Helen Mirren. De actrice die niet bang is om ouder te worden.

Ze houdt niet van het bijvoeglijk naamwoord 'mooi', ondanks dat ze het vaak hoort. Het kan haar niet schelen wat anderen denken, maar ze ergert zich eraan als mensen zeggen dat ze blauwe ogen heeft. 'Ze zijn grijs!' corrigeert ze nadrukkelijk. Ze is altijd al provocerend geweest en laat nooit iets onuitgesproken... Denk aan het interview dat ze in 1975 met Michael Parkinson gaf. De interviewer introduceerde haar als de 'sekskoningin' van de Royal Shakespeare Company en vroeg zich af of haar uiterlijk haar geloofwaardigheid als serieuze actrice 'in de weg stond' . Mirren antwoordde botweg en vroeg of hij impliceerde dat serieuze actrices geen 'grote borsten' konden hebben. Het interview werd als seksistisch gezien en jarenlang had de actrice een hekel aan Parkinson. Helen staat ook bekend als een uitgesproken feministe.

Volgens mensen in haar omgeving, die The Guardian citeerden, is de kunstenares behoorlijk beleefd, punctueel en relaxed, "voor een beroemdheid". Haar manieren zijn echter "opzettelijk". "Het wordt belangrijker naarmate je verder komt in het leven en je beseft hoeveel je gewaardeerd wordt door anderen, en dat het je uiteindelijk helpt dingen sneller gedaan te krijgen (...) Ook krijg je naarmate de tijd verstrijkt meer respect voor anderen, voor hun behoeften, en voor het feit dat iedereen een familie heeft om naar terug te keren en dat iedereen problemen in het leven heeft waar hij of zij mee worstelt", legde ze in 2015 uit aan de Britse krant.

Ze houdt van tuinieren en lezen. Ze raakt echt van streek als een boek waar ze erg van geniet uit is, en hoewel ze meer dan genoeg redenen heeft om zichzelf te beschouwen en als een diva te leven, is het belangrijkste voor haar dat ze een beetje normaliteit kan behouden en bij haar familie kan zijn, zelfs zonder kinderen. "Ik ben bijzonder dankbaar dat ik een gelukkig huwelijk heb. Ik hou van mijn man, ik vind het heerlijk om bij hem te zijn. Hij is een nachtmerrie, maar hij is geweldig, en ik kan niet wachten om hem te zien... Ik mis hem als hij er niet is. Niet dat ik niet zonder hem kan, want dat kan ik wel. Maar dit is een heel mooi deel van mijn leven. Als ik terugkijk en denk aan wat we samen hebben gedaan..." herinnerde ze zich in hetzelfde interview, toen ze 70 was. Het is goed om te weten dat de actrice al 28 jaar getrouwd is met regisseur Taylor Hackford.

Helen Mirren vierde op 26 juli haar 80e verjaardag en ze lijkt de jaren goed te verwerken. In een interview met Vogue uit 2023 onthulde de actrice dat ze een hekel heeft aan de term 'anti-aging', omdat ze veroudering beschouwt als 'een natuurlijk onderdeel van het leven '. 'We moeten het accepteren! Maar dat betekent niet dat we er niet op ons best uit moeten zien, ongeacht onze leeftijd. En natuurlijk helpen haarproducten, crèmes en make-up zeker. Ik ben dol op make-up. Ik breng uren door voor mijn kaptafel, niet om te proberen eruit te zien als een model, maar omdat ik graag nieuwe producten probeer', onthulde ze, benadrukkend dat 'iedereen zichzelf zou moeten accepteren'. 'Deze zelfacceptatie is een van de belangrijkste dingen in het leven. We leven maar één keer, en hopelijk voor een lange tijd – en ondertussen verouderen we. Mensen die overdreven plastische chirurgie hebben ondergaan, zien eruit als monsters.' Ze zien er vreselijk uit, veel erger dan oudere mensen die van nature ouder zijn, maar genieten van het ouder worden. In plaats van 'anti-veroudering' zou het 'geniet van het ouder worden' moeten zijn, voegde hij eraan toe. Maar waar komt deze pittige vrouw die nog steeds op het witte doek schittert vandaan? Hoe is ze hier terechtgekomen?

