Ontslagen CDC-directeur zegt dat RFK Jr. haar onder druk zette om blindelings vaccinwijzigingen goed te keuren

Susan Monarez, voormalig directeur van het Amerikaanse Centrum voor ziektebestrijding en -preventie, zei woensdag tijdens een hoorzitting in de Senaat dat ze was ontslagen omdat ze de vaccinatieaanbevelingen van haar baas, minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy Jr. , niet had goedgekeurd, ongeacht of deze aanbevelingen door wetenschappelijk bewijs werden ondersteund.

Slechts twee maanden nadat Monarez was beëdigd, maakte HHS op 27 augustus bekend dat ze niet langer directeur van het CDC was. Ze was sinds januari waarnemend directeur en was de eerste CDC-directeur die door de Senaat werd bevestigd nadat dit jaar een wet van kracht werd die de voordracht van de president verplichtte om goedkeuring van de Senaat te krijgen. Haar ontslag leidde tot een exodus van topfunctionarissen van het CDC .

Op 30 juli, toen Monarez werd beëdigd, merkte Kennedy op dat ze "onberispelijke wetenschappelijke referenties" had en dat hij "het volste vertrouwen had in haar vermogen om de rol van de CDC als meest vertrouwde autoriteit op het gebied van volksgezondheid te herstellen". Monarez, microbioloog en immunoloog, was voorheen adjunct-directeur van de Advanced Research Projects Agency for Health, een agentschap binnen HHS dat onderzoek financiert voor doorbraken in de biomedische en gezondheidssector.

Senatoren van de Commissie Volksgezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen riepen de hoorzitting van woensdag bijeen om licht te werpen op de gebeurtenissen die leidden tot het ontslag van Monarez. "Deze hoorzitting is een directe reactie op de oproep van president Trump tot radicale transparantie in de manier waarop we overheidszaken behandelen", aldus senator Bill Cassidy, een Republikein en arts uit Louisiana, die voorzitter is van de commissie.

De hoorzitting volgt op massaontslagen bij HHS en een schietpartij bij het CDC in augustus door een schutter die protesteerde tegen het Covid-19-vaccin. Kennedy, al jarenlang antivaccinactivist, heeft in zijn korte ambtstermijn nieuwe beperkingen op het Covid-19-vaccin ingevoerd. Hij heeft ook alle zittende leden van het Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) ontslagen, een groep externe experts die vaccinaanbevelingen doet aan het CDC en die op 18 en 19 september bijeenkomt. De aanbevelingen van het ACIP worden vaak overgenomen door de directeur van het CDC en hebben aanzienlijke invloed op de vaccinatievereisten van de staat .

"Vandaag zou niet over mij moeten gaan. Vandaag zou over de toekomst van vertrouwen in het openbaar moeten gaan", zei Monarez aan het begin van haar getuigenis.

Ze zei verder dat Kennedy op de ochtend van 25 augustus twee dingen van haar eiste die volgens haar 'in strijd' waren met haar ambtseed en de ethiek die van een ambtenaar wordt verwacht.

"Hij droeg me op om me bij voorbaat te committeren aan het goedkeuren van elke ACIP-aanbeveling, ongeacht het wetenschappelijke bewijs", zei ze. "Hij droeg me ook op om ambtenaren die verantwoordelijk waren voor het vaccinatiebeleid zonder opgaaf van reden te ontslaan. Hij zei dat als ik niet bereid was beide te doen, ik ontslag moest nemen. Ik antwoordde dat ik aanbevelingen niet vooraf kon goedkeuren zonder het bewijs te bestuderen, en dat ik geen reden had om wetenschappelijke experts te ontslaan."

Kennedy antwoordde dat hij al meerdere keren met het Witte Huis had gesproken over haar ontslag, aldus Monarez. "Zelfs onder druk kon ik bewijs niet vervangen door ideologie of mijn integriteit in gevaar brengen", zei ze.

