BIOMASS – een belangrijke ESA-missie met Poolse deelname

De belangrijkste elementen van de BIOMASS-missie, die eind april de ruimte in ging, werden voorbereid door Poolse specialisten. Hoofdaannemer voor de satelliet was Airbus, met medewerking van Airbus Polen. Sener Polska, PIAP Space en GMV namen ook deel aan de voorbereidingen van de missie.

De missie , die naar verwachting ongeëvenaarde informatie over de bossen en de koolstofcyclus op aarde zal opleveren, werd op 29 april gelanceerd. Een uur na de lancering ontvingen grondstations voorlopige informatie dat het instrument correct functioneerde.

De satelliet is uitgerust met de eerste radar met een zogenaamde synthetische P-bandopening, die door boomkronen heen kan dringen om de houtachtige biomassa te meten – stammen, takken en ledematen – waar de meeste koolstof is opgeslagen. Deze metingen geven een indicatie van de hoeveelheid opgeslagen koolstof.

Wetenschappers benadrukken dat dit essentiële informatie is voor het voorspellen van de klimaatverandering. Geschat wordt dat bossen ongeveer 8 miljard ton koolstofdioxide per jaar opnemen, maar door ontbossing, die vooral in de tropische gebieden plaatsvindt, komt er weer koolstof in de atmosfeer terecht. De satelliet maakt het mogelijk om de koolstofkringloop in bossen nauwkeurig te begrijpen.

Poolse experts speelden een belangrijke rol bij de voorbereiding van de missie. Hoofdaannemer voor de satelliet was Airbus, met medewerking van Airbus Polen.

Sener Polska heeft de Mechanical Ground Support Equipment (MGSE) ter ondersteuning van de satellietinstallatie gefabriceerd en getest. Dat is geen gemakkelijke opgave, want hij is 12 meter breed en 20 meter lang. De MGSE-kit bevat: hulpmiddelen voor het monteren en demonteren van zonnepanelen.

Bovendien hebben de ingenieurs van het bedrijf een container en apparaten ontworpen die het transport van panelen samen met instrumenten mogelijk maken.

"Sener Polska is actief sinds 2006 en is onder andere gespecialiseerd in grondondersteuningsapparatuur voor missies. Ons team heeft apparatuur geleverd ter ondersteuning van de assemblage, het transport en de testprocedures voor de belangrijkste missies van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA), waaronder JUICE en EUCLID. Voor deze missie hebben we een set MGSE-apparaten ontwikkeld, bestaande uit 13 elementen, een record op onze markt destijds. Dankzij deze ervaring konden we een contract bemachtigen voor samenwerking met OHB Italia voor de biomassamissie", vertelden de specialisten van het bedrijf aan PAP.

PIAP Space heeft ook deelgenomen aan de bouw van MGSE, waarbij geavanceerde mechanische structuren zijn voorbereid die voldoen aan de strenge ESA-normen, rekening houdend met de vereisten van de cleanroomomgeving.

"We werden geselecteerd dankzij de combinatie van hoge technische competentie, een concurrerende prijs en een korte doorlooptijd. Onze ervaring in het ontwerpen en integreren van MGSE-systemen, kennis van ECSS-normen, het vermogen om te werken in cleanroomomstandigheden en het vermogen om samen te werken met internationale partners waren van cruciaal belang. Daarnaast omvatte ons aanbod innovatieve technische oplossingen die voldeden aan de ESA-eisen en de technologische ontwikkeling in de regio ondersteunden", aldus Mateusz Krawczak van PIAP Space.

Volgens hem was de grootste uitdaging om ervoor te zorgen dat de ontworpen apparaten volledig voldeden aan de strenge ESA-normen. Tegelijkertijd moesten we de hoge kwaliteit, betrouwbaarheid en de optimalisatie van kosten en implementatietijd behouden.

"MGSE's zijn cruciale apparaten voor de veiligheid van ruimtecomponenten. Daarom moeten ze voldoen aan zeer hoge eisen op het gebied van precisie, structurele stabiliteit en reinheid – vooral wanneer ze in een cleanroomomgeving worden gebruikt. De noodzaak om zich aan te passen aan veranderende projectvereisten en nauwe samenwerking met internationale partners vereisten ook grote flexibiliteit en een geavanceerde technische aanpak", voegde Jerzy Miquel-Wrotek eraan toe.

De Poolse tak van GMV speelde ook een belangrijke rol in het programma. De taken omvatten onder andere: plannen hoe een satelliet rond zijn baan moet bewegen om bruikbare gegevens te verzamelen. Het bedrijf heeft ook belangrijke grondcomponenten van het gegevensverwerkingssysteem voorbereid, die de door de satelliet verzonden ‘ruwe’ gegevens omzetten in voor wetenschappers bruikbare informatie.

Volgens de specialisten van GMV Polska zal het dankzij de door dit team ontwikkelde algoritmes mogelijk zijn om ruim 950 terabyte aan data van de radar van de satelliet te verzamelen, valideren en in eerste instantie te interpreteren.

"Sinds het begin van de voorbereidingen voor de BIOMASS-missie is de Poolse tak van GMV een integraal onderdeel van het consortium geweest en heeft meegewerkt aan het creëren van een oplossing die aan alle missie-uitgangspunten voldoet. Onze taak was om tools te ontwikkelen waarmee de door de satelliet verzamelde gegevens een waardevolle bron van kennis kunnen worden voor de wetenschappelijke gemeenschap wereldwijd", benadrukt Agnieszka Rojek, Mission Analysis Engineer en projectmanager BIOMASS bij GMV.

"We zijn blij dat Polen een belangrijke technologische rol speelt, vooral in een project van zo'n groot belang voor wetenschap en milieu. Dit bewijst dat ons land de potentie heeft om deel te nemen aan de belangrijkste ESA-projecten en innovatieve en cruciale oplossingen te creëren", voegde ze eraan toe.

Marek Matacz

mat/ bar/