Star Wars-familie met een rol in Star Wars: Episode I – The Phantom Menace (1999). Opnieuw in de geest van Generaal Zod verscheen hij zelfs in de serie Smallville.