Bezoek aan het Adventistisch Creationistisch Centrum aan de oevers van de rivier de Paraná

Het hedendaagse Argentinië bestaat uit een overlapping van geologische, culturele en museale eigenaardigheden. Musea reageren, zoals bekend, op golven, trends die een architectonische stijl, een grafisch ontwerp of de simpele behoefte aan een collectie opleggen.

De route begint aan de oevers van de rivier de Paraná, met een bezoek aan zeer recente bouwwerken zoals de Malba Puertos , gebouwd in 2024 op een 21e-eeuwse betonnen laag. Vervolgens steekt u de rivier over via een spoorwegcomplex met verlaten treinen op de rails en bomen die door de ramen piepen. Iets verderop steekt u de duinen van de Entre Ríos van Ibicuy over en diezelfde middag komt u aan in Libertador San Martín, Puiggari of een van de welvarende dorpen van de Wolga-Duitsers die er eind 19e eeuw arriveerden. In San Martín raden we de musea aan die gevestigd zijn in de Adventistische Universiteit van de Plata , waar het sanatorium en de beroemde kliniek voor gezond leven gevestigd zijn.

Op slechts een paar meter afstand bevinden zich sinds 2023 het Creationist Resource Center en het Centrum voor de Geschiedenis van de Kolonie en het Adventistische Werk in het Land. Beide, onberispelijk ontworpen, zijn gevestigd in de woningen van de professoren die in het verleden uit de Verenigde Staten kwamen om les te geven aan de landbouw- en godsdienstschool, die in 1990 werd omgevormd tot universiteit en tijdens de ramp van 2001/2002 werd erkend door CONEAU ( Nationale Raad van de Argentijnse Nationale Raad).

Die plek, Bella Vista genaamd, werd in 1898 gesticht, hoewel het ook bekend stond als "Hill of Hope", een zusterstad van Loma Linda, Californië , waar bijna de helft van de inwoners lid is van de Zevendedagsadventisten . In 1904 kocht deze kerk, gesticht in 1863 en geleid door Ellen White , een complex in dat gebied in de Verenigde Staten om er een sanatorium, een verpleegschool en, in 1905, Loma Linda Foods te vestigen, een andere activiteit waarmee ze wereldwijd opvallen, onder andere in San Martín, dat volgens de volkstelling van 2022 ongeveer 9500 inwoners telt, een toename dankzij de 3400 studenten aan de universiteit.

Het museum, dat er deel van uitmaakt, is vernoemd naar David Rhys (1915-2014), geboren in een baptistenfamilie in Gaiman, Chubut, die David na zijn bekering tot het adventisme naar Entre Ríos stuurde. In de jaren 40 raakte Rhys geïnteresseerd in de geologie en paleontologie van dit gebied, dat sinds de reizen van Charles Darwin en Alcide D'Orbigny een van de fossielenmekka's van het land is. Hij begon met het verzamelen van resten van uitgestorven zoogdieren terwijl hij zijn diploma's behaalde aan de Paraná Normal School en later een graad in theologie en archeologie van het Nabije Oosten aan het Washington Adventist Seminary en een doctoraat in de aardwetenschappen aan Riverside, Californië.

Het Rhys Museum herbergt een deel van zijn collectie, evenals die van andere amateurs en professionals uit de regio, zoals Carlos Federico Steger (1925-2018) uit Tucumán, afgestudeerd in theologie aan het Colegio Adventista del Plata , hoogleraar economie aan het Nationaal Instituut voor Lerarenopleiding , museoloog, rector van het Zuid-Amerikaanse hoofdkantoor van het Geosciences Research Institute (GRI) van de UAP, lid van de Argentijnse Paleontologische Vereniging en de Vereniging voor Natuurwetenschappen van het Litoral . Tot aan zijn dood reisde Steger door heel Argentinië en daarbuiten om lezingen te geven over de confrontatie tussen evolutionisme en creationisme, geologie en de Zondvloed. Daarnaast onderzocht hij de ravijnen van Mesopotamische beken en rivieren en andere paleontologische reservaten in het land en in Noord-Amerika.

De directeur van het centrum – elke dag geopend behalve op vrijdag en gratis toegankelijk – is Samuel Abdala, die samenwerkt met onderzoekers van Conicet (Nationaal Instituut voor Technologie) in Diamante, Entre Ríos . Hij studeerde geologie aan de Universiteit van São Paulo (Brazilië) en promoveerde aan het GRI (Nationaal Instituut voor Geowetenschappen) in Loma Linda. Als auteur van een reeks geologisch-creationistische avonturen (Intrigue at Hearst Castle, gepresenteerd op de Internationale Boekenbeurs van dit jaar) verhuisde hij naar Argentinië om leiding te geven aan dit centrum, dat skeletstukken en modellen van grote zoogdieren uit de Pampas herbergt: glyptodonten, sabeltandtijgers en een mastodont, waarvan de verdedigingswerken in het museum te zien zijn. Alles, behalve een Patagonisch dinosaurusei en de Stegers-rotsen, is van lokale oorsprong.

Het gaat om stukken die het Centrum gelabeld houdt, zonder religieuze interpretatie en met een Darwincitaat, zoals in het geval van de toxodonta, die dateert uit de "Quartaire formaties", en wordt beschreven als een van de fossiele zoogdieren die zijn aandacht het meest trokken. Het tentoongestelde model is gebaseerd op de afbeelding die in 1988 werd gepubliceerd in de Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Animals: A Visual Who's Who of Prehistoric Life , een werk gecoördineerd door de Schotse popularisator Dougal Dixon. Abdala is niet verantwoordelijk voor de montage van het museum of voor de modellen, die al aanwezig waren bij aankomst en die in Rosario en andere Argentijnse steden werden gemaakt.

De adventistische visie op evolutie staat los van de fossielen, op panelen aan een andere muur die de schepping verklaren vanuit het perspectief van intelligent design en de zevendaagse chronologie. Het is hier de moeite waard om te verwijzen naar de Amerikaanse historicus Ronald Numbers (1942-2023), die in 1992 The Creationists publiceerde, een werk over het anti-evolutionisme van sommige Engelstalige protestantse groeperingen en hun geologie, gestructureerd rond de Bijbelse zondvloed.

De tweede editie van 2006 benadrukte het belang dat in diezelfde context was ontstaan ​​door het idee dat evolutie, verre van beheerst te worden door toeval, werd beheerst door het masterplan van de Schepper. Een van de meest interessante hoofdstukken ging over de oprichting van het Institute for Creation Research (ICR) net buiten San Diego en het Geoscience Research Institute (GRI). Deze initiatieven, eind jaren vijftig, werden geïnitieerd door een groep Baptisten- en Adventistengeologen en paleontologen die deze gebieden vanuit een religieus perspectief wilden verkennen.

Tegenwoordig is het Loma Linda Instituut voor Geowetenschappen (GIS) – waar Rhys werkte en Abdala zijn opleiding volgde – uitgegroeid tot het belangrijkste centrum voor creationistisch onderzoek, inclusief laboratoria en promotieprogramma's. Van daaruit promootte Rhys geowetenschappelijke symposia in Spaanstalige landen en de opening van het GRI in Entre Ríos, onder leiding van Stegers.

Toen Numbers zijn werk in 1992 publiceerde, had de Adventkerk wereldwijd 5 miljoen aanhangers; vandaag de dag zijn dat er 25 miljoen. Die jaren vielen samen met de opkomst van instellingen die het format van een natuurhistorisch museum gebruiken als spreekgestoelte voor creationisme en intelligent design. Maar ze vielen ook samen met een demografische verschuiving in de Latijns-Amerikaanse religiositeit, die zich verplaatste naar de verschillende evangelische stromingen en daarmee naar onderwerpen die voorheen niet in de publieke belangstelling stonden.

Laten we niet vergeten dat het rooms-katholicisme zich al meer dan een eeuw niet heeft laten afleiden door de oorsprong of leeftijd van de aarde, of beter gezegd, zich niet heeft bemoeid met evolutievraagstukken. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Numbers' werk zich richtte op de Verenigde Staten, Australië en Groot-Brittannië , een regio waar musea ontstonden, met zowel bescheiden zalen als monumentale installaties in Disney World- stijl.

Zuid-Amerika kende tot vijf jaar geleden niets vergelijkbaars. Hoewel de Braziliaanse Creationistische Vereniging al sinds 1972 bestaat en Stegers sinds 1991 het GRI leidt, begonnen de eerste adventistische musea zich in 2020 te verspreiden. Tegenwoordig omvat de lijst het Orígenes Centrum op de Galapagoseilanden, Cooksonia in Cochabamba en centra in Chillán (Chili), Ingeniero Coelho en Cachoeira (Brazilië) . Het Galapagos Museum, gelegen op slechts een paar meter van de Darwin Foundation, biedt een alternatief voor toeristen die de eilanden niet als "de bakermat van de evolutie" willen beschouwen.

Maar onze reis was bescheidener en eindigde met een stop in Diamante , waar een monument de maritieme invasie van het Mioceen herdenkt, een tijd die voor velen nooit heeft bestaan. Zoals het douanekantoor en de havenspoorlijn, die er nog steeds zijn, hoewel niemand ze ziet en velen zich afvragen of ze slechts een overblijfsel zijn uit de tijd dat de rivier nog een zee was.