De Tourdirecteur heeft alternatieve routes in gedachten voor de Senhora da Graça-etappe

"Als de etappe van Senhora da Graça vandaag zou plaatsvinden, zou de route moeten worden aangepast", vertelde Joaquim Gomes aan journalisten, in de marge van de 'slechte' en op televisie uitgezonden presentatie van de teams – slechts één renner van elk van de Portugese teams – van de 86e editie, in Maia.

De brand die sinds zaterdag woedt in Vila Real en zich heeft uitgebreid naar Mondim de Basto, trof vandaag om 13.00 uur drie gevoelige punten in de gebieden Currais, Arnal en Fervença. Er waren nog 575 agenten en zes luchtmachteenheden op de grond.

De dreiging hangt vooral in de vierde etappe, die zondag Bragança verbindt met de top van de Senhora da Graça, in Mondim de Basto, over 182,9 kilometer.

"Gelukkig is er in mijn hele carrière als Vuelta-directeur nog nooit een etappe afgelast. We hebben het minstens drie keer kunnen voorkomen, dankzij veranderingen die alleen mogelijk waren dankzij het uitstekende team waarmee ik werk, met name degenen die verantwoordelijk zijn voor de bewegwijzering van de Vuelta. En dan natuurlijk de veiligheidsdiensten en de gemeenten die de nieuwe routes accepteren," merkte hij op.

De wedstrijdleider gaf aan dat er “een zeer vruchtbare verstandhouding is tussen de organisatie en de veiligheidstroepen”.

"Mijn ogen op de grond zijn de brandweerkorpsen en de subregionale commando's voor civiele bescherming, die mij duidelijke informatie geven, vooral over het verloop van de branden, zodat ik beslissingen kan nemen over alternatieve circuits die dezelfde eindfasen kunnen handhaven, maar gebruikmaken van andere aspecten die niet door de branden worden beïnvloed", legde hij uit.

Volgens de voormalige wielrenner is "deze strategie in volle gang", maar hij wil "geen tijd verspillen aan het plannen van alternatieve routes", want, zo herinnerde hij zich, "in minder dan twee of drie uur" kan ter plaatse alles veranderen.

“Inderdaad, ik heb ze al in mijn hoofd”, gaf hij toe, en merkte op dat hij “bovenop het evenement” werkt.

De 86e Ronde van Portugal start woensdag in Maia en eindigt op 17 augustus in Lissabon, waarbij Joaquim Gomes “verzengende temperaturen” verwacht, met een gemiddelde van rond de 35 graden.