Kan Trump het brein achter het Epstein-netwerk uit de gevangenis vrijlaten?

De hypothese heeft de laatste dagen aan populariteit gewonnen. Zou de Amerikaanse president Ghislaine Maxwell, de vrouw die wordt beschouwd als het brein achter Jeffrey Epsteins pedofilienetwerk, gratie kunnen verlenen? De Britse socialite werd veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf voor het misdrijf van sekshandel met minderjarigen, waarmee bewezen werd dat ze verantwoordelijk was voor het manipuleren en rekruteren van jonge vrouwen die vervolgens seksueel werden misbruikt. Nu zou Ghislaine een reddingslijn kunnen zijn voor Donald Trump en is ze al overgeplaatst naar een gevangenis met betere omstandigheden.

Direct gevraagd ontkende Donald Trump niet dat hij gratie kon verlenen aan de in ongenade gevallen socialite , met wie hij naar verluidt in de jaren negentig een nauwe band onderhield. "Ik kan dat doen, maar niemand heeft me benaderd, niemand heeft me ernaar gevraagd", zei het Amerikaanse staatshoofd, dat er liever op wees dat het "ongepast" is om op dit moment over dit onderwerp te praten. Toch verwelkomen de advocaten van Ghislaine Maxwell deze mogelijkheid: "We hopen dat ze haar macht eerlijk en correct gebruikt."

Ghislaine Maxwell, die tevens de ex-vriendin van Jeffrey Epstein was en vanwege de omvang van de zaak en de verhalen van de slachtoffers wordt beschouwd als een van de meest gehate criminelen in de Verenigde Staten, werd onlangs gedagvaard om te getuigen voor het Amerikaanse Congres om opheldering te verschaffen over de zaak. Als reactie hierop stelden de advocaten van de Britse vrouw een reeks eisen, waaronder immuniteit, wat betekent dat haar getuigenis niet tegen haar gebruikt zou kunnen worden in toekomstige onderzoeken. Dit zou haar tevens beschermen tegen mogelijke vervolging als gevolg van haar verklaringen.

Het verzoek van Ghislaine Maxwell werd afgewezen. Hoe dan ook, in de brief die ze aan de congresleden stuurden, noemden haar advocaten de mogelijkheid om presidentieel pardon te verkrijgen . Als ze gratie zou krijgen en uit de gevangenis zou worden vrijgelaten, zou ze "bereid zijn om openlijk en eerlijk in het openbaar voor het Congres te getuigen" om "de waarheid te delen en de onjuiste voorstellingen en misvattingen die deze zaak vanaf het begin hebben geplaagd, te ontkrachten."

Het verdedigingsteam van de socialite onderzoekt de mogelijkheid om haar vrij te krijgen uit de gevangenis, waar ze nog een aantal jaren van haar straf uitzit. En binnen de Make America Great Again (MAGA)-beweging, opgericht door Donald Trump, begint het idee te circuleren. De gratie wordt nog steeds niet goed ontvangen door een groot deel van Trumps electorale achterban , maar wordt wel verwelkomd. Kan Ghislaine Maxwell echt vrijgelaten worden uit de gevangenis, zelfs na haar veroordeling? En wie zou daar baat bij hebben?

Tijdens de presidentscampagne van 2024 deden Donald Trump en zijn bondgenoten een belofte : ze zouden de dossiers met betrekking tot de Epstein-zaak vrijgeven. De mogelijkheid dat de documenten openbaar zouden worden gemaakt, werd toegejuicht door MAGA-leden, die zich tegen het establishment en de elite van de oostkust keren.

????BREAKING: Er gaat een video viraal waarin JD Vance oproept tot het vrijgeven van de volledige Epstein-lijst – in de podcast van Theo Von. Hé JD, wat is er veranderd?