Van theater naar bioscoop

Geboren in Londen op 26 juli 1945, als dochter van een Russische vader en een Engelse moeder. Gedurende haar lange carrière speelde ze vijf vrouwelijke heersers op zowel het toneel als het scherm: Cleopatra, Koningin Charlotte, Koningin Elizabeth I en II, en Tsarina Catharina de Grote. "Ik neem mijn rollen niet persoonlijk op. Ik zie ze niet als een dagboek van mijn persoonlijke ontwikkeling," zei ze in een interview. Haar verleden brengt haar echter dichter bij deze personages, aangezien Ilyena Lydia Vasilievna Mironov – de naam waaronder ze geregistreerd stond – afkomstig is uit de Russische adel. Een van haar voorouders was graaf Michail Kamenski, onder andere veldmaarschalk in de oorlog tegen Napoleon. Haar grootvader van vaderskant, een Wit-Russische edelman, was kolonel en tijdens de Eerste Wereldoorlog militair attaché bij de tsaristische ambassade in Londen. Na de Oktoberrevolutie besloot hij in Engeland te blijven, zij het berooid, omdat zijn titels, eigendommen en bezittingen door de bolsjewieken waren geconfisqueerd. Als bevoorrecht Russisch diplomaat werd hij een van de vele gestrande immigranten en taxichauffeurs in Londen.

Helen en haar twee broers groeiden op in een arbeidersmilieu, te midden van de vooroordelen van hun buren tegen "Russische spionnen" en culturele aspiraties. "Thuis, tijdens het avondeten, bespraken we altijd de grote levensvragen: 'Bestaat er een ziel? Wat is kunst? Wat is het verschil tussen kunst en ambacht?' ", beweerde ze. Tot grote ontsteltenis van hun trotse en patriottische grootvader stemde de familie op de Labour Party, en uit respect voor hem werd de achternaam pas na zijn dood, halverwege de jaren vijftig, verengelst: Mironov werd Mirren en Ilyena werd Helen.

Als kind wist ze al wat ze in de toekomst wilde: acteren. Op haar dertiende vond ze inspiratie in een amateurvoorstelling van Hamlet. "Ik was onder de indruk van al dat overdreven drama", legde ze uit in een interview met The Times UK . "We groeiden op zonder televisie en ik was nog nooit naar de bioscoop geweest. Na Hamlet wilde ik alleen maar terug naar die wereld waar al die fantastische dingen mogelijk waren", legde ze uit.

Ze begon haar carrière op het toneel en sloot zich op 18-jarige leeftijd aan bij het National Youth Theatre of Great Britain, na haar studie aan een kloosterschool waar ze leerde "niet bang te zijn". Daar onderscheidde ze zich in de rol van de koningin van Egypte in Antony and Cleopatra , een rol die ze in 1998 weer opnam naast Alan Rickman in het National Theatre. Een jaar later sloot ze zich aan bij de Royal Shakespeare Company, waar ze 15 jaar bleef.

Volgens Euronews kreeg Mirren haar eerste grote filmrol in de romantische komedie The Age of Consent van Michael Powell in 1969. Later kreeg ze erkenning voor haar rollen als de vrouw van een keizer in het erotische drama Caligula uit 1979, de vriendin van een gangster in The Long Good Friday en Morgana le Fay in Excalibur .

Ze kreeg haar eerste Oscarnominatie voor haar rol als Koningin Charlotte in de film The Madness of King George uit 1994, maar pas in 2000 kreeg haar naam wereldwijd echt weerklank dankzij haar hoofdrol in de Britse politieserie Prime Suspect , waarin ze hoofdinspecteur Jane Tennison speelde en die haar twee Primetime Emmy Awards opleverde. In de tussentijd won ze drie BAFTA TV Awards, werd ze in 2003 benoemd tot Commandeur in de Orde van het Britse Rijk en ontving ze in 2007 de Oscar voor Beste Actrice voor haar rol in The Queen .