Hoe Eva Victor trauma met humor aanpakt in <i>Sorry, Baby</i>

Eva Victor begon haar carrière in de comedyscene, ging viraal op TikTok en schreef voor satirische sites zoals Reductress . Onderwerpen varieerden van hoe je (niet) een praatje kunt maken in een lift tot het betalen van de rekening in een restaurant als je niet zeker weet of je een date hebt. Maar als het op hun debuutfilm Sorry, Baby aankomt, weet Victor niet eens zeker of er ook maar één grap in zit. "Humor is er altijd, maar het is een heel ander gevoel", zegt de schrijfster, regisseur en ster.

Sorry, Baby volgt Agnes (Victor), een professor Engelse literatuur in een klein stadje in New England, voor en na "het nare ding" dat haar overkomt. Ze werd seksueel misbruikt, hoewel de film het vermijdt om het rechtstreeks te zeggen of af te beelden, en stereotiepe, oppervlakkige uitbeeldingen achterwege laat. Maar het minimaliseert Agnes' pijn of trauma ook niet. In Victors handen vervallen we niet in een diepe wanhoop rond het incident. In plaats daarvan brengen we meer tijd door in de krochten van alledaagse momenten die Agnes' complexe en prachtige leven vormen. Sorry, Baby ontving de Waldo Salt Screenwriting Award op Sundance, waar A24 de film onmiddellijk voor ongeveer $ 8 miljoen in de distributie nam.

Eva Victor als Agnes in Sorry, Baby .

Zelfs zonder grappen denkt Victor dat er drie redenen zijn waarom kijkers lachen tijdens Sorry, Baby . "Een daarvan is het aanschouwen van de vreugde van een vriendschap en het gevoel hebben dat je er deel van uitmaakt", zeggen ze. Victor heeft het over de kern van Sorry, Baby : de relatie tussen Agnes en haar beste vriendin Lydie ( Naomi Ackie ), die met Agnes in dit kleine stadje naar de universiteit ging en sindsdien is verhuisd. "Ik wilde dat het begin van de film vol vreugde en gelach zou zitten en dat het voelde alsof het alleen deze twee mensen in deze grote wereld waren", zegt Victor, "zodat we, nadat we later echt moeilijke dingen hebben meegemaakt, kunnen terugkeren naar een plek van vreugde en gelach, omdat die is vastgelegd."

Er zit ook humor in de manier waarop Agnes de wereld rondreist; hoe ze een kat de supermarkt in smokkelt of hoe ze omgaat met haar aardige buurman, Gavin (Lucas Hedges). En dan is er nog de manier waarop de film machthebbers ter verantwoording roept. "Het is best wel verhelderend om om ze te lachen," zegt Victor. Op verschillende momenten belicht de film de tekortkomingen van het medische systeem, de personeelsafdeling van een universiteit en een rechtszaal tijdens de jurydienst.

Victors kijk op films is gebaseerd op vreugde. Ze groeiden op met films als A Hard Day's Night , Top Hat en Swing Time . Ze kijken nog steeds naar Singin' in the Rain , elke keer weer ontroerd door Gene Kelly's lange dansscène in het midden. "Het is vrolijk en puur voor de schoonheid. Soms wordt ons verteld dat alles met een reden moet bestaan, en ik denk niet dat dat helemaal waar is," zeggen ze.

Sindsdien is Victor meer geïnteresseerd geraakt in films zoals 45 Years , de Three Colors -trilogie en The Double Life of Veronique. Tijdens de pandemie begon Victor aan deze zelfgestuurde filmopleiding om een idee te krijgen van het soort film dat ze ooit zouden kunnen maken. Het kostte hem vervolgens jaren van voorbereiding en zelfvertrouwen om in de regisseursstoel te stappen. "Ik denk niet dat iemand je ooit een film zal laten maken," zegt Victor. "Je moet blijven aankloppen om een film te maken. En dan lukt het je eindelijk, misschien, als je geluk hebt."

Eva Victor achter de schermen van Sorry, Baby .

Nadat Victor de niet-lineaire structuur van de film had doorgrond en het script had afgerond, stuurden ze het naar Pastel Productions van Barry Jenkins, Adele Romanski en Mark Ceryak, die zich als producenten hadden aangemeld. "Ik heb het nooit ergens anders naartoe gebracht," zegt Victor. De producenten lieten Victor twee scènes uit de film opnemen, zodat ze zich op hun gemak konden voelen bij het regisseren. Victor maakte storyboards en reverse shotlists van films waar ze dol op waren. Tegen de tijd dat ze op de set aankwamen, had Victor een enorme map samengesteld (die nu als standaard wordt gebruikt) met acteernotities, regienotities en storyboards voor elke scène.

Jenkins was niet alleen een visionair kunstenaar – en een van Victors eerste inspiratiebronnen na zijn studie – maar bleek ook een onschatbare mentor. "Hij gaf me het idee dat ik, voordat ik ooit een film maakte, al bezig was met uitzoeken hoe ik een film moest maken. En dat was heel bemoedigend," zegt Victor. Victor nam hun online video's serieus, ook al was de toon komisch; zoals toen ze deelden hoe graag vrouwen opscheppen ("Ik ga om 4:45 uur naar bed en word om 5 uur wakker"), of toen ze hun kat een serenade gaven na twee uur afwezigheid. Jenkins zag er ook de waarde van in. "Hij had zoveel vertrouwen in me," zegt Victor. Jenkins gaf ze scriptnotities, hielp bij de casting voor Lydie en gaf advies op de set, allemaal "met de intentie om me te helpen de film te maken die ik wilde maken."

Barry Jenkins, die de film produceerde, hielp bij de casting voor Naomi Ackie als Lydie, de vriendin van Agnes.

Sorry, Baby verbloemt Agnes' ervaring met humor, tederheid en warmte. Het leven kan donker zijn, maar toch moeten we op onverwachte momenten lachen. Als cultuur, zo stelt Victor, hebben we de neiging om mensen die traumatische gebeurtenissen hebben meegemaakt als tragische figuren te bestempelen. Victor daarentegen creëerde een verhaal dat voornamelijk over vriendschap ging om Agnes "de kans te geven om een compleet persoon te zijn die dit meemaakt, maar er niet door gedefinieerd wordt."

Victor heeft gezegd dat de film voortkomt uit een persoonlijke ervaring. En hoewel geen enkele ervaring volledig helend kan zijn, gaf de regie Victor een unieke macht over hun eigen verhaal. "Het was heel krachtig om mezelf als acteur te regisseren, te bepalen waar mijn lichaam naartoe ging, en vervolgens iedereen in de crew en de cast die beslissing steunde. Dat was een heel betekenisvol onderdeel voor mij."

Na jarenlang gevoelens van angst en ongemakkelijkheid op Twitter te hebben verwerkt, vond Victor vruchtbare grond in het vertellen van lange verhalen. Ze pakten het vanaf het begin anders aan – met onderzoek, huiswerk en Oscar-winnende producers – en het product werd iets intens persoonlijks en, net als Victors video waarin hij een seltzer opent tijdens een vergadering , zeer herkenbaar. "Ik wilde echt dat de speelfilm tot leven zou komen", zeggen ze. "Ik wilde dat mensen het gevoel hadden dat ze zich moesten inspannen om het te kunnen verwerken."