Laten we dit overal verspreiden voordat hij het probeert uit te wissen. pic.twitter.com/ZJZt56uejx

— OPROEP TOT ACTIVISME (@CalltoActivism) 15 juli 2025

De belofte werd niet nagekomen . Procureur-generaal Pam Bondi van de Trump-regering gaf weliswaar enkele documenten vrij, maar die onthulden niets nieuws. Trumps kiezersbasis begon zijn geduld te verliezen, maar de kwestie stond niet op de agenda. Het was Tesla- en X-eigenaar Elon Musk die de bom liet vallen: in een bittere uitwisseling van berichten op sociale media, die plaatsvond toen hij boos werd op Donald Trump, plaatste de mogul een bericht (inmiddels verwijderd) waarin hij beweerde dat de naam van de president op de "Epstein-lijst" stond. "Daarom is het niet vrijgegeven", verzekerde Musk.

Het staatshoofd ontkende de beschuldigingen van zijn voormalige bondgenoot. De kwestie begon echter op sociale media te worden besproken, met name door aanhangers van Donald Trump. De kwestie kreeg nog meer aandacht toen het ministerie van Justitie bevestigde dat er inderdaad geen lijst met Epsteins cliënten bestond , iets wat Donald Trump en vicepresident J.D. Vance hen tijdens de campagne en in de maanden daarna hadden verzekerd. Aanhangers van Trump begonnen te vermoeden dat het Witte Huis iets verborgen hield.

The Wall Street Journal onthulde ook een verjaardagsbrief van Donald Trump aan Jeffrey Epstein, waaruit de nauwe band tussen de twee mannen bleek. Bovendien meldde dezelfde krant dat Pam Bondi de Amerikaanse president in mei van dit jaar had laten weten dat haar naam inderdaad in de Epstein-dossiers stond , hoewel dit niet op een misdrijf duidde.

Er kwamen lastige vragen naar boven. Kritiek op de president vanuit de MAGA-beweging regende het op sociale media. Donald Trump heeft alle beschuldigingen tegen hem ontkend, maar de kwestie blijft uit de media verdwijnen en overschaduwt de succesvolle goedkeuring van de Big and Beautiful Bill. Onder intense publieke aandacht besloot plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche vorige week Ghislaine Maxwell op te roepen voor verdere verhoren.

Wat zou Todd Blanche met de socialite hebben besproken? Voorlopig zijn er weinig aanwijzingen. In de vrijgegeven verklaring legde het kantoor van de procureur-generaal uit dat het, "in het licht van de recente beoordeling van de dossiers door de FBI", noodzakelijk werd om Ghislaine Maxwell te ondervragen over de vraag of ze nieuwe informatie had "over iemand die misdaden tegen de slachtoffers had gepleegd". "De FBI en het ministerie van Justitie zullen luisteren naar wat ze te zeggen heeft."

Na de gesprekken – die plaatsvonden onder voorwaardelijke immuniteit – verzekerde een van de advocaten van de socialite , David Markus, dat zijn cliënt "alle vragen had beantwoord". De advocaat gaf ook toe dat de vrouw over "ongeveer honderd verschillende mensen" was ondervraagd: "Ze heeft niets te zeggen."

Het is nog niet duidelijk wat het juridische doel van deze nieuwe gesprekken zou zijn. Voor de Democratische leider in de Senaat, Chuck Schumer, bestond er geen twijfel over: de plaatsvervangend procureur-generaal en voormalig advocaat van Donald Trump stelde een presidentieel pardon voor in ruil voor een getuigenis die de Amerikaanse president zou "vrijpleiten". "Het riekt naar corruptie en belangenverstrengeling", waarschuwde hij.

Laat ik duidelijk zijn: het feit dat Trump zijn persoonlijke advocaat, Todd Blanche, naar Ghislaine Maxwell stuurt, stinkt naar corruptie en belangenverstrengeling. pic.twitter.com/JsuufR1Hl1

— Chuck Schumer (@SenSchumer) 24 juli 2025

Afgelopen vrijdag werd, mogelijk als concessie aan de advocaten van de socialite, bekendgemaakt dat Ghislaine Maxwell is overgeplaatst van de gevangenis in Florida naar een andere gevangenis in Bryan, Texas. Deze gevangenis biedt betere omstandigheden dan de vorige in Tallahassee: er is een slaapzaal, een lagere personeels-tot-gedetineerdenratio en er zijn minder omheiningen. Tot nu toe hebben noch de Amerikaanse autoriteiten, noch het juridische team de redenen achter deze verandering uitgelegd.

