Tesla verkeert in crisis: dit is Elon Musks troefkaart om dankzij AI te herstellen

Wat gebeurt er als de grootste voorstander van elektrische auto's besluit zijn aandacht te richten op kunstmatige intelligentie en politiek? Nou, zijn meest serieuze onderneming mislukt. Het eerste kwartaal van 2025 heeft Tesla in een lastig parket gebracht: de omzet daalde, de winst verdampte en de aandelenmarkt daalde met bijna 41%. Ondertussen lijkt Elon Musk zich meer bezig te houden met het hervormen van de Amerikaanse federale overheid samen met Donald Trump dan met het maken van auto's. Zozeer zelfs dat er al sprake is van zijn vertrek bij Tesla.

Maar te midden van alle financiële en politieke chaos begint er een nieuw licht te schijnen. En die energie komt niet uit het dashboard van een Model Y, maar uit het hart van het elektriciteitsnet in Tennessee, waar een leger aan Tesla Megapack-batterijen de krachtigste supercomputer ter wereld van stroom voorziet: Colossus . Een xAI-project dat, verre van anekdotisch, de sleutel kan zijn tot Tesla's wederopstanding in een tijdperk dat wordt gedomineerd door AI.

Het eerste kwartaal van 2025 was zeer negatief voor Tesla. De auto-omzet daalde met 20% op jaarbasis naar $ 14 miljard. De winst per aandeel bleef ver achter bij de verwachtingen van Wall Street. Zonder de 595 miljoen euro aan milieukredieten was het bedrijf direct in de rode cijfers beland.

Achter deze cijfers schuilt een ware storm. Ten eerste zijn de Tesla-fabrieken gedeeltelijk gesloten om plaats te bieden aan de nieuwe Model Y, waardoor de productie is verminderd. Bovendien werd het bedrijf gedwongen om de prijzen te verlagen en de verkoop te stimuleren om de voorraad op te maken. Ten slotte zorgen Trumps invoerrechten ervoor dat de productiekosten stijgen , omdat veel onderdelen, zoals batterijen, printplaten en autoglas, afhankelijk zijn van import.

Maar het zijn niet alleen industriële factoren. Musks steeds meer gepolariseerde imago helpt ook niet. In maart werd hij in het Witte Huis gefotografeerd met een pet met de tekst "Trump had over alles gelijk". Daarmee steunde hij een beleid dat op veel Europese en Amerikaanse markten op afwijzing stuitte. Daarbij komt nog dat hij sympathie heeft voor het Duitse extreemrechtse gedachtegoed, wat in verschillende Europese steden tot protesten en boycots van Tesla heeft geleid.

Maar terwijl de motor van de elektrische auto vastliep, bleven de accu's en de stroomvoorziening met kracht ontploffen. De omzet van Tesla's energiedivisie groeide met 67% op jaarbasis naar 2,73 miljard dollar. Deze traditioneel secundaire bedrijfstak begint in de nieuwe AI-economie een onverwachte prominente rol te spelen.

De reden hiervoor is de enorme vraag naar energie die wordt gegenereerd door kunstmatige intelligentie. Datacenters, modeltraining, constante verwerking... AI-infrastructuur vereist stabiliteit, capaciteit en veerkracht. En daar komt Tesla's technologische hoogstandje om de hoek kijken: de Megapacks, energieopslagsystemen die pieken in het verbruik kunnen opvangen , het elektriciteitsnet kunnen stabiliseren en elektriciteit kunnen opslaan voor kritieke momenten.

Een concreet en veelzeggend voorbeeld is het xAI Colossus-project in Memphis. Daar staat de grootste supercomputer ter wereld – speciaal bedoeld voor het trainen van modellen als Grok en voor X (voorheen Twitter) – die wordt aangestuurd door 150 MW aan Tesla-batterijen. Deze alliantie tussen Musks bedrijven zorgt er niet alleen voor dat Colossus blijft functioneren, maar opent ook de deur naar bijkomende inkomsten, zoals de verkoop van elektriciteit in tijden van grote vraag of deelname aan energieprogramma's zoals MLGW.

De strategische zet om de opslagactiviteiten te verbinden met de uitbreiding van AI zou Tesla's lot kunnen veranderen. Het gaat hier niet langer om een ​​eenvoudige elektrische autofabrikant, maar om een ​​potentiële digitale nutsvoorziening. In een context waarin de energievraag van grote AI-modellen exponentieel groeit , is het een cruciaal voordeel om over de infrastructuur te beschikken die deze modellen van stroom kan voorzien.

Tesla is, dankzij zijn expertise op het gebied van batterijen en systemen voor hernieuwbare energie, goed gepositioneerd om op deze trend in te spelen. Bovendien kan de mogelijkheid om energie op cruciale momenten terug te leveren aan het net stabiele en voorspelbare inkomsten genereren, iets wat vooral waardevol is voor een bedrijf dat momenteel te maken heeft met volatiliteit in zijn kernactiviteiten.

Het gaat niet alleen om het aandrijven van datacenters . Musk heeft aangegeven dat zijn batterijen gedistribueerde opslagknooppunten zouden kunnen worden die actief deelnemen aan lokale energiemarkten. Als dat gebeurt, is Tesla niet langer uitsluitend afhankelijk van de verkoop van auto's, maar kan het dankzij de AI achter de schermen zijn inkomsten diversifiëren.

Musks politieke betrokkenheid zorgt voor voortdurende spanningen. Hoewel sommige van Trumps beslissingen, zoals mogelijke AI-subsidies of gunstige tariefmaatregelen voor bepaalde Amerikaanse producten, indirect gunstig kunnen zijn voor Tesla, kunnen de reputatie- en commerciële kosten van een dergelijke duidelijke alliantie met een verdeeldheid zaaiende figuur enorm zijn .

Markten als Europa, waar steeds meer rekening wordt gehouden met de waarden van bedrijven, staan ​​niet te popelen om met extreemrechts te flirten. De protesten tegen Tesla in Duitsland en Frankrijk zijn geen op zichzelf staande incidenten. Bovendien wordt de verminderde aanwezigheid van het bedrijf op de Chinese markt, die cruciaal is voor elektrische voertuigen, nog verder bedreigd door deze ideologische drift.