Bioplastics uit algen voor buitenaardse habitats

Bioplastics gemaakt van algen zouden kunnen helpen bij het bouwen van buitenaardse habitats die de overleving van toekomstige ruimtevaarders garanderen: een onderzoeksgroep onder leiding van Harvard University heeft aangetoond dat het mogelijk is om een ​​veelvoorkomend type groene alg te kweken in een omgeving die is gemaakt van materiaal dat afkomstig is van dezelfde organismen die het bevat, onder omstandigheden van druk en luchtsamenstelling die vergelijkbaar zijn met die op Mars . De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, geeft daarom aan dat deze bioplastics de creatie van structuren mogelijk zouden maken die leven kunnen ondersteunen in een omgeving die daarvan verstoken is. "Als je een habitat hebt die is gemaakt van bioplastic en algen daarin groeien, zouden ze meer bioplastic kunnen produceren ", zegt onderzoekscoördinator Robin Wordsworth. "Je krijgt een gesloten kringloopsysteem dat zichzelf in stand kan houden en zelfs in de loop der tijd kan groeien . Met de ontwikkeling van dit soort technologie ", vervolgt Wordsworth, "zullen we ook hier op aarde nuttige toepassingen voor duurzaamheid hebben." De auteurs van de studie hebben de ijle atmosfeer van Mars in het laboratorium nagebootst , met een druk die meer dan 100 keer lager is dan die op aarde en rijk aan koolstofdioxide. De algen werden gekweekt in een kleine 3D-geprinte kamer, gemaakt met een bioplastic genaamd ' polymelkzuur '. Deze stof blokkeert schadelijke uv-straling, maar laat tegelijkertijd voldoende licht door om fotosynthese mogelijk te maken. De onderzoekers willen nu de werking van de habitat zelfs in vacuümomstandigheden aantonen: dit zou van groot belang zijn om de algen ook in andere omstandigheden te kunnen gebruiken, zoals bij missies naar de maan of in de diepe ruimte.