De ontmoeting tussen de socialite en Todd Blanche, die Ghislaine Maxwell naar verluidt beloonde door haar nu in een gevangenis met betere omstandigheden te plaatsen, was mogelijk een manier om de druk op de regering-Trump te verlichten, die zich blijft inzetten voor rechtvaardigheid in deze zaak, met name onder haar meest fervente aanhangers. Er is ook een mogelijkheid om nieuwe doelwitten te vinden onder degenen die betrokken zijn bij de pedofiliebende . En zelfs als deze gesprekken in de toekomst geen concrete resultaten opleveren, hebben ze de potentie om bondgenoten te laten zien dat het staatshoofd niet stilzit.

Op sociale media zijn influencers die dicht bij Donald Trump staan bereid het staatshoofd nog een kans te geven in deze kwestie – vooral als hij naar Ghislaine Maxwell luistert. "Zij is een levend, ademend persoon die kan vertellen wat er is gebeurd. Er is niemand beter om de waarheid te vertellen", aldus podcaster Benny Johnson . Een van de bekendste MAGA-aanhangers, activist Charlie Kirk, prees de beslissing van de socialite om te luisteren: "Het is zo krachtig. [Trump] luistert naar de stemmen van de achterban. Als iemand op dit moment de informatie heeft over wat er is gebeurd, is het Ghislaine Maxwell wel."

Op Fox News suggereerde Alan Dershowitz, voormalig advocaat van Jeffrey Epstein en Donald Trump, zelfs om haar "immuniteit" te verlenen, zodat ze vrijuit kon "getuigen". Toch overtuigt deze theorie niet alle bondgenoten van de Amerikaanse president op sociale media . Een andere MAGA- influencer , Jack Posobiec, is van mening dat Ghislaine Maxwell "absoluut achter de tralies verdient". Hij overweegt alleen een deal als ze "alles vertelt".

De kiezersbasis van MAGA lijkt niet langer zo boos over de kwestie, hoewel er tekenen zijn van interne verdeeldheid. Verschillende stemmen, zoals Congreslid Marjorie Taylor Greene, hebben de vrijgave geëist van alle documenten met betrekking tot de Epstein-zaak – dit blijft de focus van sommige radicalere Republikeinen.

Voor andere invloedrijke stemmen binnen de MAGA-beweging ligt de focus niet langer op Donald Trump, maar op Ghislaine Maxwell. Zelfs onder hen blijft de kwestie van een presidentieel pardon een onderbelichte kwestie. Maar op korte termijn is het misschien niet eens nodig, als het staatshoofd de aandacht effectief kan afleiden.

Buiten de basis, onder meer gematigde Republikeinen, is de kwestie van Ghislaine Maxwells presidentiële gratieverlening bijna taboe, ook al is het onderwerp duidelijk gênant omdat het een vrouw betreft die door het Amerikaanse publiek als een crimineel wordt beschouwd. Tijdens zijn bezoek aan Schotland weigerde Donald Trump een definitief antwoord op de kwestie te geven: "Ik zou [gratie kunnen verlenen], maar ik heb er nog niet over nagedacht."

Republikein Mike Johnson, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, zei afgelopen weekend dat hij vindt dat Ghislaine Maxwell een zwaardere straf had moeten krijgen. "Het is moeilijk onder woorden te brengen hoe slecht wat ze deed en orkestreerde was. Ze speelde een belangrijke rol [in de pedofilie-ring], en ik vind het onvergeeflijk", zei hij in een interview met NBC News.

