HS Baseball: Amherst, een team met veel onderbouwstudenten, bouwt aan de toekomst
AMHERST — Het zou niet onredelijk zijn om te geloven dat sommige coaches midden in een moeilijk, verliezend seizoen rond deze tijd van het jaar de dagen beginnen te tellen tot het voorbij is. En spelers in dat team voelen zich misschien precies zo.
Maar dat is niet het geval met het honkbalteam van Amherst Regional dit jaar. Natuurlijk, de Hurricanes staan 1-14 en zijn gemiddeld met 13 punten verslagen in hun huidige reeks van 10 verloren wedstrijden, maar dat heeft hoofdcoach Jeff Gladu en zijn spelers er niet van weerhouden om dagelijks met dezelfde instelling te spelen.
Amherst heeft één senior in de selectie, Nate Ziomek. Twee junioren maken deel uit van de selectie en de rest bestaat uit een combinatie van tweedejaars, eerstejaars en zelfs een aantal spelers die nog op de middelbare school zitten. Ondanks zijn geringe ervaring en slechts één overwinning dit jaar, zei Gladu dat het een van zijn leukste jaren als honkbalcoach was geweest.
"Dit is een van – zo niet – mijn favoriete teams die ik ooit heb gecoacht," zei Gladu. "We hebben niet veel ervaring, maar het maakt niet uit of we tegen Hopkins, Frontier of een van de andere teams uit Berkshire spelen, die allemaal uit ouderejaarsstudenten bestaan, deze jongens komen opdagen en spelen."
Gladu heeft zijn team dit jaar extreem vaak honken zien stelen, iets wat in voorgaande jaren niet het geval was. Zijn filosofie is vrij simpel: als Amherst ten onder gaat, kan het net zo goed met een slag gebeuren. Elke keer dat de 'Canes een honkloper hebben, is de kans groot dat hij naar de tweede plek gaat.
De aanval van Amherst is het hele seizoen al goed geweest. De Hurricanes zijn dit jaar slechts twee keer uitgeschakeld in 15 wedstrijden – veel daarvan is te danken aan hun agressiviteit op de honken.
"Ik ben elke dag trots op deze jongens," zei Gladu. "Het maakt me niet uit wat de eindstand is, het is altijd: 'Hebben mijn jongens vandaag gestreden?'... We hebben geen grote rally's. We zijn een team dat drie, vier runs per wedstrijd scoort, maar we doen het gewoon. We rennen als een stelletje maniakken. We moeten gewoon een paar jongens vinden die consistent kunnen striken, en dan zien we wel wat de resultaten zijn."
Die versterkingen komen mogelijk de komende jaren. Het Sandy Koufax-programma van Amherst – gecoacht door Sanjay Arwade en Jasper Adams, voormalige honkballers van Amherst – floreert, en er zijn een handvol getalenteerde spelers die op verschillende posities kunnen spelen en graag eens willen proeven aan het universiteitshonkbal. Gladu staat er net zo te popelen om ze te hebben.
De afgelopen drie jaar heeft Amherst een score van 10-40 behaald. Gladu beloofde dat het programma eerder dan verwacht zal verbeteren.
"De toekomst ziet er rooskleurig uit voor ons," zei hij. "Ik ben benieuwd waar dit team over twee of drie jaar staat. Ik weet dat deze jongens elke dag hard spelen. We ontwikkelen momenteel jongens in rap tempo. Maar wat de toekomst van honkbal in Amherst betreft, mensen kunnen ons afschrijven, maar ik zeg je: let op ons. De meeste coaches tegen wie ik dit jaar heb gecoacht, nemen ons apart en zeggen: 'Hé, jullie hebben een paar geweldige spelers om mee te werken.' We laten ons niet zomaar overhoop halen."
Dat de prestaties van de 'Canes niet geweldig zijn, betekent niet dat ze geen talent in het team hebben. Amherst heeft dit voorjaar een paar wedstrijden meegedaan, maar kan die goede reeks helaas niet zeven innings volhouden.
In de 17-6 nederlaag van maandag tegen Easthampton hield Amherst de Eagles in de derde, vierde en vijfde inning in evenwicht. De Hurricanes werden in die drie innings met 7-6 verslagen, maar ze begonnen traag – ze gaven in de eerste twee innings slechts 10 punten weg. Met een sterkere pitchingrotatie en wat meer diepte in 2026 heeft Amherst de middelen voor een comebackcampagne.
"Ik neem het op tegen iedereen," zei Gladu. "We hebben dit jaar een paar goede wedstrijden gespeeld. We zijn een team dat twee of drie innings blijft hangen en dan is de stoom eraf. We zijn waarschijnlijk nog maar twee of drie spelers verwijderd van de overwinning, die we volgend jaar zullen krijgen. Volgend jaar komen er vijf achtsteklassers; drie van hen gooien en één is een vaste catcher. Zij kunnen onze gaten vullen."
Amhersts laatste wedstrijd van het reguliere seizoen is aanstaande vrijdag tegen Northampton. De eerste pitch is gepland om 17:15 uur op Northampton High School.
HONKBAL
Divisie 2
Holyoke (2-13 record, nr. 51 ranking)
Northampton (0-13), nr. 52
Amherst (1-14), nr. 55
Divisie 3
Belchertown (10-4), nr. 27
Divisie 4
Grens (10-6), nr. 14
Hampshire (7-6), nr. 21
Smith Beroepsopleiding (10-3), nr. 24
South Hadley (6-8), nr. 43
Divisie 5
Hopkins (10-7), nr. 6
Easthampton (5-11), nr. 24
Poort (3-6), nr. 44
Granby (2-12), nr. 45
Smith Academy (2-12), nr. 49
SOFTBAL
Divisie 2
Northampton (6-8), nr. 48
Holyoke (5-11), nr. 56
Amherst (0-10), nr. 61
Divisie 3
Belchertown (7-3), nr. 44
Divisie 4
Hampshire (16-1), nr. 1
Frontier (10-5), nr. 8
South Hadley (9-4), nr. 10
Smith Beroepsopleiding (5-5), nr. 37
Easthampton (1-14), nr. 43
Divisie 5
Hopkins (13-3), nr. 10
Granby (10-5), nr. 21
Poort (1-8), nr. 47
Smith Academy (1-13), nr. 51
Daily Hampshire Gazette