Debra Houry, voormalig hoofdgeneesheer en plaatsvervangend directeur voor programma's en wetenschappen bij het CDC, die een van de functionarissen van het agentschap was die na het ontslag van Monarez opstapte, getuigde ook tijdens de hoorzitting van woensdag.

"Ik ben afgetreden omdat de leiders van de CDC werden gereduceerd tot stempelaars, die beleid steunden dat niet op wetenschap gebaseerd was en Amerikaanse levens in gevaar brachten. Minister Kennedy censureerde de wetenschap van de CDC, politiseerde de procedures en ontnam de leiders hun onafhankelijkheid. Ik kon niet, en met een gerust geweten, onder die omstandigheden blijven," zei Houry.

Ook beschuldigde ze Kennedy ervan de griepcampagnes te stoppen, ondanks de ernst van het griepseizoen van 2024-2025. Ook verspreidde ze verkeerde informatie en promootte ze onbewezen behandelingen voor de mazelen.

Houry zei dat ze via een bericht op sociale media op X had vernomen dat Kennedy de richtlijnen van de CDC voor COVID-19-vaccins had gewijzigd. "CDC-wetenschappers hebben de wetenschappelijke gegevens of de rechtvaardiging voor deze wijziging nog steeds niet gezien. Dat is geen wetenschappelijke standaard", zei Houry, verwijzend naar een verklaring in mei dat HHS het vaccin niet langer zal aanbevelen voor gezonde kinderen en zwangere vrouwen.

Monarez zei dat minister Kennedy haar pas op 25 augustus had geïnformeerd over zijn plannen om het vaccinatieschema voor kinderen te wijzigen. Monarez zei dat ze Kennedy had verteld dat ze open zou staan ​​voor een wijziging van het vaccinatieschema voor kinderen als het bewijs of de wetenschappelijke onderbouwing deze wijzigingen ondersteunde. Kennedy antwoordde dat er geen wetenschappelijk bewijs was en lichtte toe dat de CDC die gegevens nooit had verzameld, aldus Monarez.

Monarez zei dat ze niet kon instemmen met de goedkeuring van de aanbevelingen van het ACIP voordat ze wist wat ze inhielden. "Ik heb een carrière opgebouwd op basis van wetenschappelijke integriteit, en mijn grootste angst was dat ik dan in een positie zou belanden waarin ik iets zou goedkeuren dat de toegang tot levensreddende vaccins voor kinderen en anderen die ze nodig hebben, zou beperken", zei ze.

Deze donderdag zal de ACIP het hepatitis B-vaccin bespreken . Dit vaccin wordt al sinds 1991 aanbevolen voor pasgeborenen binnen 24 uur na de geboorte. Maar de commissie zal naar verwachting stemmen over het intrekken van die aanbeveling en het uitstellen van de geboortedosis van het hepatitis B-vaccin tot de leeftijd van 4 jaar.

In de VS worden jaarlijks naar schatting 25.000 baby's geboren bij vrouwen met de diagnose hepatitis B, of HBV, een ernstige leverinfectie die kan leiden tot cirrose en kanker. Vóór de introductie van het vaccin raakten in de VS jaarlijks bijna 20.000 baby's en kinderen besmet met HBV. Nu krijgen minder dan 20 de ziekte van hun moeder.

"Nu we het onder controle hebben, laten we de geest dan uit de fles? Als de aanbeveling verdwijnt en een ouder het vaccin toch wil, dekt de verzekering het niet langer gratis. Ze zal gedwongen zijn om het zelf te betalen," zei senator Cassidy aan het einde van de hoorzitting. Vaccinatiedekking is doorgaans gekoppeld aan de aanbevelingen van de ACIP .

Cassidy was aanvankelijk terughoudend over de benoeming van Kennedy tot minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken, vanwege diens eerdere uitspraken over vaccins. Hij steunde hem echter nadat Kennedy, naar eigen zeggen, had beloofd de beschikbaarheid van vaccins te garanderen en het publieke vertrouwen daarin niet te ondermijnen.

ACIP zal vrijdag de Covid-19-vaccins bespreken.