Hulpdiensten

Ongeveer 15 jaar geleden was ik in Pontevedra, Galicië, Spanje, en moest ik naar de spoedeisende hulp van het plaatselijke ziekenhuis, dat ongeveer 400.000 inwoners bedient. Ik had een lichamelijk probleem, mogelijk een hartaandoening. Het was zaterdag en, bekend met de Portugese spoedeisende hulp, maakte ik me zorgen over de zorg die ik zou krijgen. Toen ik aankwam, zaten er ongeveer zes mensen in de wachtkamer, en er stond een bureau met twee verpleegkundigen. Ik liep naar hen toe en legde mijn situatie uit. Ze zeiden dat ik in de wachtkamer moest wachten, en na ongeveer vijf minuten mocht ik binnenkomen. Binnen was het een rustige omgeving met weinig mensen. Ik werd eerst onderzocht door een verpleegkundige die mijn bloeddruk opnam en een ECG maakte. Ze belde de arts die me onderzocht en tests aanvroeg om te controleren op tekenen van een mogelijke hartaanval. Ze plaatsten me in een observatiekamer, waar nog twee andere mensen lagen. Kort daarna arriveerde een cardioloog, die waarschijnlijk op de afdeling was geweest, en onderzocht me. Het was allemaal heel rustig en aangenaam. In die kamer, waar af en toe een verpleegster langskwam die me dwong mijn voeten van elkaar te halen, bleef ik ongeveer twee uur. De cardioloog die me had onderzocht en de tests had meegenomen, verscheen. Hij maakte een nieuw ECG en vertelde me dat er niets met mijn hart te maken had, waarna hij me ontsloeg.

Vergeleken met onze schandalige spoedeisende hulp was dit de hemel. Ik hoefde niets te betalen, want ik had een Europese ziektekostenverzekeringskaart.

Ongeveer twee jaar geleden was ik weer in de jachthaven van Grove, Galicië, Spanje. Terwijl ik een touw van de boot losmaakte, voelde ik hevige pijn in mijn onderrug, die uitstraalde naar mijn rechterdijbeen, waardoor ik niet meer kon bewegen. Ik werd naar het hotel gebracht, waar ik iemand vroeg om een injectie toe te dienen. Kort daarna kreeg ik een telefoontje van het gezondheidscentrum in Grove, een klein kustplaatsje, met de vraag wat mijn probleem was. Nadat ik het had uitgelegd, zei de vrouw aan de telefoon dat ze me zou doorverbinden met de dienstdoende arts, daar bekend als een "guardia"-arts. Ik sprak met hem en nadat hij naar me had geluisterd, zei hij dat hij een poliklinisch medisch team naar het hotel zou sturen. Ze arriveerden ongeveer 20 minuten later in het hotel. Het team bestond uit een arts en een verpleegkundige, en na me te hebben onderzocht, zei de arts tegen de verpleegkundige dat ze een injectie moest toedienen die ze had meegebracht. Ik vroeg naar de betaling en de arts antwoordde dat het gratis was, omdat het onderdeel was van de Galicische poliklinische medische dienst. Ik kende deze dienst al, maar niet zo efficiënt.

In tegenstelling tot Portugal, een derdewereldland, bestaan deze diensten en efficiëntie al tientallen jaren in de meeste Europese landen, waar niemand, behalve in uitzonderlijke gevallen, naar de spoedeisende hulp gaat zonder een huisarts te raadplegen. Dit betekent dat de spoedeisende hulp van een ziekenhuis alleen efficiënt is als de eerstelijnszorg ook efficiënt is.

