Spanje, achterhoedetoerisme

"Chambres, rooms, zimmer." In de jaren zestig begonnen borden die toeristen kamers aanboden, steeds populairder te worden. Ze waren te zien in restaurants, bars, cafés en allerlei andere bedrijven, zelfs in de etalages van particuliere woningen, vooral in badplaatsen. Toeristen begonnen massaal te komen en er waren niet genoeg hotels en pensions om hen te huisvesten. Dit waren de eerste effecten van het Stabilisatieplan van 1959, ongetwijfeld de belangrijkste mijlpaal in de Spaanse economie van de vorige eeuw. Ruim zestig jaar later heeft het toerisme zich gevestigd als een van de onbetwiste drijvende krachten van Spanje. Tegen 2025 zal de verhouding twee toeristen per geregistreerde inwoner zijn. De bevolking zal binnenkort de 50 miljoen bereiken en er worden 100 miljoen toeristen verwacht. Wat heeft Spanje te bieden? Zon, zee, prachtige landschappen, lekker eten, relaxte mensen (als ze niet op hun mobiele telefoon kijken) en veiligheid. Een kalme achterhoede in een steeds onzekerder en turbulenter wordende wereld.

U heeft misschien gemerkt dat we op het schiereiland een bijzondere obsessie hebben met het Stabilisatieplan , gepromoot door de technocratische ministers van Opus Dei onder spirituele leiding van de Amerikaanse regering, die eind jaren vijftig een sociale opstand in Spanje vreesde. Er was nauwelijks nog buitenlandse valuta over om olie te kopen. Franco's autarkie was aan het mislukken. De Amerikanen wilden vrede in het land waar ze net vier belangrijke militaire bases hadden gevestigd (Rota, Morón de la Frontera, Torrejón de Ardoz en Zaragoza). Ze wilden dat hun bommenwerpers de Sovjet-Unie waarschuwden om te landen in een land zonder risico op een opstand. En ze moedigden een nooduitgang aan.

Devaluatie van de munteenheid, openheid voor buitenlands kapitaal en massatoerisme. Investeer in een land met lage lonen waar bijna alles gedaan moet worden en waar geen stakingen zullen zijn, omdat vrije vakbonden verboden zijn. Bezoek een schilderachtig land met ongerepte stranden waar de meeste mensen de naoorlogse periode nog moeten ontvluchten en de bewakers merkwaardige steekhoeden dragen. 'Spanje is anders.' De falangisten aarzelden. Hun nationalistische trots was gekwetst. Ze vreesden dat zoveel veranderingen Spanje zouden veranderen in een moeilijk te controleren Babylon, waar de klassenstrijd snel weer zou oplaaien in de grote steden . Toerisme zou morele corrosie veroorzaken. De katholieke kerk vreesde dit ook. Maar generaal Franco accepteerde dit uiteindelijk. Nadat hij de nederlaag van Hitler en Mussolini , zijn twee belangrijkste steunpilaren in de jaren 1930, had overwonnen, wist hij dat de bescherming van de Verenigde Staten essentieel was voor het voortbestaan ​​van het regime.

De Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds stelden voor dat een econoom, opgeleid in Londen en München, die in Caracas werkte als adviseur van de Centrale Bank van Venezuela, het welvarende Venezuela van de jaren vijftig, zich bij het project zou aansluiten. Zo zou Joan Sardà Dexeus , een voormalig Catalaans republikein die na het einde van de Burgeroorlog uit de politiek was gezet, in 1956 hoofd onderzoek worden bij de Bank van Spanje en een van de meest prominente opstellers van het stabilisatieplan. De bedachtzame Sardà, die als jongeman sympathiseerde met de federalistische vleugel van de linkse Republikeinse Partij, onderhandelde rechtstreeks met het IMF en de Wereldbank om steun te verkrijgen voor Spanje om de opening te bevorderen. En het land begon zich te vullen met toeristen en borden met de aanduiding "chambres, rooms, zimmer".

