West Side Story komt naar de Thermen van Caracalla

Het had eigenlijk "East Side Story" moeten heten, een musical over botsingen tussen katholieke en joodse groepen. Een idee dat nooit van de grond kwam, want ondertussen vertelt de realiteit over het geweld van jonge Latino-bendes in Los Angeles. Dus "verhuizen" we naar de Upper West Side van New York, waar Puerto Ricaanse immigranten botsen met bendes blanke, tweedegeneratie-Amerikaanse kinderen. "West Side Story" was geboren. Het was 1955 toen Leonard Bernstein in zijn dagboek schreef: "We hebben het hele Joods-katholieke uitgangspunt laten varen omdat het niet langer actueel is , en we zijn dichter bij gekomen wat ik me voorstel dat het zou moeten zijn: twee bendes kinderen, één Puerto Ricaan op oorlogspad, de andere zogenaamde 'Amerikanen' . Plotseling komt het allemaal tot leven. Ik voel de ritmes en de pulsen, en – bovenal – ik heb gevoel voor vorm."

Het oorspronkelijke idee om het verhaal te vertellen van de botsingen tussen Joden en katholieken, werd in 1955 verlaten om het heden van immigrantenbendes te weerspiegelen

Een show waarvan de aantallen, hoewel indrukwekkend, niet volledig weergeven wat het in de geschiedenis van de muziek, ballet en theater heeft vertegenwoordigd. Op 26 september 1957 ging het in première in het Winter Garden Theatre, met 732 daaropvolgende voorstellingen. Danton Walker van de New York Times noemt het "een meesterwerk van dans, zang, belichting, kostuums en toneeltechniek dat in alle opzichten actueel, strak en uitstekend is". John Chapman van de Daily News schrijft: "Het Amerikaanse theater heeft een gedurfde stap voorwaarts gezet [...]. Het is een nieuwe, gedurfde vorm van musicaltheater. Daarin worden de verschillende vaardigheden van de showbusiness aan nieuwe tests onderworpen, en het resultaat is een musical van een geheel andere aard." De echte toewijding komt echter na de tournee aan de westkust en de 1040 voorstellingen in Her Majesty's Theatre in Londen vanaf 12 december 1958. In 1961 ontving een verfilming geregisseerd door Jerome Robbins en Robert Wise 11 Oscarnominaties en won er 10, een record voor het genre. En vervolgens in 2009 opnieuw op Broadway, 748 uitverkochte voorstellingen, en in 2021, voor de zestigste verjaardag van de film, een nieuwe bewerking geregisseerd door Steven Spielberg. Momenteel melden gegevens 250 producties per jaar in de Verenigde Staten , het libretto is vertaald in meer dan 26 talen, waaronder Chinees, Hebreeuws, Nederlands en zes verschillende vertalingen in het Spaans om zich aan te passen aan lokale dialecten. Een klassieker die in staat is de kloof te overbruggen tussen ballet en proza, tussen opera en musical, tussen "gecultiveerde" en populaire muziek, tussen Shakespeareaanse tragedie en komedie, tussen Broadway en het echte New York .

Het libretto van Laurents en Sondheim is onlosmakelijk verbonden met Robbins' choreografie. Data meldt vandaag de dag 250 producties per jaar in de VS.

Bernsteins aantekeningen en het libretto van Arthur Laurents zijn onlosmakelijk verbonden met de verzen van Stephen Sondheim en, bovenal, met de choreografie van Jerome Robbins . Vier artiesten met sterke persoonlijkheden, die elkaar konden waarderen, maar ook met elkaar in botsing konden komen over werkmethoden en de toekomst van een project dat aanvankelijk werd verlaten door producer Cheryl Crawford en later werd overgenomen door Harold Prince en Robert Griffith. "We hadden ruzie", herinnert Stephen Sondheim zich ironisch, "maar het was nooit onaangenaam. Soms was het zelfs leuk. We hielden onze vijandigheden buiten de deur en speelden anagrammen. Lenny won nooit." Het doel is om het muzikale genre te verheffen door hun beste vaardigheden te delen om een ​​nieuwe podiumvorm te creëren, zoals Jerome Robbins uitlegt: "Waarom zouden we afzonderlijk en in verschillende contexten werken? Waarom zou Lenny een opera componeren, Arthur een toneelstuk schrijven en ik een ballet choreograferen? Waarom zouden we er niet in plaats daarvan naar streven om onze authentieke talenten te verenigen in deze ene creatie, gericht op het grote podium? Dat is de ware geest van de show." Zo revolutioneren ze niet alleen de vorm van de musical, maar besteden ze ook evenveel aandacht aan de inhoud. "West Side Story" is daarmee een volwassen werk geworden dat openlijk diepgaande en politieke thema's aankaart: geweld, rassenhaat, verkrachting, moord – aspecten die tot dan toe zelden op het toneel waren verschenen en toch uiterst actueel waren. Amerika was in die jaren bang voor besmetting en zag tegelijkertijd de opmars van het McCarthyisme. Dit waren allemaal verschijnselen die werden versterkt door nieuwe communicatiemiddelen zoals strips, cinema en rock-'n-roll, die met interesse door jongeren werden gevolgd. "West Side Story" wil geen angst of waanzin aanwakkeren, maar juist complexe personages, slachtoffers van omstandigheden en volwassenen (de incompetente maatschappelijk werker, de dreigende politieagent...) portretteren die geen positief rolmodel kunnen zijn.

