Hoe Evanders 'magie' FC Cincinnati kracht geeft: 'Als je uit Brazilië komt, zijn er veel verwachtingen'

Er gaat niets boven een Braziliaans nummer 10 zijn. Vraag dat maar aan Evander van FC Cincinnati .

"Als je uit Brazilië komt, zijn er hoge verwachtingen van mensen als ze zeggen: 'Oh, de Jogo Bonito' en dat soort dingen, maar het is waar, weet je. Dat is wat ik probeer te brengen, de verschillende spelmomenten, de magie. Dus ik wil dat [de fans] ervan genieten en verwachten dat het team er altijd is om de wedstrijden te winnen. Er is niets beter dan dat: genieten van mooi spel, genieten van een mooie wedstrijd, en elke wedstrijd winnen."

Met 15 doelpunten uit slechts 5,63 verwachte doelpunten is Evander absoluut bezig met iets magisch, en Cincinnati plukt daar de vruchten van. Hoewel hij misschien wat overpresteert, heeft Evander nog geen schot gehad dat hem niet beviel, en hij heeft ook het talent om ze langs de keeper te krijgen na een dribbel om de ruimte te krijgen. En schieten is niet het enige wat Evander doet; hij vormt samen met Kevin Denkey een formidabel aanvalsduo en zorgt ook voor een kans vanuit standaardsituaties.

Evander heeft die druk om te presteren en te entertainen omarmd en ingezet om de beste versie van zichzelf te worden, waarmee hij consequent het verschil maakt. Het heeft Cincy naar de top van de Eastern Conference geleid, terwijl hun sterspeler verwikkeld is in een strijd met Lionel Messi om de Most Valuable Player van de competitie. Hij heeft de druk om Cincinnati vooruit te helpen omarmd nadat hij in het tussenseizoen van de Portland Timbers naar hen toekwam om een voormalige MVP-winnaar, Luciano Acosta, te vervangen. Het duurde niet lang voordat hij zich aanpaste aan de nieuwe omgeving, aangezien hoofdcoach Pat Noonan ervoor zorgde dat het systeem werkte voor zijn nieuwe ster, terwijl hun wervingsstrategie ook aansloot, en hij een natuurlijke match was voor de vertrekkende Acosta.

Hij is uitgegroeid tot een van de beste spelers in de MLS. Hoewel de prijs voor Meest Waardevolle Speler eigenlijk alleen voor Amerikanen bedoeld is, weet Evander dat hij die wil. Vorig seizoen was hij namelijk nog finalist toen hij tegenover Messi stond om de prijs.

"Vorig seizoen had ik een geweldig seizoen en moest ik het opnemen tegen een van de beste spelers ter wereld, Messi. Door daar te zijn, de laatste MVP-top drie te halen en daar te zijn met Messi en Cucho, twee geweldige spelers, realiseerde ik me dat ik op een hoog niveau sta en het opneem tegen twee echt goede jongens," zei Evander. "Daar ga ik dit jaar weer voor, en niet alleen dit jaar, maar de rest van mijn carrière."

Die gedrevenheid heeft Evander altijd al gehad sinds hij bij Vasco da Gama in Brazilië speelde, maar dit is een andere blik op wat het Messi-effect de competitie kan brengen. Nu de Argentijn de lat hoger legt voor wat er in de MLS bereikt kan worden, verbeteren topspelers in de competitie hun eigen prestaties om hem te evenaren.

De 27-jarige Evander is in de bloei van zijn carrière en heeft nu 39 MLS-goals op zijn naam staan sinds hij in 2023 vanuit het Deense Midtjylland naar de competitie kwam. Hij is uitgegroeid tot een van de beste spelers in de MLS en heeft dat zelfs laten zien in een rechtstreeks duel met Messi. Toen de twee elkaar op 16 juli troffen, scoorde Evander twee keer en hielp Cincy aan een 3-0 overwinning.

