Een van de oudste synagogen van Europa bevindt zich in de Sassi van Matera.

"Ik heb samen met Michele Di Lecce en Maurizio Camerini een nieuwe, belangrijke ontdekking gedaan, die ik nog steeds onderzoek. Het betreft een epigrafische inscriptie in de Sassi, waarschijnlijk daterend tussen de 6e en 10e eeuw voor Christus. Het zou sensationele scenario's kunnen openen." Aldus Donato Rizzi, een 67-jarige kunstenaar uit Matera, die na 20 jaar gepassioneerd en nauwgezet onderzoek heeft geïdentificeerd wat "de oudste synagoge van Europa zou kunnen zijn, daterend van vóór de geboorte van Christus." De synagoge bevindt zich in een grot aan de Via Madonna delle Grazie, in de wijk Conche, het hart van de Sasso Caveoso. Volgens studies van Rizzi zelf en internationale experts bestond er tot de 16e eeuw een Joodse wijk in dat gebied, voordat het Spaanse verdrijvingsedict de Joodse gemeenschap dwong de gebieden van het koninkrijk Napels te verlaten.

De ontdekking heeft al zijn eerste gezaghebbende erkenning gekregen: in september 2019 werd de plek bezocht door twee prominente vertegenwoordigers van de Joodse gemeenschap, rabbijn Herschel Gluck (rabbijn en Officier in de Orde van het Britse Rijk) en rabbijn Bruno Fiszon (grootrabbijn van Metz en Moselle en wetenschappelijk adviseur van de opperrabbijn van Frankrijk), in aanwezigheid van toenmalig burgemeester Raffaello De Ruggieri. Beiden spraken van "onmiskenbare tekenen" en noemden de aanwezigheid van elementen die typisch zijn voor de Joodse liturgie, zoals het altaar voor de lezing van de Thora (Teva), het rituele bad (Mikveh), evenals inscripties en symbolen die verband houden met de Joodse traditie. Deze bevestiging sterkte Rizzi in zijn vastberadenheid om zijn onderzoek voort te zetten.

"Ik ben nooit gestopt, want ik ontdekte onmiskenbare elementen van de Joodse cultuur", zegt hij. "Ik zocht naar wetenschappelijke bevestiging, en de tijd geeft me gelijk. Na het aanvankelijke enthousiasme is de institutionele interesse echter afgenomen. Ik verwacht nu concrete steun om een ​​definitieve certificering te bereiken en zonder aarzeling te kunnen stellen dat hier een van de oudste synagogen van Europa staat. Daar ben ik steeds meer van overtuigd." De aantrekkingskracht van de kunstenaar is niet alleen persoonlijk, maar opent ook bredere reflecties op de religieuze, historische, sociale en economische waarde van zo'n ontdekking: "We hebben de plicht om dieper te graven, onze wortels te begrijpen en te erkennen", voegt hij eraan toe. "De afgelopen jaren heb ik de gebruiken, spreuken en volkstradities van Matera herontdekt die ons duidelijk verbinden met de Joodse wereld. Ik ben ervan overtuigd dat we nog maar één stap verwijderd zijn van de bevestiging van iets buitengewoons. Mijn oproep is een oproep tot kennis en bewustzijn."