Protesten tegen migrantenhuisvesting in Britse hotels

In diverse Britse steden vonden afgelopen zaterdag protesten plaats tegen de huisvesting van asielzoekers in hotels. Er was veel politie aanwezig vanwege de aanwezigheid van anti-migrantendemonstranten en antiracistische groeperingen.

Onder de slogan “Schaf het asielstelsel af” kwamen honderden mensen bijeen in Engelse steden als Bristol, Exeter, Tamworth, Cannock, Nuneaton, Liverpool, Wakefield, Newcastle en Horley, maar ook in de Schotse steden Aberdeen en Perth en in de Welshe stad Mold om hun verzet tegen migrantenhotels kenbaar te maken.

Ook groepen die de protesten afwijzen, kwamen op deze plekken bijeen, onder de slogan ‘Confronteer racisme’.

Er vonden weliswaar enkele botsingen plaats, maar er deden zich geen gewelddadige incidenten voor.

Veiligheidstroepen hebben een groot aantal agenten gemobiliseerd omdat de protesten in het hele land toenemen en er zondag nog meer worden verwacht.

In Bristol, in het westen van Engeland, heeft de politie rivaliserende groepen in de wijk Castle Park opgerold. Een 37-jarige vrouw werd gearresteerd wegens mishandeling.

Hoofdinspecteur Keith Smith van de politie van Avon en Somerset (West-Engeland) vertelde verslaggevers dat de prioriteit van de veiligheidstroepen "was om vreedzaam en rechtmatig protest van beide groepen mogelijk te maken".

"Onze agenten hebben een werkelijk moeilijke situatie bewonderenswaardig aangepakt en ik wil van deze gelegenheid gebruik maken om hen te bedanken voor hun professionaliteit. Hoewel er momenten van onrust waren, zijn we blij te kunnen melden dat beide protesten zonder noemenswaardige incidenten zijn verlopen", voegde hij eraan toe.

Tijdens deze protesten zongen anti-immigratiedemonstranten terwijl ze Engelse vlaggen droegen en spandoeken droegen tegen hotels waar migranten verblijven, terwijl er leuzen te horen waren als “dit is geen racisme”.

De andere groepen scandeerden ‘Zeg het luid en duidelijk, vluchtelingen zijn hier welkom’ en droegen borden met daarop de oproep tot solidariteit en een einde aan deportaties.

De gebeurtenissen van zaterdag volgden op spanningen over het gebruik van hotels om migranten te huisvesten, een maatregel die de Labour-regering van Keir Starmer heeft beloofd af te schaffen vóór het einde van de huidige parlementaire termijn - 2029 - maar heeft gewaarschuwd dat dit geleidelijk en op een ordelijke manier zal gebeuren.

De protesten worden ook aangewakkerd door een tijdelijk bevel dat het Hooggerechtshof in Londen dinsdag uitvaardigde aan de gemeenteraad van Epping, aan de rand van de Britse hoofdstad, om migranten op 12 september uit het Bell Hotel in dat gebied te zetten.

Het hotel was het toneel van protesten nadat de Ethiopische migrant Hadush Gerberslasie Kebatuhursday werd beschuldigd van aanranding omdat ze zou hebben geprobeerd een 14-jarig meisje te kussen.

Afgelopen zaterdag zei de leider van de rechts-populistische partij Reform UK, Nigel Farage, die aan kop gaat in de peilingen, in een interview dat hij van plan is massale deportaties van immigranten uit te voeren als zijn partij aan de macht komt.

"We hebben een enorme crisis in het Verenigd Koninkrijk. Het vormt niet alleen een bedreiging voor de nationale veiligheid, maar het wekt ook publieke verontwaardiging op die, eerlijk gezegd, niet ver van wanorde afstaat. Er is maar één manier om mensen ervan te weerhouden het Verenigd Koninkrijk binnen te komen: ze opsluiten en deporteren," voegde hij eraan toe.