Tarieven: Europa riskeert definitieve verdeeldheid over Trumps reactie: Meloni blijft stil, Mattarella wendt zich tot Macron.

De door Duitsland en Italië bepleite formule , "rust en pragmatisme", werd gisteren bevestigd door de bijeenkomst van de EU-handelsministers, net als zondag door de bijeenkomst van de 27 ambassadeurs. " Er is nog tijd tot 1 augustus", verzekerde Rassmusen, minister van Buitenlandse Zaken van Denemarken en de huidige voorzitter van de Unie. " De onderhandelingen zijn gaande, maar de overeenkomst moet eerlijk zijn. We moeten klaar zijn om te reageren en ons voorbereiden op tegenmaatregelen." Trump zei van zijn kant dat hij "altijd bereid was om te overleggen".

Het wijdverbreide gevoel in Brussel en andere Europese hoofdsteden, evenals op de markten, is waarschijnlijk terecht: die tarieven van 30%, " onbetaalbaar voor de handel", volgens Europees commissaris Sefcovic, verantwoordelijk voor de onderhandelingen, zijn slechts het begin van de daadwerkelijke onderhandelingen. Het is echter een bijzonder zware en volkomen onverwachte openingszet. "We hadden het gevoel dat we dicht bij een akkoord waren", bekent Rassmusen , zonder overdrijving. Niemand had zo'n klap verwacht. Vooral voor de Italiaanse premier is het een zeer zware politieke klap. Zij was het, als Europees regeringsleider die het dichtst bij Washington staat, die de dialoog had moeten faciliteren door de ruwe kantjes eraf te halen en de toon van de tycoon te verzachten. Ze heeft dat niet gedaan, en dat zou haar geloofwaardigheid als bemiddelaar al een flinke deuk hebben bezorgd. Maar het feit dat de tycoon de klap die hij zou uitdelen niet eens had voorzien, doet dat beeld in één klap teniet. Het gewicht van Italië in de aanhoudende touwtrekkerij binnen de Unie wordt hierdoor kleiner, met enerzijds degenen zoals Macron , die aandringen op een krachtige reactie en eigenlijk al in het weekend de tegenaanval hadden willen inzetten, en anderzijds degenen, zoals Meloni zelf en Merz, die van mening zijn dat een verzoenende aanpak nuttiger is.

Op het eerste gezicht was het duidelijk dat Duitsland en Italië zouden winnen. Iedereen, te beginnen met president Von der Leyen zelf, bidt en doet geloften in de hoop op het laatste moment een handelsoorlog te voorkomen. Met een concrete mogelijkheid van onderhandelingen die nog gaande waren, was het onvermijdelijk dat de lancering van Europese tegenmaatregelen, gepland voor vandaag, opnieuw zou worden uitgesteld tot 1 augustus. Hoewel Trump de Koopman waarschijnlijk inderdaad streeft naar stevige onderhandelingen, is het allerminst zeker dat het punt dat de president voor ogen heeft acceptabel is voor Europa. Tarieven van 30%, zoals alle handelsministers hebben ingestemd, zijn absoluut onaanvaardbaar omdat ze de handel tussen de VS en de EU zouden verlammen. Maar 20%, zonder wederkerigheid en zonder vrijstellingen voor de meest kritieke sectoren zoals de automobielindustrie en de agrovoedingsindustrie, zou niet veel beter zijn. Om nog maar te zwijgen van het verzoek, praktisch zwart op wit geschreven door de tycoon in de brief van zaterdag aan president Ursula, om alle belemmeringen voor Amerikaanse producten die door de Europese wetgeving worden opgelegd, op te heffen. Kortom, zelfs als we de voorwaarden die Trump momenteel dicteert als onbepaald beschouwen, is de mogelijkheid van een last-minute-overeenkomst niet alleen onzeker maar zelfs zeer onwaarschijnlijk, misschien zelfs onwaarschijnlijk.

Het conflict in Europa, dat tot nu toe is vermeden, dreigt juist uit te barsten rond de twee werkelijk kritieke, maar onopgeloste kwesties: welke marges van overeenstemming acceptabel zijn en met welke vuurkracht gereageerd moet worden in geval van een mislukte overeenkomst. Italië en Duitsland zijn de meest open-minded landen; Frankrijk en Spanje staan aan de andere kant en roepen op tot een aanval "waar het het meest pijn doet" , namelijk door belasting te heffen op Big Tech. Maar uiteindelijk hangt de winnaar af van de eeuwige onzekerheid: wat Donald Trump gaat doen en wat hij echt wil. In de context van deze absolute onzekerheid was het meest gevreesde spook onvermijdelijk: dat van een Europese breuk. Zonder een overeenkomst zou de verleiding om zelf te onderhandelen en tegelijkertijd het ergste voor eigen land te voorkomen reëel worden. Ieder voor zich.

Italië wordt het meest verdacht van een land dat bereid is de Europese eenheid te verbreken , vooral omdat het de hoogste prijs zou betalen voor de handelsoorlog. De Lega heeft geen tijd verloren en hamert sinds zaterdag op de noodzaak om het alleen te doen. Forza Italia daarentegen lijkt de meerderheidsmacht te worden, klaar voor een harde gezamenlijke reactie, ook al zal Tajani vandaag in Washington zijn met het mandaat om koste wat kost een vreedzame overeenkomst te zoeken. In werkelijkheid zou een Italiaanse overstap niet zo gemakkelijk zijn: het zou een breuk met Brussel impliceren, maar ook met het Quirinaal, en misschien zelfs met Forza Italia. Maar als een ander land het eenheidspact tussen de 27 verbreekt, in een klimaat waarin iedereen voor zichzelf opkomt, zal Giorgia's Italië die trend onmiddellijk volgen.

VAN

David Romoli