Laten we het over toerisme hebben met de medewerking van Santiago Fernández Muñoz , hoogleraar menselijke geografie aan de Carlos III-universiteit van Madrid, die dit dossier grondig heeft bestudeerd. Laten we beginnen met de cijfers. De voorspelling voor 2025 is spectaculair: twee toeristen per inwoner. Bijna vijftig miljoen inwoners en honderd miljoen toeristen. Ronde cijfers die een Spanje weerspiegelen dat meer verandert dan het lijkt. In 2000 ontving Spanje 48,2 miljoen internationale toeristen en bedroeg de bevolking 40,4 miljoen. Het aantal toeristen is in vijfentwintig jaar verdubbeld, terwijl de bevolking met 22% is gegroeid. De druk is toegenomen en de naden van sommige gebieden beginnen onder druk te staan. Hier is nog een relevant cijfer: in augustus 2024 zal het aantal toeristische accommodatiebedden voor het eerst het aantal hotelbedden overtreffen. 1.995.218 accommodatiebedden bestemd voor toerisme, vergeleken met 1.922.541 hotelbedden. "Kamers, kamers, kamers."

Spanje is verreweg het meest gespecialiseerde land in toerisme van de grote ontwikkelde economieën. Het vertegenwoordigt meer dan 13% van het bbp, ruim boven Duitsland, waar deze indicator de 5% niet haalt. In Frankrijk is het 7,5%. In Italië is het 7%. En in de Verenigde Staten minder dan 3%. Alleen Portugal komt in de buurt van de Spaanse cijfers. Het Iberisch Schiereiland produceert veel hernieuwbare elektriciteit en trekt veel toeristen. Het is niet afhankelijk van Russisch gas, en Trumps tarieven kunnen het land schaden, maar niet doen zinken. Het is de stille achterhoede van Europa.

We mogen niet over het hoofd zien dat de positieve ontwikkeling van het Iberische toerisme ook een geopolitieke context heeft. Iets meer dan tien jaar geleden heeft het mislukken van de zogenaamde "Arabische Lente" tussen 2012 en 2014 Noord-Afrikaanse landen als alternatieve bestemmingen ernstig geschaad. Terroristische aanslagen op toeristen in Egypte en Tunesië , om twee voorbeelden te noemen, kwamen indirect ten goede aan Spanje, dat er op zijn beurt in slaagde concurrerende prijzen te handhaven ten opzichte van Frankrijk, Italië en Griekenland. Een veilige en betrouwbare achterhoede.

Toerisme vertegenwoordigt al 13% van het bbp. Dit cijfer is niet voor iedereen even aantrekkelijk. Toerisme heeft tegenwoordig niet bepaald een positief imago als economische activiteit. Het wordt vaak geassocieerd met lage productiviteit, onzekere werkgelegenheid, beperkte innovatie en lage lonen. In grote steden groeit een golf van protest tegen massatoerisme. Toerisme vreet aan de ziel van een plek wanneer het een bepaald percentage overschrijdt. Veel jongeren voelen zich verdreven uit hun woonplaats door de stijgende huizenprijzen. "Kamers, kamers, kamers." Een kamer huren in Madrid kost al vijfhonderd euro per maand .

"Hun economie draait goed. Hun economie draait goed, en ze willen niet betalen. Spanje is verschrikkelijk. Ik ga ze dwingen om 5% te betalen." Donald Trump sprak deze woorden afgelopen donderdag, aan het einde van de laatste algemene vergadering van de NAVO, die specifiek gewijd was aan de Europese defensie-uitgaven. De realiteit is zoals ze is. "Hun economie draait goed." Een van de belangrijkste motoren van de Spaanse economische groei is de sterke aantrekkingskracht van het internationale toerisme, dat niet alleen in ongekende aantallen blijft toestromen, maar ook steeds meer uitgeeft, veel meer dan vóór de pandemie: 37% meer dan in 2019, 14% na correctie voor inflatie.

Onze specialisatie in toerisme maakte ons kwetsbaarder tijdens de pandemie, toen lockdowns de mogelijkheid tot reizen elimineerden en Spanje het land maakten dat het zwaarst door de crisis werd getroffen en het land dat het langst nodig had om te herstellen. In de huidige complexe situatie heeft de crisis echter zijn tol geëist van de meest geïndustrialiseerde economieën van Europa, die afhankelijk zijn van Russisch gas en volwassen sectoren met complexe internationale toeleveringsketens, die onderhevig zijn aan de onzekerheid van de nieuwe geopolitiek. Integendeel, het toerisme groeit veel sneller dan andere sectoren in Spanje, en er is nog een belangrijke verandering: de export van niet-toeristische diensten met een hoge toegevoegde waarde (consultancy, financiële dienstverlening, telecommunicatie, R&D, enz.) neemt aanzienlijk toe, waardoor we minder kwetsbaar zijn in het huidige klimaat van tariefspanningen op de productie. Trumps tarieven lijken Britse, Duitse en Franse vakanties in Spanje niet te belemmeren.

