In een Afrikaans meer: ​​de geschiedenis van het magnetische veld van de aarde

Dankzij de analyse van sedimenten uit het Chalameer , gelegen nabij de Kilimanjaro op de grens tussen Kenia en Tanzania, zijn 150.000 jaar aan variaties in het magnetisch veld van de aarde gereconstrueerd. Deze gegevens, die waardevolle inzichten verschaffen in de geschiedenis van de aarde en een maatstaf vormen voor andere geologische en klimaatstudies in Afrika, zijn gepubliceerd in het tijdschrift 'Geochemistry, Geophysics, Geosystems' van Lancaster University in het Verenigd Koninkrijk, samen met het National Institute of Geophysics and Volcanology en de Universiteit Gent in België.

“Dankzij deze studie hebben we een gedetailleerd beeld gekregen van de variaties van het magnetische veld in een gebied dat cruciaal is voor de geschiedenis van de menselijke evolutie”, legt Anita Di Chiara, onderzoeker bij het INGV, uit. Oost-Afrika wordt beschouwd als een van de gebieden van waaruit hominiden wegtrokken om de rest van de wereld te bevolken, misschien wel juist vanwege extreme klimaatgebeurtenissen.

Het Chala-meer is het onderwerp van een boorproject in het kader van het internationale I CDP DeepCHALLA -programma. Door de 129 meter aan gewonnen sedimenten te analyseren, konden de onderzoekers de geschiedenis van het aardmagnetisch veld in de regio reconstrueren. De datering werd uitgevoerd met behulp van geavanceerde geochronologische methoden, waaronder radiokoolstof- en argonisotopenverhoudingen . De resultaten benadrukken zes magnetische excursies , of periodes waarin het magnetische veld aanzienlijke variaties onderging. De meest recente hiervan zijn de Laschamp (42.000 jaar geleden), het Monomeer (24.000 jaar geleden) en het Hilina Pali (ongeveer 19.000 jaar geleden) .

Dankzij de nauwkeurigheid van de verkregen gegevens konden we de datering van de Hilina Pali-excursie tussen 19.000 en 21.000 jaar geleden opnieuw bepalen. Hierdoor kregen we meer inzicht in de frequentie en de duur van de instabiliteiten van het magnetische veld. "De resultaten van dit onderzoek verbeteren niet alleen ons begrip van de evolutie van het magnetische veld van de aarde, maar bieden ook een methodologische basis voor toekomstig onderzoek in andere equatoriale gebieden en op het zuidelijk halfrond", voegt Anita Di Chiara toe. “Dit is een belangrijke stap in de richting van een completere kaartlegging van de magnetische geschiedenis van onze planeet.”