Al zo'n 40 jaar (hoewel dat voorheen niet het geval was) zijn de spoedeisende hulpdiensten in Portugal een derdewereldland, chaotisch en gevaarlijk, met patiënten die onbeheerd op brancards in de gangen liggen of zitten te wachten, en professionals die volkomen ongemotiveerd zijn. Door dit alles bestaat het risico dat echte noodgevallen onopgemerkt blijven. Ze vormen bovenal een broedplaats voor besmetting. De overgrote meerderheid van deze patiënten komt niet uit het ziekenhuis, maar lijdt aan aandoeningen die behandeld kunnen en moeten worden in de eerstelijnszorg, in gezondheidscentra of thuis, via poliklinische medische zorg aan huis.

Maar het probleem is dat deze diensten niet meer bestaan!!

Ik zal proberen uit te leggen hoe we hier zijn gekomen. Tot ongeveer 1980/1982 (ik kan de exacte data niet precies noemen) functioneerde het bekende systeem van "Caixa-artsen". Bijna alle artsen, inclusief ziekenhuisartsen, hadden een dubbele baan bij de Caixas omdat de salarissen laag waren. De spreekuren waren twee uur per consult en er was geen wachtlijst (was dat niet geweldig?!), maar er was één voordeel: dagelijkse medische en verpleegkundige zorg aan huis. Alle districtshoofdsteden hadden artsen die alleen huisbezoeken aflegden, wat een basisvereiste was om vast personeel te worden. In andere perifere of landelijke gebieden was de arts (na consulten als iemand op de lijst een of meer huisbezoeken had aangevraagd) verplicht deze te verrichten op straffe van ernstige disciplinaire maatregelen wegens medische nalatigheid. Ik moet bekennen dat ik het nooit leuk heb gevonden om huisbezoeken af te leggen, maar de waarheid is dat het bij het beroep hoort.

Het was geen perfect systeem, maar het had één voordeel: het leidde poliklinische patiënten weg van de spoedeisende hulp. Tot de jaren 80, toen dit systeem nog in werking was, was het werken op de 24-uurs spoedeisende hulp van het ziekenhuis (zoals ik deed in het Santo António Porto Ziekenhuis) geen opoffering, maar juist een plezier, omdat we alleen spoedeisende hulp in het ziekenhuis behandelden, uitzonderingen daargelaten. We waren hechte teams, waar we, naast ons werk, ervaringen deelden en levenslange vriendschappen smeedden.

In die tijd deed dokter Paulo Mendo, die voor mij de beste en meest deskundige staatssecretaris voor Volksgezondheid was, iets geweldigs: hij vestigde de zogenaamde medische carrières, als een gebouw:

• Huisartsen - DE BASIS
• Ziekenhuisartsen - Tussenpersonen
• Volksgezondheidsartsen

Hij reguleerde de medische carrières in ziekenhuizen, met medisch personeel op verschillende niveaus, en iedereen die promotie wilde maken, moest strenge jury-examens afleggen, in wezen gebaseerd op meritocratie. Voor hem (en voor mij) was de carrière van huisarts het belangrijkste en zou de pijler van het gebouw vormen, waarop de andere zouden rusten. Dat wil zeggen, als de fundering niet functioneerde, zou het hele gebouw dreigen in te storten. De patiëntenzorg zou in handen komen van de huisarts, die het nauwste contact met de patiënt had en, als ze ermee instemden, zou hij zijn toevlucht nemen tot ziekenhuisspecialismen, die secundair waren. Het idee was, zoals de naam al doet vermoeden, een goede arts-patiëntrelatie die zelfs kon leiden tot permanente beschikbaarheid. Ambulante spoedeisende hulp en thuiszorg zouden gegarandeerd zijn, en patiënten konden de SEH alleen gebruiken op eigen advies en verantwoordelijkheid, behalve in uitzonderlijke gevallen. Helaas viel de regering, werden er verkiezingen gehouden en werden deze huisartsencarrières, hoewel vastgelegd, nooit volledig gereguleerd. De loopbaan van de huisarts bleef beperkt tot opleiding, toegang en een werkweek van 35 uur, zonder dat er werd vastgelegd hoe deze uren zouden worden besteed of wat de rechten en plichten van de huisarts waren. Ik weet dat 20 uur werden besteed aan consulten en de resterende 15 uur, zo werd mij verteld, aan het archiveren van dossiers? Tot op de dag van vandaag heb ik nooit geweten wat deze archiveringen inhielden (in mijn onwetendheid nam ik aan dat het een soort timmerwerk of metaalbewerking was). De waarheid is dat er een leegte bleef die in 40 jaar tijd nooit is opgevuld. Dit leidde tot een gestage toename van het aantal mensen dat gedwongen werd een beroep te doen op de spoedeisende hulp van ziekenhuizen, die niet voorbereid waren op dit probleem. Deze toename was niet plotseling; het was sluipend, als een kwaadaardige ziekte, die jaar na jaar groeide tot het zijn huidige wurgende vorm aannam.

