Kilkenny en Dublin gaan door naar de halve finales van het Leinster U20 hurling-team

MISSCHIEN heeft DUBLIN een onwaarschijnlijke nieuwe formule voor succes in het Leinster U20 hurlingkampioenschap ontdekt.

Voor het tweede jaar op rij hebben de Sky Blues Galway verslagen in de halve finale, ondanks dat ze eerder als laatste eindigden in hun round robin.

De Sky Blues wonnen in 2024 de knock-outserie en troffen uiteindelijk Offaly in de finale. In 2025 herhaalden ze dat proces, waarbij ze Antrim, Offaly en nu Galway versloegen in knock-outwedstrijden, om zo de beslissende wedstrijd tegen Kilkenny te winnen.

Galway kwalificeerde zich voor de halve finale als winnaar van Tier 1, Groep 1, maar Dublin had duidelijk meer momentum toen ze vanavond in Tullamore meteen goed van start gingen en met een voorsprong van 2-2 en 0-1 eindigden.

Callum Graham maakte Offaly in de kwartfinale kapot en scoorde dit keer twee keer in de eerste zes minuten, waardoor de Dubs een voorsprong namen die ze niet meer kwijtraakten.

Graham eindigde met 2-3, terwijl free-taker Daniel O'Kelly en Ollie Gaffney gezamenlijk 10 punten verdeelden.

Het seniorenduo Conal O Riain en Brendan Kenny scoorde ook uitstekend, waardoor Dublin een ruststand van 2-8 tot 0-11 had en verrassend makkelijk met zeven punten won.

Galway verkleinde de achterstand op een gegeven moment nog tot een punt aan het einde van de eerste helft, maar ging na de rampzalige start steeds weer op jacht naar de overwinning.

Ondertussen was er in Portlaoise nog meer bewijs dat als een team uit Kilkenny op volle toeren draait, weinigen daarmee kunnen leven.

Laois hield 40 minuten lang gelijke tred met de jonge Cats van Mark Dowling en stond op dat moment slechts één punt achter.

Nadat ze drie punten op rij hadden gescoord tegen Ben Deegan, hoopten ze op een overwinning, een evenaring van hun kleine nederlaag tegen dezelfde tegenstander, op hetzelfde podium en locatie, drie jaar geleden.

Dat was precies het moment waarop Kilkenny een paar versnellingen hoger schakelde en op indrukwekkende wijze 13 punten op rij scoorde, waarmee het voor het eerst sinds 2022 de finale op deze klasse bereikte.

Michael Brennan scoorde in totaal acht punten voor Kilkenny, waarvan er vijf vielen in de doelpuntenserie tussen de 40e en 56e minuut.

Ook de sterke spits Marty Murphy speelde een sterke rol in de wedstrijd. Hij scoorde in die periode drie punten en in totaal vijf.

Kilkenny scoorde in één uur tijd maar liefst 10 keer en versloeg daarmee Laois, dat eerder al een indrukwekkende overwinning in de kwartfinale had behaald op Wexford.

Het doelpunt van Kyron Cuddy in de 30e minuut voor Laois, nadat hij een geblokt schot van dichtbij had benut, zorgde ervoor dat de thuisploeg op dat moment slechts één punt achterstond: 1-4 tegen 0-8.

Rory Glynn en Brennan scoorden voor Kilkenny, dat bij rust met 0-10 tot 1-4 voorstond. Deegan scoorde echter drie keer op rij, allemaal door vrije worpen, wat erop duidde dat Laois een tweede doelpunt zou maken.

Laois wist in de wedstrijd echter maar twee punten te scoren dankzij late doelpunten van Jack Breen en invaller Cian Hill, terwijl Kilkenny op de keel schoot.