Mariners landen slugging 1B Naylor van D-backs

De Seattle Mariners namen donderdagavond eerste honkman Josh Naylor over van de Arizona Diamondbacks . Daarmee begon het transferseizoen van de Major League Baseball met een deal die de kansen van Seattle om terug te keren naar de play-offs versterkt en die aangeeft dat de Diamondbacks openstaan voor zaken.

De deal, waarbij linkshandige pitching prospect Brandyn Garcia en rechtshandige pitching prospect Ashton Izzi naar de Diamondbacks gaan, onderstreept Seattle's intentie om zijn selectie flink uit te breiden vóór de deadline van 31 juli.

De Diamondbacks, die het seizoen begonnen met de hoop om in 2023 weer in vorm te komen toen ze verrassend de World Series bereikten, zullen het naar verwachting net zo druk hebben, met een aantal aanstaande free agents zoals Naylor. Onder de spelers derde honkman Eugenio Suarez en rechtshandigen Merrill Kelly en Zac Gallen heeft Arizona een aantal van de meest gewilde spelers op de ruilmarkt.

Naylor, 28, is een slugger op het eerste honk en zijn lage strikeout-percentage maakt hem bijzonder aantrekkelijk voor teams. Arizona nam hem afgelopen winter over van Cleveland, waar hij het grootste deel van zijn carrière had doorgebracht na een ruil met San Diego.

In 93 wedstrijden dit seizoen heeft Naylor een slaggemiddelde van .292/.360/.447 met 11 homeruns, 59 RBI's en 49 strikeouts in 394 slagbeurten. Naylor, een All-Star van 2024 die bekendstaat om zijn af en toe uitingen van emotie op het veld, heeft een slaggemiddelde van .267/.329/.444 met 95 homeruns en 402 RBI's in 691 wedstrijden in zijn carrière. Hij heeft 103 wedstrijden gespeeld als designated hitter, waar hij speeltijd zou kunnen krijgen in Seattle, dat in 2022 een einde maakte aan een 20-jarige droogte in de play-offs, maar de afgelopen twee seizoenen telkens één wedstrijd achter de uiteindelijke wildcardwinnaar in de American League eindigde.

Hoewel Garcia, 25, eerder deze week zijn debuut maakte in de Major League als reliever, maakte hij razendsnel de overstap naar de Mariners als starter nadat ze hem in de elfde ronde van de draft van 2023 hadden geselecteerd uit Texas A&M. Met een krachtige sinker die de 90-graden passeert en een breaking ball die vanuit zijn low-slot worp werkt, zou hij in beide rollen terecht kunnen komen. Als starter behaalde hij vorig seizoen een ERA van 2,48 tussen High-A en Double-A in 116 innings met 134 strikeouts en 47 walks. Als reliever gooide hij dit jaar 42 strikeouts en 17 walks in 33⅓ innings met een ERA van 3,51.

Izzi, 21, werd in 2022 in de vierde ronde van de middelbare school gekozen en temde vorig jaar de California League met een ERA van 2,85 in 110⅔ innings. In 47,1 innings op High-A dit seizoen gooide hij 54 strikeouts, gaf 21 vrije lopen weg en stond acht homeruns toe met een ERA van 5,51.

Arizona, met outfielder Corbin Carroll , tweede honkman Ketel Marte en korte stopGeraldo Perdomo nog steeds een van de meest getalenteerde spelers, heeft na blessures van Corbin Burnes en Jordan Montgomery en een 50-53 start op zoek gegaan naar pitchers op de ruilmarkt. Nu Kelly en Gallen mogelijk via free agency vertrekken, wordt het versterken van de rotatie in de toekomst als prioriteit gezien, vooral met een waarschijnlijke deal voor Suarez, die wordt beschouwd als de beste veldspeler die beschikbaar is op de deadline.

De Mariners hebben ondertussen geen gebruik gemaakt van hun selectie toptalenten, die misschien wel het beste farmsysteem in de honkbalwereld vormen. Seattle heeft er geen zin in om de beste spelers – waaronder shortstop Colt Emerson, outfielder Jonny Farmelo en rechtshandige werper Ryan Sloan – te ruilen voor opties op de korte termijn. De diepte van de minor league pitching van de Mariners groeide verder dan Sloan en switch pitcher Jurrangelo Cijntje toen linkshandige werper Kade Anderson van LSU als derde werd gekozen in de draft tijdens de All-Star break.

Seattle begon donderdagavond aan de wedstrijd tegen de Los Angeles Angels met een achterstand van zes wedstrijden op Houston, wat de koppositie in de AL West-divisie betreft. Met 54-48 staat de ploeg echter gelijk met Boston in de strijd om de tweede wildcardplek in de AL.