Pro-worstellegende Hulk Hogan overleden op 71-jarige leeftijd

Peter Rosenberg blikt terug op de legendarische carrière van professioneel worstelaar Hulk Hogan na het nieuws van zijn overlijden op 71-jarige leeftijd. (2:25)
Hulk Hogan, de ster die het professionele worstelen naar de nationale mainstream bracht en de meest winstgevende sport in de geschiedenis van de industrie werd, overleed donderdag op 71-jarige leeftijd, meldden de politie van Florida en de WWE donderdag.
In Clearwater, Florida, reageerden de autoriteiten donderdagochtend op een melding over een hartstilstand. Hogan werd in een ziekenhuis dood verklaard, aldus de politie in een verklaring op Facebook .
"Er waren geen tekenen van kwaad opzet of verdachte activiteiten", vertelde majoor Nate Burnside aan verslaggevers.
WWE plaatste een bericht op X waarin het bedrijf liet weten verdrietig te zijn toen de WWE Hall of Famer overleed.
"Hogan, een van de meest herkenbare figuren in de popcultuur, hielp WWE in de jaren 80 wereldwijde erkenning te verwerven. WWE betuigt haar medeleven aan Hogans familie, vrienden en fans", aldus het blad.
Hogan, wiens echte naam Terry Bollea was, kampte de laatste jaren met diverse gezondheidsproblemen, waaronder een problematische, aanhoudende rugblessure uit zijn worsteltijd. Hogan had sinds 2012 niet meer geworsteld, maar was recentelijk in het nieuws als oprichter van de nieuwe worstelpromotie Real American Freestyle en eigenaar van een aankomende bar in New York City tegenover Madison Square Garden, de locatie van veel van zijn grote wedstrijden.
In 1985 was Hogan de headliner van de eerste WrestleMania, waar hij samen met tv-ster Mr. T uit de jaren 80 de strijd aanging met Roddy Piper en Paul Orndorff. WrestleMania I, in MSG, trok ongeveer 1 miljoen kijkers via een gesloten televisiecircuit en wordt gezien als de drijvende kracht achter het professionele worstelen, met name de toenmalige WWF (nu WWE), in de nationale tijdsgeest.
Hogans wrokwedstrijd tegen Andre the Giant tijdens WrestleMania III bracht de worstelwereld – en Hogans carrière – naar nieuwe hoogten. Zo'n 80.000 mensen vulden de Pontiac Silverdome in Michigan voor de wedstrijd. De revanche, enkele maanden later, op de gratis te ontvangen NBC-zender, trok 33 miljoen kijkers.
Hogan was in de hoofdmacht van zeven van de eerste acht WrestleMania-kaarten. Hij was het gezicht en de held van de worstelwereld en maakte de overstap naar de mainstream met talloze optredens in talkshows op televisie, evenals hoofdrollen in films – waaronder de derde "Rocky"-film, waarin hij de titelrol van Sylvester Stallone speelde – en televisie, waaronder de gesyndiceerde film "Thunder in Paradise" in de jaren 90. Hogan won het WWF World Heavyweight Championship zes keer, waaronder een periode van 1474 dagen. Alleen Bruno Sammartino en Bob Backlund hadden de titel langere dagen achter elkaar.
In 1996, toen de interesse in hem als held afnam, zette Hogan als tweede act de grootste heel turn in de worstelgeschiedenis neer. In dienst van WWE-concurrent World Championship Wrestling (WCW) werd Hogan een slechterik en leidde hij een gemene groep indringers genaamd de New World Order (NWO). De heel turn, 29 jaar geleden deze zomer, vatte de tijdsgeest samen zoals het worstelen dat sinds WrestleMania I niet meer had gedaan. De NWO, met "Hollywood" Hogan als de wrede frontman gekleed in zwart en wit in plaats van zijn kenmerkende rood en geel, blies nieuw leven in de worstelindustrie tijdens de tegencultuur van de jaren 90, toen het publiek een donkerder, meer volwassen product eiste. Hogan was opgewassen tegen de uitdaging en hielp WCW vanaf 1996 83 weken achter elkaar de WWF te verslaan qua kijkcijfers.
Hogan keerde in 2002 terug naar de WWE om het op te nemen tegen The Rock tijdens WrestleMania 18 in Toronto. Zijn personage was de NWO-badguyversie, maar de meer dan 68.000 aanwezigen hadden geen zin om Hogan uit te jouwen. Ze juichten hem toe over The Rock, destijds WWE's grootste good guy, waardoor Hogan dat weekend terug naar huis moest om zijn oude rood-gele shirts en worstelbroek op te halen.
In 2005 werd hij opgenomen in de WWE Hall of Fame.
Ric Flair en Triple H behoorden tot de bekende worsteliconen die op sociale media reageerden op de dood van Hogan.
Ik ben compleet geschokt door het overlijden van mijn goede vriend @HulkHogan ! Hulk stond aan mijn zijde sinds we begonnen met worstelen. Een ongelooflijke atleet, talent, vriend en vader! Onze vriendschap heeft alles voor me betekend. Hij was er altijd voor me, zelfs toen... pic.twitter.com/rOWLakMjr4
— Ric Flair® (@RicFlairNatrBoy) 24 juli 2025
WWE zou niet zijn waar het nu is zonder de geweldige personages die in de ring strijden... en weinigen, zo niet geen, zijn zo groot als Terry "Hulk Hogan" Bollea.
Hij was het archetype van wat het betekende om een "superster" te zijn - een wereldwijde sensatie die miljoenen inspireerde om te werken... pic.twitter.com/wXpgFvAhHA
President Donald Trump was een van de andere prominente figuren die reageerde. Hogan hield afgelopen juli een toespraak op de Republikeinse Partijconventie om Trumps presidentiële campagne te steunen.
"We hebben vandaag een geweldige vriend verloren, de 'Hulkster'. Hulk Hogan was MAGA op en top – sterk, stoer, slim, maar met een enorm hart. Hij gaf een absoluut geweldige toespraak op de Republikeinse Partijconventie, een van de hoogtepunten van de hele week", postte Trump op Truth Social. "Hij vermaakte fans van over de hele wereld en zijn culturele impact was enorm. Aan zijn vrouw, Sky, en familie, onze hartelijke wensen en liefde. Hulk Hogan zal enorm gemist worden!"
Na zijn worstelcarrière raakte Hogan verwikkeld in een aantal controverses. In 2015 lekten er video-opnames uit waarop hij het N-woord gebruikte en zichzelf "tot op zekere hoogte racistisch" noemde. WWE beëindigde destijds zijn contract als legende, maar haalde hem drie jaar later terug als ambassadeur met sporadische televisieoptredens. Hogan verscheen in januari in WWE's Netflix-debuutshow om zijn nieuwe Real American Beer te promoten, maar werd uitgejouwd door de fans in Los Angeles.
In 2015 lekte een sekstape met Hogan uit via de website Gawker, waarna Hogan een rechtszaak aanspande wegens smaad, schending van privacy en emotionele pijn. Hogan won de zaak en kreeg $ 115 miljoen toegekend.
De Associated Press heeft een bijdrage geleverd aan dit rapport.
espn