Vikings-coach wil GAA-invloed meenemen naar trainingskamp voor NFL-wedstrijd in Dublin

Het tweede team voor de eerste NFL-wedstrijd van dit jaar in Dublin werd dinsdag bekendgemaakt: de Minnesota Vikings spelen op 28 september tegen de Pittsburgh Steelers in Croke Park.

Als een van de aangewezen teams van de NFL die in Ierland op de markt gebracht zouden worden, werd de wens van de Steelers om een ​​reguliere seizoenswedstrijd te spelen in het GAA-hoofdkwartier meer dan twee jaar geleden geuit. In februari werd bevestigd dat die droom werkelijkheid was geworden.

Hun tegenstanders, de Vikings, zijn goed thuis in uitwedstrijden. Op de Jacksonville Jaguars na, die sinds 2013 elk jaar een wedstrijd in Londen spelen, heeft geen enkel team meer wedstrijden in de International Series gewonnen dan de Vikings, die een perfecte vier-uit-vier-score hebben behaald tijdens hun eerdere bezoeken aan Londen.

Minnesota speelt dit seizoen twee internationale wedstrijden achter elkaar. De week na de NFL-wedstrijd in Dublin reist het team opnieuw naar Londen om het op te nemen tegen de Cleveland Browns in het Tottenham Hotspur Stadium.

Maar het is vooral de reis naar Dublin, waar ze voor het eerst een historische reguliere NFL-seizoenwedstrijd op deze plek spelen, die de fans van de Vikings het meest zal aanspreken.

De wedstrijd wordt gespeeld in het historische stadion van de GAA aan Jones' Road. American football volgt het voorbeeld van voetbal en rugby en kiest tijdelijk voor Croker als thuisbasis.

Vikings-hoofdcoach Kevin O'Connell hoopt alvast in te spelen op de rijke geschiedenis van het stadion voorafgaand aan de wedstrijd in september.

LEES HIER: Steelers-tegenstander voor NFL-wedstrijd in Dublin bevestigd, en het is niet wie velen verwachtten

LEES HIER: 'Dat is absoluut niet waar': NFL-rekruut Ballyboden benadrukt belangrijke verandering van GAA Life

Toen Leinster vorig jaar Northampton Saints ontving in Croke Park voor de halve finale van de Champions Cup, betrad de Engelse ploeg het heilige gras in hun captain's run met hurleys, waarmee ze de Ierse nationale sport testten ( iets wat Joe Canning woedend maakte) . Leinster was ook te zien op het veld met Gaelic footballs.

Northampton schakelde ook een historicus in om hen meer te vertellen over de geschiedenis van het terrein (met name de betekenis van de GAA voor Ierland en de enorme historische betekenis van Bloody Sunday in 1920).

Hoofdcoach Kevin O'Connell van de Minnesota Vikings werd dinsdag tijdens een persconferentie gevraagd of hij dat met zijn team wil doen voorafgaand aan de NFL-wedstrijd in Dublin in september.

Absoluut. Ik denk dat een deel van de ervaring hierbij is... dat je heel makkelijk zou kunnen zeggen: 'Hé, het is gewoon weer een spelletje.'

[Dat] kan onze voorbereiding zijn op het daadwerkelijke voetballen, onze tegenstander, weet je, de X-en en O-oefeningen bestuderen op een manier om onze spelers voor te bereiden... dat is één ding.

Maar dan zou het kortzichtig van mij als hoofdcoach zijn om me niet echt te verdiepen in de rijke geschiedenis. Weet je, ik heb in zeer korte tijd al veel aspecten geleerd van wat Croke Park zo bijzonder maakt en een fantastische locatie om te spelen.

Ik weet dat onze spelers er hetzelfde over denken en nu krijgen we de kans.

Het belang van deze gebeurtenis voor de Ierse sport ontgaat O'Connell niet. Tijdens de mediadag van dinsdag bevestigde hij dat zijn voorouderlijke wortels terug te voeren zijn tot Ierland.

"Om de eerste te zijn op zo'n geweldige plek als Dublin, met al zo'n geweldige sportcultuur, het is een geweldige locatie in Croke Park en er komen meer dan 82.000 mensen op af", aldus O'Connell.

"Als je nadenkt over de mogelijkheden om te spelen in een unieke sfeer en omgeving die een echte belevenis zijn voor je spelers, wat is dan een betere manier om dat te doen dan voor het eerst in het reguliere seizoen in Dublin te spelen?"

Het belooft een bijzondere dag te worden op Jones' Road als de Vikings en Steelers eind september het veld opgaan op het veld van Croke Park.

Eoin Harrington doet verslag vanuit Dublin Castle