Geconfronteerd met deze constante toename van het aantal mensen dat de SEH bezoekt, dat in sommige gevallen meer dan 300% bedroeg, waren ziekenhuisbesturen gedwongen zogenaamde "stafartsen" aan te nemen, die doorgaans werkten in de gezondheidscentra waar deze patiënten behandeld zouden moeten worden. Er werden ook bedrijven opgericht om artsen aan ziekenhuizen te "verhuren", tegen tarieven die momenteel in sommige gevallen de exorbitante prijs van € 150 per uur bereiken, terwijl de uitgaven aan stafartsen in 2024 de € 200 miljoen zullen overschrijden. Ik vind deze bedragen schandalig! "Standaardartsen", en er zijn er al die zich hier uitsluitend aan wijden, vormen een vreselijke oplossing voor de SEH, omdat ze losgekoppeld zijn van de spoedeisende hulp, tijdelijk werk in ploegendienst verrichten en geen continuïteit in de patiëntenzorg bieden. Ze vragen om aanvullende onderzoeken, en tegen de tijd dat deze zijn uitgevoerd, heeft de arts vaak geen dienst meer.

Nu heeft de minister van Volksgezondheid, hoewel ze erkent dat taakwerkers een "factor zijn in de kwaadaardigheid van de NHS en de grote problemen waarmee deze kampt", aangekondigd dat ze taakwerk binnen de NHS zal reguleren en verschillende maatregelen zal nemen. De waarheid is echter dat het onderliggende probleem blijft bestaan. Ze zegt ook dat de hulpdiensten zich gegijzeld voelen door het werk van taakwerkers, omdat de hulpdiensten zonder hen lamgelegd zouden kunnen worden!

Maar ik zeg ook dat het waar is dat als de eerstelijnszorg zou functioneren zoals het hoort, patiënten van de spoedeisende hulp zouden worden gehaald en ziekenhuisartsen gemotiveerd zouden worden met fatsoenlijke salarissen, deze bedrijven zouden verdwijnen, omdat ze geen bestaansrecht zouden hebben (het is weer zo'n Portugese uitvinding). Als ze bestaan, is dat omdat de overheidsdiensten, vanwege hun gebrekkige functioneren, hen dat toestaan. Ook deze bedrijven zijn hier de dupe van. Persoonlijk heb ik er een hekel aan. Hun ontmanteling ligt in handen van alle partijen, omdat ze gedijen op "hoe slechter, hoe beter". Mevrouw de minister bevindt zich momenteel overigens in het oog van de storm, maar de realiteit is dat het probleem al 40 jaar speelt en dat in die tijd tientallen ministers van verschillende partijen op het ministerie van Volksgezondheid hebben gediend, maar niets hebben bereikt. U bent niet de enige, want alle anderen hebben dezelfde negatieve situatie meegemaakt.

Wat ziekenhuizen willen is af van dagloners, een figuur die institutioneel niet bestaat en die alleen in uitzonderlijke en tijdelijke perioden wordt ingezet.