Gevraagd hoe hij zou reageren als Donald Trump de socialite gratie zou verlenen, benadrukte Mike Johnson dat "het de beslissing van de president is". "Hij zei dat hij er nog niet over had nagedacht. Ik ga daar geen commentaar op geven. Het is niet mijn expertisegebied", vervolgde hij. De voorzitter van het Huis van Afgevaardigden gaf echter toe dat hij "zeer bezorgd" zou zijn over de mogelijkheid dat Ghislaine Maxwell gratie zou krijgen.

Senaatsleider John Thune deed een vrijwel identieke uitspraak. In een gesprek met CNN International zei de leider van de Republikeinse Partij dat het "uitsluitend" aan Donald Trump was om die beslissing te nemen. Hij voegde eraan toe dat, als het aan hem lag, Ghislaine "een lange tijd in de gevangenis zou doorbrengen".

[ obsblock id = “cv7phsdvk” ]

De achterban is verdeeld, maar niet langer zo ontevreden. Republikeinen durven de Amerikaanse president niet meer in de weg te staan. De gevolgen van de Epstein-zaak hebben echter ook de politieke arena bereikt , waarbij Democraten en sommige Republikeinen aandringen op volledige openbaarmaking van de documenten. De Democratische Partij heeft ook de mogelijkheid veroordeeld dat Ghislaine Maxwell een presidentieel pardon krijgt.

Afgelopen woensdag kondigde Chuck Schumer, fractieleider van de minderheid in de Senaat, aan dat hij een zelden gebruikte procedure zal gebruiken – de "regel van vijf" – om "het ministerie van Justitie te dwingen de Epstein-documenten volledig vrij te geven". Deze regel bepaalt dat wanneer vijf senatoren in een bepaalde commissie de uitvoerende macht verzoeken om onderzoeksdocumenten vrij te geven, deze laatste "aan dat verzoek moet voldoen".

De Democraten hebben voldoende steun verzameld om dit te doen. "Na jarenlang volledige transparantie te hebben beloofd, hebben Trump, zijn regering en Republikeinse leiders, telkens wanneer ze meerdere keren de kans kregen om openheid te geven over de Epstein-dossiers, besloten ze zich te verstoppen", beschuldigde Chuck Schumer, eraan toevoegend dat deze "excuses en vertragingen alarmerend zijn". Daarom vroeg de Democratische leider de procureur-generaal om de documenten vóór 15 augustus vrij te geven.

Desondanks proberen Republikeinen in de Senaat en het Huis van Afgevaardigden de openbaarmaking van de volledige documenten te voorkomen. Vorige week blokkeerde Mike Johnson stemmingen over resoluties, waaronder die van leden van zijn eigen Republikeinse Partij, waarin hij eiste dat de regering-Trump informatie over de zaak-Jeffrey Epstein zou vrijgeven. De Republikeinse leider ging nog verder en vervroegde de congresvakanties om verdere stemmingen over de kwestie te voorkomen.

Donald Trump heeft zichzelf wat tijd gewonnen tot september, de maand waarin hij de werkzaamheden in het Congres hervat. Tot die tijd zou hij de onduidelijkheid rond de gratieverlening aan Ghislaine Maxwell, die aanvankelijk ook was gedagvaard om op 11 augustus voor het Congres te getuigen, kunnen uitbuiten.

Deze hoorzitting is voor onbepaalde tijd uitgesteld. De advocaten van Ghislaine Maxwell eisten dat de getuigenis pas zou worden ingepland nadat de socialite alle juridische mogelijkheden had uitgeput . De zaak wordt momenteel behandeld door het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat volgens Fox News het hoger beroep pas op 29 september zal behandelen.

De komende weken zullen de Democraten proberen Donald Trump tot op de grond af te sudderen. De Amerikaanse president zal ondertussen proberen te laten zien dat hij transparantie over de Epstein-zaak nastreeft om zijn kiezers niet te ontevreden te stellen. De resultaten zijn tot nu toe wisselend. Voorlopig lijkt het verlenen van presidentieel pardon aan Ghislaine Maxwell een uitweg te zijn in een extremere zaak – maar een die nog niet volledig is uitgesloten.