San Pietro di Positano, een familiegeschiedenis, een parel van luxe gastvrijheid made in Italy

We worden er nooit moe van om het te herhalen. Er zijn vijf sterren en er zijn nog vijf sterren. En San Pietro in Positano maakt deel uit van die hoofdstukken in de geschiedenis van het Italiaanse toerisme die het aan de top van de luxe hotelpiramide hebben geplaatst. In de eerste plaats maakt het deel uit van ons erfgoed van familiehotels die niet alleen standhouden, maar in sommige gevallen zelfs beter presteren dan grote internationale bedrijven. Als een familiehotel werkt, is dat een toegevoegde waarde. Maar het móet werken. "Het vereist discipline, zoals alles", zegt Vito Cinque, mede-eigenaar met zijn broer Carlo en moeder Virginia. En met een bezettingsgraad van 97% werkt San Pietro.

Relais & Chateaux Il San Pietro in Positano

Het verhaal begint met oom Carlino, een legende aan de Amalfikust. Hij verloor zijn moeder, Spagnola, op negenjarige leeftijd en ging bij zijn oudere zus wonen, die heen en weer pendelde naar Positano, waar haar man grond bezat naast het huidige hotel. Toen hij opgroeide, gaf zijn vader hem een klein huis om hem te behoeden voor de onvermijdelijke emigratie naar Amerika. Hij transformeerde het onmiddellijk tot een hotel – het Miramare – het tweede hotel dat in Positano werd geopend. (Het bestaat nog steeds en wordt gerund door de neven van de Cinque, die ook het Palazzo Murat in het centrum bezitten.) In de jaren 40 werd het Miramare het beroemdste hotel van Positano. Carlino spaarde kosten noch moeite om zijn gasten – Engelse lords en Indiaanse prinsessen – te vermaken en om ze rond te leiden, kocht hij twee Riva-speedboten, een Tritone en een Aquarama. Alles verliep op rolletjes totdat de familieleden die hun fortuin in Amerika hadden vergaard, terugkeerden naar huis, hun erfenis opeisten en het koninkrijk dat Carlino voor zichzelf had opgebouwd, ondermijnden. Zo komt hij beetje bij beetje weer in de problemen met de schulden die hij had opgebouwd, en heeft hij bijna niets meer op zak. Zijn zus, de grootmoeder van Vito en Carlo, redt hem door alle aandelen van het hotel op te kopen en hem een rotsachtig stuk land te verkopen vlakbij de visserskerk, gewijd aan Sint-Pieter.

San Pietro - Gastenkamer

Hier, in 1962, begon Carlino helemaal opnieuw met de bouw van zijn huis (nu kamer 23), met een groot terras waar hij, zoals gebruikelijk, de meest verfijnde feesten gaf, en al snel een nieuw hotel met de hulp van zijn kleinkinderen Salvatore en Virginia. Zo begon het verhaal van de San Pietro. In zijn grillige en onverbeterlijke verwarring schreef Carlino een testament waarin hij zijn twee kleinkinderen tot universele erfgenamen verklaarde. Helaas tekende hij het niet onderaan, maar op de envelop, waardoor het document ongeldig werd. Na zijn dood duurde het bijna twintig jaar om zijn 32 familieleden van over de hele wereld af te betalen. Hetzelfde gebeurde toen Salvatore stierf, voordat hij zijn testament kon schrijven. Omdat hij geen kinderen had, waren Carlo en Vito, Virginia's zonen, de aangewezen erfgenamen van het pand, maar ook zij hadden te maken met schulden en andere erfgenamen. Uiteindelijk slaagden de twee broers erin om iedereen af te betalen met de kracht van het hotel: 18 miljard in één jaar. Vito legt uit: "De San Pietro dwingt je om het management te kiezen. Je wilde het ene doen? Hij dwingt je tot het andere. Ik was 26 jaar oud, en mijn broer was 29 jaar oud. We staken de handen uit de mouwen om de zaak draaiende te houden. We zijn hier opgegroeid; onze vaste klanten kenden ons al sinds we klein waren. Daarna gingen we studeren; ik heb zelfs een hotelschool in Zwitserland gevolgd en twee jaar militaire dienst gedaan, waar ik discipline heb geleerd.

Vandaag de dag zijn moeder Virginia en haar twee kinderen nog steeds aanwezig in San Pietro, ook al is ze net 90 geworden.

San Pietro - Buitenaanzicht met de tennisbaan

Maar hoe is Positano er vandaag de dag aan toe? "Vóór de pandemie waren er veel meer Italianen en Europeanen. Amerikanen vormden 45%. Het probleem kwam daarna. Het klopt dat de prijzen zijn gestegen, maar de dienstverlening ook. Om de beste speler te zijn, moet je toch trainen? Je stopt nooit met investeren. Vroeger hadden we 137 medewerkers, nu zijn het er 202," legt Vito uit. Waar hebben ze die vandaan in een sector waar het vinden van gekwalificeerd personeel, vooral na de pandemie, onmogelijk lijkt? Het gaat erom dat medewerkers met het grootste respect worden behandeld. Er is een hotel aangekocht voor de huisvesting van het personeel, de werkroosters zijn zorgvuldig opgesteld en er worden jaarlijkse bonussen uitgekeerd. Dit jaar organiseerden ze een opfriscursus voor afdelingshoofden aan Cornell University in de Verenigde Staten, de belangrijkste universiteit voor de hotelsector. "Continue training is essentieel voor ons," legt Andrea Zanatta, directeur van het San Pietro, uit. "We beginnen binnenkort met het organiseren van interne academies."