"Kamers, kamers, badkamer." Zoals we al eerder zeiden, zijn er meer bedden in toeristische appartementen dan in hotels. Er zijn mensen die veel geld verdienen aan dit aanbod, en er zijn mensen die zich ernstig geschaad voelen door de stijging van de vastgoedprijzen. Toeristenhuur wordt een schandaal voor de bevolking die geen toegang heeft tot deze bron van inkomsten en moeite heeft om de huur te betalen. Deze spanning zal politieke gevolgen hebben. Maar in de hotelsector zijn er veranderingen. Het aantal hotels van hogere kwaliteit is toegenomen. In 2000 bevond slechts 23% van de toeristenbedden zich in 5- en 4-sterrenhotels. In 2024 vertegenwoordigden luxe hotels meer dan 55%. De traditionele concentratie van toerisme in de zomermaanden verandert ook, zij het langzaam. Zelfs vandaag de dag ontvangen de drie zomermaanden de meeste buitenlandse toeristen, maar de lente- en herfstmaanden nemen sneller toe.

De andere dreigende verandering is een grotere geografische spreiding. De noordelijke regio's lijken te groeien, maar we moeten ons niet laten misleiden. Het toerisme blijft sterk geconcentreerd aan de Middellandse Zeekust en de zuidelijke Atlantische Oceaan. In 2024 arriveerden 2,1 miljoen internationale toeristen in Baskenland. Bijna 20 miljoen kwamen naar Catalonië en meer dan 15 miljoen naar zowel de Balearen als de Canarische Eilanden. In 2024 was 67% van de toeristische vraag afkomstig uit kustgebieden, van Girona tot Huelva en uit de Balearen en de Canarische Eilanden.

De overmatige concentratie van toerisme in bepaalde gebieden en steden vormt de grote uitdaging voor de toekomst. De publieke discussie hierover neemt toe in intensiteit en breedte. Onvrede verspreidt zich in de meest verzadigde gebieden. De recente demonstraties op de Canarische Eilanden tegen "massatoerisme" zijn zeer veelzeggend. De lokale bevolking en de werknemers in de toeristische sector kunnen de huizenprijzen in de meest aantrekkelijke toeristische steden niet betalen. We moeten het probleem serieus nemen en ingrijpen. Hoeveel toeristen zijn er voor ons van belang? Hoe kan het land zich organiseren om hen te verwelkomen zonder de meest bezochte plaatsen volledig te transformeren? Laten we niet vergeten dat de toeristische sector in Spanje politiek gezien machtig is.

Het Stabilisatieplan van 1959 bereikte zijn belangrijkste doelstellingen. Franco's Spanje voorkwam een ​​faillissement en de groei van een bescheiden middenklasse in de jaren zestig droeg bij aan een geleidelijke overgang naar de democratie, in een tijd waarin twee factoren die de dictatuur verzwakten, elkaar kruisten: de dood van generaal Franco en de torenhoge inflatie als gevolg van de oliecrisis van 1973. Stakende arbeiders en studenten versnelden de verandering, terwijl het zonnige Spanje als buffer fungeerde.

Spanje vormt de achterhoede van Europa. Een land dat 13% van zijn rijkdom uit toerisme haalt, moet wel banger zijn voor klimaatverandering dan voor Trumps tarieven. In die zinderende achterhoede ontvouwt zich vandaag een zeer merkwaardige politieke situatie. Santos Cerdán , de voormalige nummer twee van de Socialistische Partij en een sleutelfiguur in het huidige parlement, is zojuist gevangengezet op beschuldiging van corruptie. Dit is een zeer ernstige zaak voor de PSOE. Aan de andere kant van de spiegel staat de belangrijkste oppositiepartij over een paar maanden terecht voor de topfunctionarissen van het voormalige ministerie van Binnenlandse Zaken, die ervan worden beschuldigd de politie te hebben gebruikt om de PP te beschermen tegen het onderzoek naar een andere ernstige corruptiezaak. Extreemrechts zal de grootste begunstigde zijn van deze duivelse dynamiek. Spanje, een door de zon gehavende achterhoede.