Uw buurt te koop: het vastgoedkartel dat Mexico-Stad teistert

Terwijl beschuldigingen over het "vastgoedkartel" de ronde doen in de machtscentra, lijden inwoners op straat in Mexico-Stad onder de gevolgen: gebrek aan water, gentrificatie en de verwoesting van hun buurten. Dit is het verhaal van hoe politieke corruptie je leven direct beïnvloedt.

Corruptie in de vastgoedsector in Mexico-Stad kent twee gezichten. Ten eerste is er de politieke strijd, met beschuldigingen en beschuldigende vingertjes tussen politieke partijen. Ten tweede, veel tastbaarder en pijnlijker, is er de dagelijkse ervaring van burgers in wijken als Xoco, Noche Buena en Narvarte, die hun omgeving zien verwoest door illegale bouw, die volgens de autoriteiten het resultaat is van een netwerk van geheime afspraken dat zich heeft gevestigd in de kantoren van de burgemeester.

Burgemeester Martí Batres heeft zijn offensief geïntensiveerd en waarschuwt dat het zogenaamde "vastgoedkartel" nog steeds actief is, met name in de wijk Benito Juárez, een bolwerk van de Nationale Actiepartij (PAN). Batres beschuldigt de autoriteiten in deze wijk ervan, door nalatigheid of medeplichtigheid, de bouw van illegale appartementen en projecten toe te staan.

De strijd op straat: de zaak Xoco versus Mítikah

De beschuldigingen van Batres, die misschien op een politieke intrige lijken, komen tot leven in de strijd van de inheemse bevolking van Xoco. De bewoners hebben een rechtszaak aangespannen tegen het megaproject Mítikah, een multifunctionele kolos met de hoogste toren van de stad, een luxe winkelcentrum en honderden appartementen.

Bewoners protesteren niet tegen een luchtkasteel; ze hekelen de concrete gevolgen die zij toeschrijven aan hebzucht op de vastgoedmarkt:

* Gebrek aan water: Ze beweren dat het megaproject het tekort aan drinkwater in het gebied heeft verergerd.

* Verhoging van onroerendgoedbelasting: Door de komst van het complex zijn de kosten voor diensten en onroerendgoedbelasting gestegen, waardoor het wonen duurder is geworden.

* Gedwongen verplaatsing: Lokale bedrijven kunnen niet concurreren met grote ketens en de stijgende kosten van levensonderhoud dwingen de oorspronkelijke bewoners om hun stad te verlaten.

* Verlies van identiteit: Het project beslaat volgens de onderzoekers bijna 18% van het grondgebied en versnippert de sociale structuur van een gemeenschap met een eeuwenoude geschiedenis.

Xoco's verhaal weerspiegelt de modus operandi die het Openbaar Ministerie van Mexico-Stad onderzoekt: ambtenaren die naar verluidt vergunningen verlenen om extra verdiepingen te bouwen in ruil voor appartementen of andere voordelen, vaak op naam van familieleden.

Een nieuw juridisch wapen: 20 jaar gevangenisstraf

Om dit fenomeen te bestrijden, heeft de regering van Mexico-Stad een hervorming doorgevoerd om "corruptie in de vastgoedsector" als een ernstig misdrijf te classificeren. De wet, die al van kracht is, stelt straffen tot twintig jaar gevangenisstraf in voor ambtenaren die illegale bouw tolereren of goedkeuren.

"We werken aan nog drie gevallen die ons inzicht in deze modus operandi kunnen versterken, waarbij ambtenaren van het stadhuis van Benito Juárez (…) absoluut afwijkende, onregelmatige bouwactiviteiten hebben toegestaan." – Martí Batres, burgemeester van Mexico-Stad.

Deze maatregel beoogt corruptie aan te pakken en een duidelijk signaal af te geven: illegale bouw is geen administratieve overtreding, maar een misdrijf met ernstige gevolgen. Het Openbaar Ministerie heeft al veroordelingen bewerkstelligd tegen voormalige ambtenaren, zoals Luis Vizcaíno Carmona, voor onrechtmatige verrijking.

Het conflict rond het "Vastgoedkartel" is niet langer een campagneslogan, maar een juridische en maatschappelijke strijd. Terwijl politici elkaar de schuld geven, zijn het de burgers die de hoogste prijs betalen. Ze verdedigen hun recht op een fatsoenlijke leefomgeving en voorkomen dat hun buurt aan de hoogste bieder wordt verkocht. De nieuwe wet biedt hoop, maar waakzaamheid van de burgers blijft de belangrijkste verdediging.