Veertig jaar is lang! In die tijd zijn er gevestigde belangen en georganiseerde lobby's ontstaan die floreren in dit vacuüm. Huisartsen zijn eraan gewend geraakt om geen huisbezoeken af te leggen en zullen proberen dat zo te houden. Het is niet prettig, maar ze moeten het doen omdat het bij hun professionele taken hoort, en als ze druk uitoefenen, is het beter om van beroep te veranderen! Zelfs de bevolking zelf (in de Portugese stijl) reageert slecht op veranderingen, zelfs als ze voor hun eigen bestwil zijn.

De minister en al haar voorgangers zouden hun kantoren in Lissabon moeten verlaten en proberen te zien wat er buiten dit trieste land gebeurt en kopiëren, en niet verzinnen, wat al decennialang in Europese landen wordt opgelost. Ik raad aan om naar Galicië te reizen en de autonome regering te raadplegen om te begrijpen hoe zij het probleem hebben opgelost, tegen veel lagere kosten, of, als u dat liever hebt, naar Frankrijk te gaan.

Ondertussen beleefden de medische carrières in ziekenhuizen, die gereguleerd waren en over voldoende medisch personeel beschikten, hun gouden jaren in de jaren negentig. Er waren structuren, moderne medische apparatuur, gemotiveerde professionals met professionele prestaties (zij het slecht betaald), carrièreontwikkeling afhankelijk van juryselecties, specialistische stagiairs en managementteams van ziekenhuizen bestaande uit gekozen ziekenhuisdirecteuren, ziekenhuiscarrièrebeheerders en verpleegkundig directeuren. In het noorden bestond een Vereniging van Ziekenhuisdirecteuren, onder voorzitterschap van Dr. Paulo Mendo, die maandelijks bijeenkwam om ideeën uit te wisselen en problemen te bespreken.

In die tijd voelde ik voor het eerst dat we nog maar een kleine stap verwijderd waren van het ontwikkelde Europa, want niets kon ons meer schelen als we buitenlandse ziekenhuizen bezochten. Toen… en er is altijd een ongelukkige nasleep in de Portugese geschiedenis, was er de verkiezing van premier António Guterres, die voor mij de zwakste premier was en degene die de democratie mogelijk maakte. Sterker nog, hij erkende dit zelf, en dat sierde hem, toen hij aftrad. Hij kon geen nee zeggen tegen de partijmachine, en alles veranderde, en de partijpolitiek drong in volle hevigheid door in de ziekenhuizen, waar de leidinggevende positie werd beschouwd als een goede plek om partijcliënten te huisvesten, waarmee een einde kwam aan de meritocratie. De competitieve examens werden gereguleerd en gereduceerd tot een farce. Dit leidde tot de beroemde uitspraak van een juryvoorzitter: "Iedereen is goedgekeurd. Wil iemand het examen afleggen?" Om te voorkomen dat ik met eigen ogen zou moeten aanschouwen wat er onvermijdelijk zou gebeuren, gaf ik mijn ziekenhuiscarrière op 58-jarige leeftijd op. Bouwen is moeilijk en tijdrovend; afbreken is gemakkelijk en snel!

Een NHS kan niet in één termijn worden gebouwd. Het vereist competentie, politieke moed, het vergeten van partijpolitieke rivaliteit, het vergeten van stemmen en het alleen denken aan de belangen van het volk en het land.

In Nederland hebben politieke partijen jaren geleden een zogenaamd ‘20-jarig gezondheidspact’ gesloten, waarbij voor specifieke wijzigingen een meerderheidsbesluit nodig was.

Zou dat hier in Portugal mogelijk zijn of worden? Het gezondheidsbeleid kan niet constant veranderen wanneer een nieuwe minister aantreedt, zelfs niet als ze van dezelfde partij zijn, zoals vaak het geval is.

Ik ben al jaren betrokken bij de gezondheid van dit land en zou het persoonlijk wel tolereren dat dit gebeurt, maar de hoop is gering.