Terugkeer: AP Hotels&Resorts-Tavira-Farense is een “gevaarlijke buitenstaander”

Hoewel de ploegleider erkent dat de onervarenheid van de wielrenners een factor kan zijn.

"Gezien hoe het seizoen is verlopen, doet het ons misschien in ieder geval dromen van meer. Dus, twee of drie atleten die zich hebben bewezen als een van de sterksten in de bergen, en de Tour met vijf of zes bergfinishes – praktisch zes – dat zet ons aan het dromen. We kunnen dat niet verbergen, want het is waar," gaf hij toe.

In verklaringen tegenover het persbureau Lusa benadrukte Vidal Fitas de groep klimmers die de oudste formatie van het internationale peloton telt, namelijk David Jesús Peña en Afonso Silva. Hij ging ervan uit dat deze wielrenners "een paar" van de etappes kunnen winnen waarbij de finish samenvalt met een bergetappe en dat ze, als dat lukt, in aanmerking zouden komen voor de Vuelta.

"Afgaande op de teams die komen, zullen er theoretisch gezien niet veel betere renners zijn dan die van de Portugese teams hier. Ik denk dat de Vuelta uiteindelijk zal draaien om de strijd van de Portugese teams om het algemeen klassement. Gezien wat er het hele jaar door is gebeurd, met ons die strijden om alle etappeprijzen, behalve de Ronde van de Algarve, [...] doet het ons dromen van de mogelijkheid om ook in die situatie te komen tijdens de Vuelta," voegde hij eraan toe.

De sportdirecteur van AP Hotels&Resorts-Tavira-Farense vindt het echter nog "nog wat vroeg" om een gooi te doen naar de eerste plaats in het algemeen klassement, omdat zijn team "veel nieuwe mensen heeft, veel mensen die voor het eerst aan de Ronde van Portugal deelnemen."

"Als ik aan de andere kant stond, zou ik dit team omschrijven als een gevaarlijke outsider. Nu besef ik dat ik niet zo'n volwassen groep heb als Anicolor of Efapel, hoewel Efapel een onbekende factor is. We weten niet echt welke renner de koploper zal zijn," merkte hij op.

Vidal Fitas geeft echter toe dat het zijn 'pupillen' zijn die het meest hebben gevochten tegen het dominante Anicolor-Tien21, waar de grote favorieten voor de winst van de 86ste editie zijn, die woensdag in Maia begint en op 17 augustus in Lissabon eindigt.

"[Artem] Nych, omdat hij de laatste winnaar van de Tour is en een sterke wielrenner. Hij verdedigt zich goed in de bergen en is sterk in de tijdrit. En [Alexis] Guérin, omdat hij het hele jaar door de sterkste is geweest. Rúben Fernández is ook een zeer constante wielrenner. [Harrison] Wood is ook behoorlijk sterk, hoewel hij de laatste tijd niet meer zo sterk is als in april en mei," zei hij.

De inwoner van de Algarve vindt dat de route voor de groep die aan deze editie meedoet, "overdreven" is.

"De Ronde van Portugal is altijd zwaar, er is altijd wel een etappe zoals Torre en Senhora da Graça... [...] het terrein is nooit makkelijk, maar ik denk dat het te zwaar is voor het peloton dat we zullen hebben. Als het een veel sterker peloton was, laten we zeggen, met meer ploegen, zou dat prima zijn. Er zou veel te doen zijn. Nu, voor een peloton met 100 renners..." merkte hij op.

Fitas geeft de "enorme strijd om punten" in de ProTeam-categorie – Caja Rural is het enige team uit de tweede categorie dat aanwezig is – de schuld van het gebrek aan gerenommeerde teams in de Portugese competitie.

"Als we de kwaliteit van de Tour willen verbeteren, is het essentieel om een categorie hoger te gaan. Ploegen komen hier niet voor een dubbeltje. De grote teams, de grote sterren, of een peloton van veel hogere kwaliteit gaan nu naar wedstrijden waar punten te verdienen zijn. Ik weet bijvoorbeeld dat Spaanse teams klassiekers in Noord-Europa zullen rijden omdat die veel meer punten opleveren. [...] Wedstrijdorganisatoren moeten zich daaraan aanpassen," betoogde hij.

AP Hotels&Resorts-Tavira-Farense: Afonso Silva (Por), Ailetz Lasa (Esp), David Jesús Peña (Col), Diogo Barbosa (Por), Diogo Pinto (Por). Francisco Campos (Por) en Miguel Salgueiro (Por).

Sportdirecteur: Vidal Fitas.

Foto's: Tavira Cycling Club