Camogie: Kerry en Offaly boeken einddatum tussenliggende periode

door Daragh Ó Conchúir

Kerry en Offaly spelen in de Glen Dimplex All-Ireland intermediate camogie finale nadat ze twee spannende halve finales in Cedral St Conleth's Park in Newbridge hebben doorstaan.

Beide teams leden vorig jaar in deze fase van het kampioenschap al verlies en moesten dit keer hard werken om de voorlaatste horde te nemen. Ze speelden tegen de twee teams die 12 maanden geleden uit het seniorenkampioenschap waren gedegradeerd: Antrim en Down.

Dankzij een doelpunt van Mairéad Teehan in de 36e minuut kon Offaly een voorsprong van twee punten bij rust omzetten in een voorsprong van zeven punten. Dat was van cruciaal belang, want de Faithful hielden Antrim af en wonnen met 1-16 tegen 2-12 in de eerste wedstrijd van een spannende dubbelkop.

Twee doelpunten binnen een minuut, eveneens in het derde kwart, deden het tij keren in Kerry's voordeel tegen Down. Patrice Diggin benutte in de 40e minuut een penalty en scoorde daarmee 1-7, voordat Jackie Horgan op het scorebord verscheen met een schitterende score.

Hoe hard ze het ook probeerden, er was geen weg meer terug voor Down en het was de groen-gouden ploeg die een wedstrijd in Croke Park moest spelen met een score van 3-12 tegenover 0-16.

Doelpunten waren dit jaar de sleutel tot het succes van Offaly, maar ze lieten zien dat ze over meer troeven beschikken door Antrim op punten te overtroeven in de strijd om de kampioen van de Very League.

De ploeg uit Ulster was een kleine favoriet, aangezien ze drie seniorenteams hadden verslagen om de titel in Divisie 1B te winnen. Maar Offaly had indruk gemaakt door de titel in Divisie 2 te veroveren en stond slechts twee punten achter toen de teams elkaar in de groepsfase troffen.

Antrim scoorde hun eerste doelpunt in de 15e minuut, beginnend met goed verdedigend werk om een gevaarlijk ogende aanval van Offaly te dwarsbomen. Ze counterden snel en Róisín McCormick won de lange bal goed en schoot de bal vervolgens naar de aanstormende Annie Lynn.

Lynn hoefde niet lang na te denken voordat ze Caitrin Dobbin kon bedienen. Haar schot werd prachtig gered door Emer Reynolds, maar de sluipschutter uit Loughgiel wist de rebound alsnog over de lijn te tikken.

De ploeg van David Sullivan reageerde goed, met Grace Teehan als koploper. Ze nam de vrije worpen over en bracht haar totaal al snel op vier punten. Ze eindigde met een prachtige score vlak voor rust, waarmee ze haar team met een 0-10 tegen 1-5 voorsprong de wedstrijd in stuurde.

Antrim had in de tweede helft echter de wind mee en hoopte dat ze Róisín McCormick nog meer in het spel konden brengen. De sterspeler uit Loughgiel scoorde in die eerste helft alle punten voor haar team.

Aan het begin van de tweede helft deelden de teams vier punten, maar nadat Grace Teehan opnieuw een vrije trap benutte vanuit een lastige hoek, zorgde Offaly voor de beslissende treffer dankzij een prachtig doelpunt van haar nichtje Mairéad.

De Moneygall-maestro, die in de eerste helft een geweldige redding van Caitriona Graham ving, voerde een razendsnelle redding uit en koos de directe route. Ze sneed vakkundig naar binnen om in een oogwenk twee verdedigers kwijt te raken voordat ze met haar linkerhand in het dak van het net schoot.

Daarmee kwam het verschil tussen de teams op zes, en de marge liep al snel op tot zeven, nu het momentum volledig in de richting van de Faithful ging.

Het was McCormick die Antrim zes minuten na Teehans major de brandstofinjectie gaf die ze nodig had. Kate Molloy deed dit keer het zware werk en kwam op de een of andere manier met balbezit uit een ruck tevoorschijn. Ze gaf de bal af aan McCormick en deed de rest, slalomde de ruimte in voordat ze van dichtbij een onstuitbaar schot loste.

Vanaf dat moment ging het tot het einde spannend, Offaly verspilde een paar kansen om hun voorsprong uit te breiden en Antrim wist het verschil tot een minimum te beperken dankzij punten van McCormick (vrij) en Dobbin.

Offaly verdedigde zich echter goed in de laatste twee minuten van de blessuretijd en het waren de middenlanders die naar het hoofdkwartier gingen.

Ook in de groepsfase was er geen enkel verschil tussen Down en Kerry – opnieuw twee punten – dus het verbaasde niemand dat het ook hier tot het laatste moment spannend bleef.

De verdediging had op dat moment de overhand en het was lange tijd geen scorefestijn voordat de wedstrijd echt losbarstte en beide teams alles op alles zetten.

Down speelde met de wind mee, begon vol goede moed en had in minder dan tien minuten vier punten op het scorebord.

Paula O'Hagan, terug van een blessure, scoorde er drie en de vrouwen van Mourne leidden na 13 minuten met vier punten, terwijl Beth Fitzpatrick ook nog een monstergoal scoorde.

De legendarische Diggin dreef Kerry naar voren en schoot een fantastisch punt tegen de wind in, maar een zeer gelukkige goal van Amy O'Sullivan leek Down voor zes punten te zetten, althans kort. O'Sullivan draaide en draaide om ruimte te creëren en liet de bal los voor een punt, maar de sliotar belandde in de hoek van het net en plotseling stonden de teams aan het einde van het eerste kwart weer gelijk.

Daarna daalde het scoreverloop en toonde Jackie Horgan haar kenmerkende kracht door vlak voor rust ruimte te creëren en te scoren, waardoor Kerry met 1-5 tegen 0-7 voor kwam te staan.

Down is een team met veel ervaring en ze gebruikten de rust goed om de achterstand in te halen. Ze hervatten de wedstrijd op dezelfde manier als in de eerste helft, met vier punten om één voorsprong te pakken. Maar de wedstrijd kantelde door die twee doelpunten in minder dan een minuut.

Diggin verprutste in de 40e minuut een strafschop in de hoek, nadat Ann Marie Leen een overtreding maakte in het vierkant. Voordat Down wist wat er gebeurde, stormde Horgan uit een hoek op de bal af. Ze had een goed tempo en haar kracht om weg te komen, verkleinde haar greep en maakte een hoek die groot genoeg was om de bal vakkundig af te ronden.

Down gaf niet op, maar ze hadden het zichzelf te veel opgelegd en uiteindelijk was het Diggin die het laatste woord had met een vrije trap, wat leidde tot uitbundige vieringen.