Feralpi, 220 miljoen herlancering van de Duitse economie

Een herlancering van 220 miljoen euro voor de toekomst van de Europese industrie. Feralpi heeft een nieuwe walserij geopend in Riesa, op iets meer dan twee uur rijden van Berlijn. Vanwege de technologische en milieutechnische kenmerken vormt het niet alleen een keerpunt in de geschiedenis van het Italiaanse staalconcern, maar ook in het Europese herstartproces op weg naar een nieuw seizoen van industrieel herstel met een geringe impact op het milieu. Voor Feralpi is dit de grootste investering in haar geschiedenis in Duitsland. Feralpi Stahl was in de jaren negentig al een hoofdrolspeler in de Duitse wederopbouw na de heropleving van het in Brescia gevestigde concern, dat een voormalig DDR-kombinat erfde. Nu staat het bedrijf klaar om opnieuw de spil te worden van het industriële herstel. De nieuwe walsinstallatie met nul directe emissie (Scope 1), geleverd door het Italiaanse bedrijf Danieli, vertegenwoordigt een enorme technologische sprong voorwaarts: het is de eerste op de hele Duitse markt die continu walsen door middel van het lassen van blokken mogelijk maakt en is uitgerust met een emissievrij inductieovensysteem. Een 300 meter lange inductieverwarmde rollenbaan verbindt de nieuwe walsstraat rechtstreeks met de bestaande continugieterij. Dit continue warme proces wordt elektrisch aangestuurd, waardoor directe CO2-uitstoot wordt vermeden. In de toekomst – zo leggen de technici van het Duitse bedrijf uit – zal het ook mogelijk zijn om een ​​warmgewalste rol van acht ton te produceren, een product dat op zijn beurt nieuwe normen op de markt zal definiëren.

De landschappelijke uitstraling van de fabriek is opmerkelijk, met 300 meter aan volledig gesloten en geïsoleerde rollen die het staal van de continugieterij naar de walsstraat begeleiden. "Ik noem het de metro", zegt Giuseppe Pasini, president van de Feralpi Group, trots terwijl hij zijn ogen omhoog slaat. De opening van deze nieuwe fabriek in Riesa onderstreept onze langetermijnvisie en onze voortdurende inzet om te investeren in geavanceerde technologieën. Daarmee versterken we onze concurrentiekracht op de wereldmarkt en streven we naar een steeds duurzamere productie. U realiseert het zich misschien niet, maar een spoel van acht ton staat gelijk aan 25 kilometer draad." De basis voor dit doel werd gelegd in 1992, met de toezegging om ongeveer 300 mensen aan te nemen en 500.000 ton te produceren door de Riesa-fabriek over te nemen van het privatiseringsplan in het kader van de Duitse eenwording. "In die tijd was er Kohl in Berlijn, een man met een grote visie en strategisch vermogen", herinnert Pasini zich. Dertig jaar later, met bijna duizend mensen aan het werk en een productie van 1,3 miljoen ton, goed voor 27-28% van de Duitse markt, hebben we het doel niet alleen bereikt, maar zelfs overtroffen. Met deze fabriek hebben we nog eens honderd mensen aangenomen, waarmee we de verbondenheid met deze gemeenschap, waarvan ik me volledig deel voel, hebben versterkt." Nu wil de Duitse staat, met de installatie van de nieuwe kanselarij onder leiding van Friedrich Merz, zichzelf weer profileren als industriële locomotief en als drijvende kracht voor de hele Europese Unie fungeren, met het aangekondigde fiscale stimuleringsplan van één miljard euro. "Er is een impuls nodig, vooral in de bouw- en civiele technieksector", aldus Uwe Reinecke, algemeen directeur van Feralpi Stahl. In Duitsland zitten we al drie jaar in een recessie, maar hier in Riesa behoorden wij tot de weinigen die geen ontslagvergoeding hoefden te ontvangen."

In zijn toespraak tot de circa 500 aanwezigen bij de openingsceremonie (waarbij hij de persoon van Giampiero Benedetti, de president van Danieli die een jaar geleden overleed, herdacht) verklaarde Pasini vervolgens dat hij "sterk gelooft in het groeipotentieel van Duitsland en dat wij een drijvende kracht willen zijn achter dit economisch herstel", aldus de president. Om dit vertrouwen in concrete resultaten om te zetten, is echter een synergetische samenwerking met de Duitse en Europese politiek essentieel. De tijd is om, er zijn geen alibi's meer. Wij vinden het met name van groot belang dat we snel werk maken van de energiekosten, die een grote impact hebben op de concurrentiekracht van onze sector. Ook erkennen we de centrale rol van ijzerschroot als strategische grondstof voor een circulaire economie en veerkrachtige productie. Alleen met gerichte ondersteuning op deze twee fronten kunnen wij ons potentieel volledig benutten en een wezenlijke bijdrage leveren aan een welvarende en duurzame toekomst voor Duitsland en Europa. En dan hebben we het nog niet eens over de noodzaak van een handelsbeleid dat ons beschermt tegen het risico van een invasie van Chinese producten als gevolg van de handelsoorlog met de VS. We vragen om een ​​beschermingssysteem dat zich ook uitstrekt tot downstreamproducten." 2024 was een complex jaar voor de gehele Italiaanse en Europese staalindustrie. In deze context zag Feralpi zijn omzet licht dalen, tot 1,7 miljard. "De oefening verliep niet erg goed", erkent Pasini, "met name wat betreft de marginaliteit. De Duitse hub binnen de Groep is nu 45% waard, een daling ten opzichte van het verleden. Duitsland heeft in de huidige context meer geleden dan Italië, gestraft door enkele discutabele keuzes van de kanselarij van Scholz. We hebben hoge verwachtingen van de nieuwe regering die zojuist is aangetreden, met name wat betreft de heropstart van de infrastructuur."

De minister-president van Saksen, Michael Kretschmer, die tijdens de opening een toespraak hield, benadrukte dat "de investering in de nieuwe spoolerwalsinstallatie het vertrouwen van het bedrijf in Saksen als industriële locatie aantoont". In een regio waar, net als in veel andere Duitse regio's, de balans die haar decennialang ondersteunde, is verdwenen (in Saksen is de AfD met 30% gegroeid en is het de tweede partij na de CDU), komt de investering van de Italiaanse groep naar voren als "een sterk signaal in economisch moeilijke tijden", vatte de politieke leider samen. "Daarom is het voor mij zo belangrijk dat sectoren zoals Feralpi Stahl ook in de toekomst voorwaarden blijven vinden die waardecreatie en technologische transformatie met eerlijke concurrentie mogelijk maken. Immers, voegde hij eraan toe, dit garandeert onze economische soevereiniteit, het verstandig gebruik van hulpbronnen en banen in de industrie. De doelstellingen die in het regeerakkoord zijn geformuleerd, geven mij vertrouwen dat de nieuwe federale regering snel zal handelen op punten die ook cruciaal zijn voor de staalindustrie. Dit geldt in het bijzonder, zo concludeerde hij, voor de concurrerende energieprijzen en voor de duur van de vergunningsprocedures."

De ceremonie (met een grote Italiaanse vertegenwoordiging, waaronder talrijke staalondernemers en de voorzitter van Federacciai zelf, Antonio Gozzi) werd ook bijgewoond door de minister voor Europese Zaken, de PNRR en Cohesiebeleid, Tommaso Foti. "Het is een moeilijk moment. Het geopolitieke kader is veranderd en Europa verliest zijn centrale positie", zei hij. Op dit moment kunnen we niet het risico lopen onze industriële roeping te verliezen. Energie-autonomie is immers een waarde die we moeten verdedigen. Het ideologische conflict tussen bedrijfsleven en milieu moet worden overwonnen, en deze investering is de uitdrukking van hoe wij duurzaamheid benaderen. De echte uitdaging is om de tools en concrete acties te vinden waarmee we een idee kunnen ontwikkelen en dit kunnen omzetten in feiten. Dit initiatief op de as Italië-Duitsland, zo voegde hij toe, bevestigt de sterke band tussen de twee landen en dit is de weg die we met de nieuwe regering zullen blijven bewandelen. Ook binnen Europa hebben we meer solidariteit nodig: de Unie moet weer een politieke identiteit krijgen, weer richting geven aan keuzes die niet meteen tot consensus kunnen leiden, maar die wel noodzakelijk zijn.