De plot, hoewel geïnspireerd door William Shakespeares "Romeo en Julia", speelt zich af op een sociaal niveau met een etnische twist: een stedelijk verhaal dat dient als achtergrond voor de liefde tussen Maria en Tony. Het meisje is de zus van Bernardo, de charismatische leider van de Sharks; Tony daarentegen is een Jet die zich langzaam wil distantiëren van het geweld van zijn bende. De twee jongeren ontmoeten elkaar op een feestje en er bloeit een overweldigende liefde op die de spiraal van geweld en achterdocht, die toeneemt naarmate hun gevoelens toenemen, probeert te doorbreken. Tony's dood zet iedereen aan het denken, waardoor de groepen zich, tegenover het lichaam van de jongen, afvragen hoeveel zin al die haat eigenlijk heeft.

Harmonische en ritmische oplossingen van twintigste-eeuwse adem. Bernstein put uit jazz en latinmuziek. Een verhuld gebruik van dodecafonie is niet te missen.

De partituur van "West Side Story" is gebouwd op een dubbele impuls: enerzijds de dramatische behoefte om het verhaal en de personages te dienen; anderzijds de wens om harmonische en ritmische oplossingen van de twintigste-eeuwse ademhaling te verkennen. De rode draad door de hele partituur is de tritonus (de beroemde Diabolus in musica) die zelfs de meest briljante momenten doorkruist. Bernstein organiseert het thematische materiaal volgens een logica van herhaling en transformatie, met klanktalen die putten uit jazz, blues en latin music; er is zelfs een verhuld gebruik van dodecafonie. Dit alles geeft leven aan een nieuw geluid dat de luisteraar vertrouwd in de oren klinkt.

Het debat over hoe de Amerikaanse componist omging met nieuwe compositorische trends blijft open. In "West Side Story" is de dialoog tussen tonaliteit en atonaliteit zeer sterk. Met de klank die in de partituur wordt gecreëerd, laat Bernstein zien wat hij later in zijn colleges zou beargumenteren: tonaliteit en atonaliteit bestaan ​​naast elkaar als twee complementaire expressieve polen, elk met zijn eigen communicatieve kracht. "Lenny" componeert met zijn eigen uitgebreide muzikale vocabulaire, veel groter dan dat van de meeste musici uit die tijd. Een broedplaats voor suggesties en stimuli die hem in staat stellen productief en gevarieerd te zijn, maar bovenal om symfonische composities te kunnen combineren met de theatraliteit van de musical, waarbij de orkestrale delen, rijk aan contrapunten en dynamische fluctuaties, nooit louter begeleiding zijn, maar pure muzikale vertelling. In de vocale nummers wordt elk personage gedefinieerd door een harmonisch en ritmisch leidmotief: Tony wordt geassocieerd met vloeiende cantilenes in majeur, vaak met begeleiding van gitaar en contrabas; Maria presenteert een opgaande en stralende melodielijn, verweven met intervallen van grote sext en grote septiem. Anita en Bernardo daarentegen uiten hun passie met dalende chromatiek en syncopische ritmes, beïnvloed door Puerto Ricaanse motieven.

Bernstein demonstreert hier zijn dubbele ziel als "beschaafde" componist en schepper van een zeer innovatieve populaire taal. Een genie – uiteraard – dat door sommige collega's uit de twintigste eeuw neerbuigend werd behandeld, bespot door de "Taliban" van de avant-garde die zijn productie als inferieur beschouwden. Het wordt in de "korte eeuw" van experimenten niet getolereerd om muziek te produceren die geschreven is om simpelweg beluisterd te worden, met een originele en herkenbare eigenschap, niet zonder harmonische durf maar zonder te vervallen in zinloos extremisme. Bernstein toont eens te meer dat hij vanuit academisch oogpunt onberispelijk is, maar nooit maniëristisch, symbool van een muzikale traditie die eindelijk kan concurreren met de Europese.

