Voepass-vliegtuigcrash: hoe de redding en identificatie van de lichamen plaatsvond

Toen het Voepass-vliegtuig in de vroege namiddag van 9 augustus 2024 in Vinhedo neerstortte, mobiliseerde de tragedie noodhulpdiensten uit de hele staat São Paulo. Maar achter de snelle reactie van de autoriteiten ging een complexe en delicate operatie schuil, waarbij brandweerlieden, de Civiele Bescherming, het IML en de forensische politie samenwerkten – allemaal met één doel: de slachtoffers een waardige identificatie bieden en hun families enige troost bieden te midden van hun verdriet.

Binnen slechts zes minuten arriveerde de brandweer ter plaatse. De brandbestrijding was doorslaggevend: het voorkwam een nog grotere tragedie, beperkte de verkoling van de lichamen en maakte een snellere identificatie van de slachtoffers mogelijk. "Wanneer de lichamen niet te veel beschadigd zijn, kunnen we minder invasieve en snellere identificatiemethoden toepassen, zoals het vergelijken van gebits- en vingerafdrukken", aldus dr. Paulo Tieppo, directeur van het Forensisch Antropologisch Centrum van het IML.

De responsstructuur werd onmiddellijk opgezet. Vrijdag, terwijl de berging van menselijke resten uit het getroffen gebied begon, bereidde de IML de sector voor op de opvang van de slachtoffers. "Het was een delicate en precieze operatie. De lichamen werden persoonlijk opgehaald door forensisch artsen, individueel verpakt met kleding, documenten en bezittingen, wat het identificatieproces versnelde", legde Tieppo uit.

De scène was verwoestend. Voor kolonel Henguel Ricardo Pereira, hoofdsecretaris van Civiele Bescherming, deed de scène denken aan andere grote ongelukken in de recente geschiedenis van het land. "Ik heb ook de ervaring gehad om te reageren op het TAM-ongeluk in 2007. Hoe gewend we ook zijn aan noodhulp, het is onmogelijk om je niet in de schoenen van de families te verplaatsen," zei hij.

Volgens hem was een van de belangrijkste taken van de Civiele Bescherming het bieden van betrouwbare informatie en ondersteuning aan nabestaanden. "De pijn is immens en gaat gepaard met twijfel: was het echt mijn dierbare? Zaten ze in de vlucht? Hebben ze het overleefd? Onze taak is om te proberen duidelijkheid te scheppen, maar ook om humane ondersteuning te bieden," zei hij.

In het Oscar Freire Instituut van de USP werd een opvangcentrum opgezet om familieleden op te vangen – weg van de barre omstandigheden van het IML. Bovendien hielp een ongekende maatregel de vrijlating van lichamen te versnellen: het bevolkingsregister van Vinhedo verhuisde naar São Paulo, waardoor overlijdensakten ter plaatse konden worden opgesteld en geregistreerd, zonder dat er naar het platteland hoefde te worden gereisd.

Advocaat Bianca Faller verloor haar oom, André Armindo Michel, een van de 62 mensen die omkwamen bij de crash. Hij was op de terugweg van een zakenreis in Cascavel en zou een aansluitende vlucht in Guarulhos hebben om Florianópolis te bereiken. "Het was een normale dag voor de familie. We wisten van de vlucht, maar we hadden nooit verwacht dat we hem nooit meer zouden zien," zei ze.

Het nieuws over het ongeluk bereikte een WhatsApp-groep van de familie van zijn schoonzus, die in Cascavel woont. "We belden het bedrijf, maar kregen niet meteen antwoord. De enige informatie die we kregen, koel en objectief, was: 'Ja, hij zat in het vliegtuig.' En verder niets," zei hij.

Andrés lichaam werd geïdentificeerd aan de hand van vingerafdrukken. Toch was de onzekerheid van de eerste paar dagen ondraaglijk. "Het is een marteling. Je weet het, maar je weet het niet zeker. Je wacht op een telefoontje, wat informatie, wat dan ook. Het is wanhopig," herinnert Bianca zich emotioneel. De wake vond pas vijf dagen na het ongeluk plaats.

De familie moest de logistiek van de erkenning zelf regelen. Twee familieleden reisden naar São Paulo. "Mijn oom was een van de eersten die de erkenning kreeg. Een familielid kon hem zien. Dit gaf mijn tante en mijn nichtje, die pas 13 jaar oud was, wat rust. Ze had haar verjaardagsfeestje al klaar. Het sloeg om in rouw", zegt hij.

Adriana Ibba is journaliste en moeder van de driejarige Liz, een van de slachtoffers. "Ik bracht mijn dochter naar het vliegveld in de veronderstelling dat ze het veiligste vervoermiddel ter wereld zou gebruiken. Ik had nooit gedacht dat dit de laatste maand zou zijn die we samen zouden doorbrengen," zegt een emotionele Adriana. Ze was een van de eersten die op het vliegveld arriveerde en zocht naar de passagierslijst. "Op dat moment wilde ik gewoon weten waar mijn dochter was. Als ze niet in het vliegtuig zat, waar was ze dan? Ik was wanhopig."

Forensisch patholoog Carla Abgussen was een van de eerste professionals die direct met de lichamen aan de slag ging. "We konden vaststellen dat de slachtoffers minstens halverwege het vliegtuig veilig in hun stoel zaten, met hun veiligheidsgordels vast en in de noodpositie", legde ze uit. Volgens haar wijst de stijfheid van de lichamen op een onmiddellijke dood, maar toont het ook aan dat de slachtoffers zich bewust waren van de crash.

Ze kregen van de bemanning de opdracht zich zo te positioneren. Dus we begrijpen dat ze inderdaad de tijd hadden om te beseffen wat er gebeurde. Voor degenen in het vliegtuig is de val lang, ook al lijkt die voor degenen die van buitenaf toekijken snel. En dit besef van wat ze meemaakten, heeft diepe indruk op ons gemaakt.

Ondanks hun technische en psychologische training zijn professionals niet immuun. "Je ziet een stuk speelgoed tussen het wrak en je kunt niet anders dan denken aan wie dat kind was. Het laat een blijvende indruk achter," zei hij.

In totaal duurde het identificatieproces zeven dagen. In minder dan een week waren alle slachtoffers onderzocht en geïdentificeerd. Volgens Dr. Tieppo was dit alleen mogelijk dankzij de gecoördineerde reactie en het snelle optreden van de brandweer. "De brand was binnen enkele minuten onder controle. Dat maakte het verschil."

Bianca is het daarmee eens. "De reactie van de autoriteiten was voorbeeldig. Het werk van de brandweer, de burgerbescherming en de lijkschouwer... alles verliep efficiënter dan bij andere vliegtuigcrashes. Maar niets neemt de pijn weg. De afwezigheid duurt voort."

Een jaar later is de herinnering aan het ongeluk nog steeds vers. Maar het werk achter de schermen van professionals die dagelijks met het levenseinde te maken hebben, was essentieel om families zoals die van Bianca in ieder geval afscheid te laten nemen.

In het derde verslag van de speciale serie, die komende woensdag (6) wordt uitgezonden, zal CNN Brasil achter de schermen informatie brengen over de identificatie van de lichamen, de vrijlating van familieleden, het begin van de wake en de eerste informatie over de onderzoeken.