Psycholoog: Bij kindersporten kan de grens tussen steun en druk subtiel zijn

Het is belangrijk om kinderen bij het sporten te ondersteunen, niet door eisen te stellen, maar door aandachtige aanwezigheid en begrip, zegt Ewa Serwotka, sportpsycholoog aan de SWPS University. Volgens haar moet, in lijn met het concept van positieve sport, niet het resultaat centraal staan, maar waarden: gezondheid, mentaal welzijn, persoonlijke ontwikkeling en relaties.

Volgens het rapport van de V4Sport Foundation over de staat van fysieke activiteit van kinderen en adolescenten in Polen voldoet slechts 16,8% van de kinderen en adolescenten in Polen aan de basisaanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie, d.w.z. minimaal 60 minuten matige of intensieve fysieke activiteit per dag.

"De afgelopen jaren hebben we een afname van de algehele fysieke activiteit waargenomen, verergerd door de COVID-19-pandemie, sociale isolatie en een toename van sedentair gedrag (bijvoorbeeld schermtijd). De fysieke conditie van jonge Polen verslechtert niet alleen qua prestaties, maar ook qua motorische en psychosociale aspecten", aldus Ewa Serwotka, sportpsycholoog en inhoudelijk directeur van de opleiding "Child and Youth Sports Psychology" aan de SWPS University, geciteerd in een persbericht op de website van de universiteit. Ze benadrukt dat een gebrek aan beweging leidt tot concentratieproblemen, emotieregulatie en een gevoel van zelfredzaamheid.

Sporten helpt niet alleen om fit te worden, maar ook – zoals de expert benadrukt – om mentale veerkracht te vergroten en de emotionele ontwikkeling van kinderen en jongeren te ondersteunen. "Het is een ruimte waar kinderen en jongeren leren samenwerken, communiceren, empathie ontwikkelen en conflicten oplossen", benadrukt Ewa Serwotka.

Voor veel jongeren draagt sport ook bij aan de identiteitsopbouw en het gevoel van erbij horen. "De trainingsgroep, de coaches, de trainingsrituelen – dit alles creëert een wereld waarin een kind zich belangrijk, gezien en gewaardeerd voelt", zegt hij.

Volgens haar is een systematische aanpak van het stimuleren van lichaamsbeweging noodzakelijk op school en thuis. Serwotka benadrukt de cruciale rol van ouders bij het stimuleren van de visie van een kind op sport.

"Ouders en verzorgers zijn de eerste gedragsmodellen voor kinderen, en hun houding bepaalt motivatie, zelfvertrouwen en de houding ten opzichte van succes en falen. Onderzoek suggereert dat kinderen niet alleen activiteitspatronen aannemen, maar ook een manier van denken over inspanning en competitie", legt de psycholoog uit. "Bovendien bevordert emotionele steun van volwassenen de ontwikkeling van mentale veerkracht en helpt het jonge atleten om te gaan met stressvolle situaties."

De deskundige merkt op dat veel ouders vrijstellingen accepteren van de lessen lichamelijke opvoeding, vooral als het om tieners gaat. Dit wordt onder andere sterk beïnvloed door de persoonlijke ervaringen en overtuigingen van volwassenen.

Aan de andere kant zijn er ook ouders die overmatig kritisch zijn, zich met anderen vergelijken of zich te veel op resultaten richten. Zulke gedragingen kunnen het zelfvertrouwen van het kind aantasten en leiden tot mentale overbelasting en uiteindelijk burn-out.

"In de kindersport kan de grens tussen steun en druk subtiel zijn – je kunt er gemakkelijk overheen gaan zonder het te beseffen", zegt de expert. "En wanneer dat gebeurt, verliest het kind wat het meest waardevol is in de sport: gemak, plezier, een gevoel van ontwikkeling en oprechte passie."

Onderzoek toont aan dat te hoge verwachtingen van volwassenen er niet alleen voor zorgen dat kinderen niet meer kunnen genieten van gamen, maar ook hun zelfvertrouwen verlagen en het stressniveau verhogen.

Zoals we lezen in het persbericht van SWPS, "ligt de bron van de druk vaak in diepgewortelde overtuigingen in de sportcultuur, zoals: 'resultaat boven alles', waarbij sportief succes de enige maatstaf voor waarde wordt; 'no pain, no gain', waarbij lijden wordt verheerlijkt als een noodzakelijk element van ontwikkeling; 'wat het omhulsel van de jeugd absorbeert...', oftewel buitensporige investeringen in training ten koste van spontaniteit en kindelijkheid; of 'omdat ik het zeg', oftewel een autoritaire communicatiestijl die een kind de ruimte ontneemt om zijn of haar eigen mening te uiten."

