Zondaar in finale Rome: Paul in drie sets verslagen

Jannik Sinner bereikt zijn eerste finale op de Internazionali d'Italia tegen Tommy Paul, nummer 12 van de wereld, in drie sets, 1-6, 6-0, 6-3, na een wedstrijd met twee gezichten. De eerste set, die 28 minuten duurde, liet de middenblokkeerder in shock achter: gedurende dat half uur speelde de Amerikaan "Sinner", hij maakte geen enkele fout - uitstekende service, scherpe reacties, verstikkende druk vanaf de basislijn - terwijl Jannik worstelde en verdoofd leek, en bovendien fouten maakte die niet kenmerkend voor hem waren. Vervolgens veranderde de situatie volledig: Sinner werd weer Sinner, sloeg op zijn eigen manier winners, richtte schade aan met zijn backhand - binnenstebuiten en langs de lijn -, neutraliseerde twee gevaarlijke breakpoints bij 2-0 met twee aces en ontnam zijn tegenstander daarmee het vertrouwen dat hij even daarvoor had getoond. 6-0 in 31 minuten, met een uitzinnig publiek. De derde set verliep hetzelfde, maar Paul, die met 0-3 achterstond, kwam terug tot 2-3 en bracht de wedstrijd even tot leven, voordat hij zijn service weer weggaf: Jannik, bij 4-2 (en steeds gesteund door het gezang van het publiek), gaf weinig weg, doofde nog een paar aanvallen van zijn tegenstander en besliste de game met 6-3, nadat hij bij 5-2 twee matchpunten op rij had gemist.

De onderlinge resultaten waren 3-1 voor Jannik, die in 2024 op de US Open, in 2023 in Canada en in 2022 in Madrid in drie sets had gewonnen; Paul, die vandaag in Rome voor de tweede keer op rij de halve finale speelt, versloeg hem in 2022 op het gras van Eastbourne. Morgen wordt een bittere verjaardag voor hem, want hij wordt 28.

In de finale staat Sinner voor een nieuwe uitdaging tegen Carlos Alcaraz, die vandaag Lorenzo Musetti in twee sets versloeg (6-3, 7-6). «Sinner speelt geweldig. Ik heb zijn wedstrijden gezien. "Zijn niveau is momenteel echt hoog", aldus de Spanjaard na de overwinning. "Elke keer dat ik tegen hem speel, is het altijd een gevecht, het is altijd heel, heel zwaar. Ik hou ook van zulke momenten. Maar als ik hem in de finale zou tegenkomen, zou het nog lastiger worden om thuis tegen hem te spelen, met mensen die hem steunen. Ik kijk vanavond naar de wedstrijd", aldus Musetti. Hij noemt de Spanjaard de favoriet. Als hij op gravel 100% fit is, is hij door niemand te verslaan, zo verklaarde hij.

Tot zondag, maar eerst is er zaterdag om 17.00 uur de vrouwenfinale tussen Jasmine Paolini en Coco Gauff. Ook de president van de republiek, Sergio Mattarella, steunde Toscane.