Zevende All-Ireland finale lonkt voor Kerry's zelfbenoemde voetbal outsider
Declan Bogue doet verslag vanuit Croke Park
Vertel JACK O'Connor dat hij op weg is naar zijn zevende All-Ireland finale, en hij brengt het over aan de spelers.
"Deze groep heeft een paar finales gespeeld. Ze waren hier in '22, '23...", begint hij.
"Ze waren hier in '19, sorry - '19, '22, '23 - dus dit wordt hun vierde finale, de meeste van die jongens.
"Paul Murphy en Paul Geaney waren er in 2014 en 2015 bij. Dus er zit behoorlijk wat ervaring in de groep, ja."
En wat betekent dat dan?
"Natuurlijk telt het. Waar het meer dan wat ook telt, is de aanloop ernaartoe. Je weet dat je je niet moet laten meeslepen door de euforie van het gebeuren, en dat je het belangrijkste het belangrijkste moet laten zijn, als je begrijpt wat ik bedoel."
"Houd je prioriteiten goed en focus je erop om hier in je beste fysieke en mentale conditie aan te komen. Speel het spel in plaats van de gelegenheid."
Als hij ergens spijt van heeft, in wat hij 'vroeger' noemt, dan was het wel de maand van de aanloop naar de finale. Maar daar is ook niets aan te doen.
Het seizoen begint met een knal en teams moeten hun hoofd erbij houden om de eerste meters te maken. Er is nauwelijks een kans om het hoofd omhoog te steken en te kijken waar de rest staat. Je kunt niets als vanzelfsprekend beschouwen, en Tyrone is niet een team dat O'Connor als vanzelfsprekend heeft leren beschouwen.
"Tyrone boekte een aantal geweldige resultaten die bijna onopgemerkt bleven. Ze versloegen Donegal hierboven in Ballybofey, dat doen maar weinig teams. Ik denk niet dat het veel aandacht kreeg in de media", zei O'Connor.
"Versla Dublin hier; het kan me niet schelen wat ze over Dublin zeggen, Dublin is nog steeds een moeilijk te verslaan team hier in Croke Park. Ze zouden met veel zelfvertrouwen deze wedstrijd in zijn gegaan en er werd veel over ons spel gepraat, wat betekende dat Tyrone onopgemerkt binnenkwam."
Ik vond dat al vroeg merkbaar. Ik vond dat Tyrone in de eerste 15 minuten de betere ploeg was. Ze kwamen sneller op gang en brachten ons in de problemen met het rondspelen van de bal op het middenveld. Zodra we dat eenmaal doorhadden, vond ik dat de wedstrijd omsloeg en dat Davids doelpunt ons de rust gaf.
Het aantal kickouts was zwaar in Tyrones voordeel voordat Kerry daar een einde aan maakte. In de tweede helft kon Tyrone het gewoon niet meer aan. Een groot deel daarvan was te danken aan de man die naast O'Connor zat tijdens de persconferentie. Gavin White won alleen al in het derde kwart drie breakballs van Niall Morgans kickout.
"Geen betere man dan deze man hier," zei O'Connor over de Dr. Crokes-man.
"Dat was wat ons in het begin de das omdeed. Er was een beetje een discrepantie tussen Shanes uittrappen en de manier waarop de jongens het veld bereikten tijdens de breaks. We hebben het daar in de rust over gehad en dat speelde een belangrijke rol in de tweede helft."
Deze overwinning was minder spectaculair dan de Catherine Wheel-overwinning op Armagh, maar had nog indrukwekkender kunnen zijn. Het voelt niet alsof er uit het niets een prestatie is neergezet.
"Het was een completere prestatie, want ik vond die periode tegen Armagh een beetje bizar. Het leek alsof ze hun schot niet weg kregen en wij de bal aan die kant van het veld hielden", zei O'Connor.
"Ik denk dat dit een meer complete prestatie was, omdat Tyrone erg sterk is in het midden van het veld, Kennedy en Kilpatrick grote mannen zijn en veel targets hebben, en Morgan een serieus wapen heeft in een kickout. De twee jongens (O'Shea en O'Brien) hebben het grootste deel van de wedstrijd geweldig gepresteerd, en toen eindigde Joe op het middenveld en wat een wedstrijd speelde Joe. Een sterke wedstrijd, hij wordt steeds beter."
Kerry-aanhangers hebben van alles naar hun hoofd geslingerd gekregen. Soms schetsen buitenstaanders een nogal vulgair beeld van hun beoordeling van spelers.
Maar dit team lijkt te streven naar een diepere band. Je ziet dat vooral bij David Clifford. Hij heeft een oproep gedaan om meer fans te trekken, en toen hij hier zijn doelpunt in de eerste helft maakte, maakte hij er een groot spektakel van om het decibelniveau onder de Kerry-aanhangers te verhogen.
Het werkt.
"Ik bedoel, het was geen geheim dat Armagh ons vorig jaar op dit moment aanzienlijk in aantal overtrof", zei O'Connor.
"En ik weet dat ik er kritiek op kreeg, maar ik zei destijds dat ze een factor in de wedstrijd waren. En ik denk niet dat iemand dat kan ontkennen.
"(Het) publiek van Kerry speelde vandaag een grote rol. Ik was er zo blij mee. De supporters reisden massaal mee.
En moge het nog lang zo blijven. Ik bedoel, deze jongens geven alles voor de zaak. En ze spelen goed voetbal. Dus ze verdienen het om gesteund te worden. En we zijn blij dat, weet je, ik heb er geen woorden voor om het te beschrijven.
Maar het werkt twee kanten op, weet je. Zij krijgen energie van het publiek. En het publiek krijgt energie van de spelers.
Ondertussen gaf O'Connor aan het einde van zijn persconferentie aan dat Paul en Conor Geaney, samen met Tom O'Sullivan, in staat zullen zijn om een bijdrage te leveren in de finale.
*
Bekijk hier de nieuwste aflevering van The42's GAA Weekly-podcast
The 42