"West Side Story" is de eerste titel die op het podium staat in de Thermen van Caracalla in Rome voor het gelijknamige festival. "Het is een festival dat verschillende locaties in Rome omarmt", aldus Francesco Giambrone, directeur van het Teatro dell'Opera, en dat internationale artiesten, toptalenten uit de Italiaanse musicalwereld en alle artiesten van ons theater betrekt." Een nieuwe productie geregisseerd door Michele Mariotti met regie van Damiano Michieletto; de decors van Paolo Fantin en de choreografie door Sasha Riva en Simone Repele. "Voor het eerst regisseer ik een musical en leid ik een cast die verder gaat dan de 'gebruikelijke' referenties van een operatheater", aldus Michieletto. Deze productie stelt vervolgens nieuwe choreografieën voor die het hele corps de ballet kunnen versterken en tot het uiterste van zijn potentieel kunnen drijven. In 2022, opnieuw in Caracalla, voerden we Bernsteins 'Mis' op. Met 'West Side Story' schrijven we het tweede deel van een project dat zich verder zou kunnen ontwikkelen."

“Laten we opnieuw proberen te geloven in de rechten die de basis vormen van een democratie”, zegt Damiano Michieletto, directeur van Caracalla

Op het toneel, een verlaten zwembad, omringd door ruïnes, waar de fakkel van de vrijheid symbolisch ligt: ​​"De Amerikaanse droom is verbrijzeld", vervolgt de regisseur, "maar het verlangen is om opnieuw te proberen te geloven in de rechten die de basis vormen van een democratie: inclusiviteit, kansen voor iedereen, gelijkheid, rechtvaardigheid. Dit symbool verwelkomt het geweld en de botsingen tussen de twee bendes en verwijst naar de spanningen waarmee elke samenleving te maken heeft, vooral wanneer het noodzakelijk wordt om het gevoel van democratische waarden intact te houden." Een zeer actueel thema in een Amerika waar isolationisme, angst voor anderen en afzondering van buitenlanders weer in de mode lijken te zijn. De huidige geschiedenis wordt ook erkend door regisseur Michele Mariotti, die eveneens debuteerde met de musical: "Ik heb nog nooit met niet-lyrische stemmen gewerkt, maar ik zie dat er een prachtig klimaat ontstaat onder de heftige druk van Bernsteins muziek! Het idee van het verlaten zwembad spreekt van de onvolledige wereld waarin we leven, terwijl Maria, de enige die zingt met een getrainde stem, de persoon is die we allemaal zouden willen en moeten zijn. Over Bernstein, de componist, regisseur en popularisator - vervolgt Mariotti - is alles gezegd. Maar er is iets groters en dat is Bernstein de man, een mens. Alleen iemand met een enorme empathie en gevoeligheid zou kunnen uitdrukken wat hij met muziek uitdrukte. Een reus. Bernstein de muzikant is de weerspiegeling van Bernstein de man, in staat om het hart te laten trillen."

Verdomde Lenny, je had gelijk! Hij was weer eens moderner dan de modernen. In de muziek, in het werk aan de tekst, in zijn sterke geloof in een project ver verwijderd van de canons van de Broadway-musical. En zoals gewoonlijk zijn de kaarten geschud, de grenzen opnieuw gedefinieerd, de critici het zwijgen opgelegd. De vraag komt spontaan op: "Maar wat is 'West Side Story' vandaag de dag, meer dan een musical?" Proberen te definiëren wat het is, terwijl je naar Bernsteins hele productie kijkt, betekent de auteur onrecht aandoen. Zijn muziek maken is een gebeurtenis, een puur moment van onverklaarbaar begrip. Dus in de finale, terwijl Tony sterft in Maria's armen, keren de eerder gezongen woorden terug, dit keer als een laatste afscheid van een liefde die hier, op deze aarde, "niet genoeg is"; om de liefde te laten zegevieren, moet je ergens anders heen, hand in hand, "op de een of andere manier, op een dag".

Dit is kunst, iets dat "tijd en ruimte nieuw leven inblaast en herschikt" en "terugbetaalt", zoals Bernstein na de première nog steeds in zijn dagboek opmerkt, "voor alle ellende, voor het voortdurende uitstel en herschrijven. Er is een werk; en of het nu slaagt volgens Broadway-maatstaven of niet, ik ben er nu van overtuigd dat waar we al die jaren van gedroomd hebben, mogelijk is; omdat er een tragisch verhaal in zit, met een diep motief als liefde versus haat, met alle theatrale risico's van thema's als dood en rassenconflict, van jonge artiesten, van 'serieuze' muziek en ingewikkelde balletten – en dit alles heeft weerklank gevonden bij publiek en critici. Ik heb gelachen en gehuild alsof ik het nog nooit eerder had gehoord of gezien. En ik denk dat de reden dat het zo succesvol was, is dat we allemaal echt hebben samengewerkt; we schreven allemaal dezelfde show. Zelfs de producenten streefden dezelfde doelen na die wij voor ogen hadden. Er werd niet over een happy end gefluisterd. Een zeldzame gebeurtenis voor Broadway. Ik ben er trots op en vereerd dat ik deel heb uitgemaakt van Het."

Meer over deze onderwerpen: