China en de VS ontmoeten elkaar in Zweden om vooruitgang te boeken op handelsgebied, ondanks hun grote verschillen.

Chinese en Amerikaanse vertegenwoordigers komen vanaf zondag in Stockholm (Zweden) bijeen voor een derde ronde van handelsbesprekingen. Beide partijen verwachten vooruitgang ondanks de gevoelige kwesties die Beijing en Washington verdelen, zoals China's industriële capaciteiten en de aankopen van Iraanse en Russische ruwe olie.

Volgens de officiële media begint China deze ronde met een oproep om voort te bouwen op de consensus die is bereikt tijdens eerdere ontmoetingen in Genève en Londen en op het telefoongesprek tussen de presidenten Xi Jinping en Donald Trump op 5 juni.

Peking heeft het uitblijven van specifieke doelstellingen vermeden, maar heeft herhaald dat de dialoog moet worden geleid door de beginselen van "gelijkheid, wederzijds respect en wederkerigheid" en moet worden ingekaderd in het bilaterale consultatiemechanisme, dat Peking als essentieel beschouwt om misverstanden te verminderen en de samenwerking te versterken.

In lijn met het in Londen overeengekomen kader hebben welwillende media benadrukt dat de Chinese overheid haar deel van de aangegane verplichtingen is nagekomen , waaronder de gedeeltelijke versoepeling van de controle op de export van zeldzame aardmetalen.

De afgelopen weken zijn er ook tekenen van afname van de spanningen geweest, zoals de opschorting van een antimonopolieonderzoek naar een dochteronderneming van het Amerikaanse DuPont.

Peking heeft echter geen commentaar willen geven op het Amerikaanse verzoek om het tariefsbestand te verlengen, dat op 12 augustus afloopt.

Via welwillende media heeft hij laten weten dat hij geen belasting zal accepteren op kwesties als de aankoop van Russische of Iraanse olie , overtollige productiecapaciteit of nationale industriële strategie, en dat elke poging om onderhandelingen afhankelijk te maken van unilaterale maatregelen – zoals extraterritoriale sancties of technologische beperkingen – het bereikte klimaat van begrip zou schaden.

De delegatie zal opnieuw worden geleid door vicepremier He Lifeng , die tijdens de twee vorige bijeenkomsten de onderhandelingsteams leidde. De Amerikaanse kant heeft alleen bevestigd dat minister van Financiën Scott Bessent het team in Washington zal leiden.

Het is niet bekend of minister van Handel Howard Lutnick en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, twee figuren die de handelsonderhandelingen leidden tijdens de regering van Trump en in Genève en Londen waren, ook in Stockholm zullen deelnemen.

Washington komt naar deze bijeenkomst met de intentie om verder te gaan dan maatregelen om de handelsoorlog te verzachten en streeft ernaar terug te keren met een akkoord, al is het maar een minimaal akkoord, dat Amerikaanse producten meer toegang tot de Chinese markt zou bieden. Scott Bessent zelf verklaarde dit vorige week in een televisie-interview.

"We willen dat ze zich openstellen", vertelde hij aan Fox, verwijzend naar de markt van de Aziatische gigant. "Ze hebben 1,4 miljard mensen met een zeer hoge spaarquote. Ze hebben de potentie voor een grote consumenteneconomie", voegde hij eraan toe.

In dat verband gaf president Donald Trump als laatste commentaar dat beide partijen over "de voorwaarden van een overeenkomst" beschikken, maar hij gaf geen verdere details.

Trump zei na het gesprek in juni enthousiast te zijn over een ontmoeting met Xi. Naar verluidt zijn Peking en Washington in gesprek over de mogelijkheid dat de twee elkaar ontmoeten tijdens de APEC-top (Asia-Pacific Economic Cooperation) in oktober in Zuid-Korea.

Hoewel Peking de agenda van de bijeenkomst nog niet heeft bevestigd, wordt aangenomen dat de gesprekken zullen gaan over de toegang tot zeldzame aardmetalen, de strategie in belangrijke technologische sectoren en de rol van China bij het leveren van chemische precursoren voor de productie van fentanyl.

Naast het bespreken van een mogelijke verlenging van een tarievenbestand, hebben de VS de wens uitgesproken om kwesties aan te pakken die ongemakkelijk zijn voor de Aziatische gigant. Naast de grotere toegang tot de markt is er namelijk ook de eerder genoemde Chinese overcapaciteit in belangrijke sectoren zoals elektrische voertuigen , staal en zonnepanelen, en daarnaast de aankopen van Russische en Iraanse ruwe olie door Beijing.

Daarbij komt nog een parallelle kwestie die niet direct verband houdt met de handelsbesprekingen, maar wel een belangrijke rol speelt en een onzekere factor is voor de regering van Xi.

Het gaat erom dat Peking het voorstel van Washington goedkeurt om een nieuw bedrijf op te richten, onafhankelijk van het Chinese moederbedrijf, waarmee de populaire app TikTok in de VS kan opereren.

Als China het aanbod niet accepteert, moet TikTok in september zijn activiteiten op Amerikaanse bodem staken en verliest Trump de steun van een platform dat hem enorm heeft geholpen bij het mobiliseren van zijn jongere achterban.

Deze onderhandelingen zijn het gevolg van de handelsoorlog die Trump ontketende en de verhoging van de tarieven die beide grootmachten in april doorvoerden. De Amerikaanse tarieven op Chinese goederen bereikten toen 145% en die op China 125%.

In mei werd in Londen een eerste bijeenkomst gehouden waarbij de tarieven werden verlaagd naar respectievelijk 30% en 10%. In juni werd in de Britse hoofdstad de exportcontrole versoepeld, onder meer op chips en vliegtuigmotoren uit de VS en zeldzame aardmetalen uit China.