"Zulke houdingen, hoewel vaak vermomd als zorg en betrokkenheid, kunnen de vorm aannemen van psychologisch misbruik onder het mom van motivatie. Cynisme, vermomd als 'relaties opbouwen', maskeert vaak een gebrek aan empathie en oprecht begrip voor de emoties van een kind", meent de deskundige.

Na verloop van tijd kunnen er subtiele signalen naar boven komen dat er iets mis is: de ouder analyseert de wedstrijd meer dan het kind, geeft commentaar op elke fout en legt signalen op als "je moet winnen" of "je mag het team niet teleurstellen". "In plaats van te genieten van de wedstrijd, begint een jonge speler bang te worden voor falen en teleurstelling. Het is belangrijk dat elke ouder zich afvraagt: bouwt mijn steun het kind op, of vervult het mijn eigen ambities?", aldus Ewa Serwotka.

Zoals hij uitlegt: "Kinderen bouwen hun zelfbeeld op op basis van de vraag of ze door hun prestaties 'acceptatie' 'verdienen'. Dit leidt tot faalangst, spanning en een afname van het zelfvertrouwen. Het kind begint te functioneren in een 'ik moet'-modus in plaats van een 'ik wil'- of 'ik besluit'-modus, wat kan leiden tot een burn-out – zelfs als sport voorheen hun passie was."

Onder dergelijke druk ervaren jongeren een innerlijk conflict: enerzijds willen ze voldoen aan de verwachtingen van volwassenen, en anderzijds hebben ze behoefte aan autonomie en ruimte voor hun eigen beslissingen en emoties. Een disbalans in deze balans kan leiden tot terugtrekking, moeite met het reguleren van emoties en zelfs terugtrekking uit de sport.

Een kind dat traint met de intentie om niet te falen – in plaats van zich te ontwikkelen – draagt een last die niet past bij zijn of haar leeftijd en kan te maken krijgen met diepe emotionele problemen, benadrukt de SWPS-expert.

"Het is de moeite waard om kinderen te ondersteunen, niet door eisen te stellen, maar door aandachtige aanwezigheid en begrip", adviseert de sportpsycholoog. Ze merkt op dat "volgens het idee van positieve sport niet het resultaat voorop moet staan, maar waarden zoals gezondheid, mentaal welzijn, persoonlijke ontwikkeling en relaties."

Je kunt het plezier in bewegen behouden door onder andere de inspanning te prijzen, en niet alleen het succes. Volgens onderzoek zorgt dit ervoor dat je een groeimindset ontwikkelt.

Zoals benadrukt in het persbericht van SWPS: "Het vieren van kleine stapjes en het waarderen van het proces helpt kinderen begrijpen dat waarde schuilt in toewijding, niet alleen in medailles."

Gedeelde fysieke activiteit is cruciaal. "Kinderen leren door volwassenen te observeren. Wanneer een ouder een partner wordt bij het sporten, modelleren ze gezonde gewoonten en creëren ze positieve associaties met sport", benadrukte SWPS in een persbericht.

Volgens de zelfbeschikkingstheorie is een gevoel van autonomie, dat wil zeggen het kind zelf laten kiezen wat zijn/haar vakgebied of ontwikkelingstempo is, eveneens essentieel voor het behouden van de intrinsieke motivatie van een kind.

Volgens onderzoek bouwen kinderen hun zelfbeeld op aan de hand van de boodschappen van de volwassenen die het dichtst bij hen staan. Daarom is in kindersporten cruciaal wat een kind hoort nadat het het veld, de mat of het veld heeft verlaten.

De sportpsycholoog benadrukt dat "de reacties van ouders na wedstrijden – zowel succesvolle als onsuccesvolle – een enorme impact hebben op de overtuigingen, emoties en motivatie van een jonge atleet." Een ouder die zijn eigen emoties kan reguleren, zijn frustratie niet op zijn kind overbrengt en het niet beoordeelt op basis van de resultaten, wordt een veilig referentiepunt voor het kind, benadrukt de sportpsycholoog.

Na een overwinning kan een ouder bijvoorbeeld zeggen: "Ik ben trots op je, want je hebt je uiterste best gedaan", of "Ik zie dat je plezier hebt gehad", adviseert de expert. Ouders zouden op hun beurt na een verlies steun moeten betuigen en bijvoorbeeld vragen: "Wat vind je daarvan?" of zeggen: "Dat was een goede les, wat kunnen we verbeteren?" of complimenteren: "Ik ben blij dat je naar oplossingen hebt gezocht – dat is het allerbelangrijkste." "Dit laat het kind zien dat emoties belangrijk zijn en dat falen niet bepalend is voor zijn of haar waarde", benadrukt Ewa Serwotka (PAP).

Wetenschap in Polen

amk/ zan/