Dankzij de grillige planning van de MLS staan ze zaterdag opnieuw tegenover elkaar in Miami, in een nieuwe confrontatie die wel eens bepalend zou kunnen zijn in de race om de MVP-titel. Hoewel Messi die wedstrijd waarschijnlijk niet zal spelen omdat hij niet heeft deelgenomen aan de All-Star Game , zal Evander, die Cincinnati verder naar de top van de competitie duwt, zijn indrukwekkende positie als MVP-speler alleen maar versterken. Met als doel de prijs te winnen en tevens de Supporters' Shield voor het beste resultaat in de MLS te winnen, laten we eens kijken hoe Evander het doet ten opzichte van Messi.

Evander vs. Messi in cijfers

Staat	Evander	Messi
Gespeelde spellen	22	18
Doelen	15	18
Verwachte doelen	5.63	12.38
Assistenten*	8	10

*Inclusief secundaire assists

Wat maakt iemand een MVP?

De stemming voor de MVP kan in sommige gevallen een verhaalgedreven keuze zijn, maar nu ik zelf heb gestemd, is dit een goed moment om te vertellen waar ik op let. Omdat de MLS geen promotie en degradatie kent, moet een team minstens in de play-offs staan, tenzij iemands prestaties te sterk zijn om te negeren, zoals Christian Benteke die de Gouden Schoen won terwijl DC United de play-offs miste. Doelpunten en assists zijn ook belangrijk, maar dat betekent niet dat zaken zoals voorkomen doelpunten en defensieve bijdragen niet meetellen om keepers en verdedigers een kans te geven op de prijs, hoewel de realiteit is dat de prijs wordt gedomineerd door aanvallende spelers.

Van daaruit is het belangrijk om te kijken of de doelpunten van een speler de stand van de wedstrijd veranderen, of alleen wanneer een team al voor of achter staat. Teamwaarde speelt ook een ondergeschikte rol, omdat het cruciaal is dat spelers erkenning krijgen voor hun prestaties met minder talent om zich heen. Op basis van al deze criteria zijn Messi en Evander de duidelijke koplopers voor de prijs nu het reguliere seizoen van de MLS de laatste loodjes ingaat, maar spelers zoals Sam Surridge , Tai Baribo , Anders Dreyer en Pep Biel betreden de strijd ook op een niveau achter de koplopers.

Wie is de favoriet?

Aan het begin van de laatste fase van het seizoen lijkt de strijd om de MVP-titel zich voornamelijk tussen vier spelers te afspelen: Evander, Messi, Dreyer en Pep Biel. Alle vier hebben ze een enorme rol gespeeld door zowel doelpunten als assists te leveren aan hun teams, terwijl ze probeerden een plek in de play-offs te bemachtigen. Messi wordt omringd door het meeste talent, maar acht doelpunten maken in zijn laatste vijf MLS-wedstrijden is een ongelooflijke prestatie, met vier keer twee doelpunten in die periode na de uitschakeling van Miami op het WK voor clubteams. Evander heeft ook een indrukwekkende consistentie, maar Dreyer kan momenteel ook niet genegeerd worden. San Diego FC is bezig aan hun eerste seizoen in de competitie en staat bovenaan in de Western Conference dankzij zijn elf doelpunten en veertien assists. Zelfs toen hun verwachte sterspeler Hirving Lozano tijd miste, was het Dreyer die hen consistent vooruit hielp. Pep Biel zakt naar een lager niveau, maar als hij verder kan komen zonder Patrick Agyemang in Charlotte, die onlangs naar Engeland vertrok om zich bij Derby aan te sluiten, dan begint de factor 'meer doen met minder' in zijn voordeel te slaan.

Messi heeft met slechts 18 wedstrijden het minste aantal wedstrijden van het kwartet gespeeld, maar dat is niet zo weinig dat hij daardoor gediskwalificeerd zou worden. Het maakt zijn prestaties juist indrukwekkender, omdat iedereen om hem heen drie tot vier wedstrijden meer heeft gespeeld, maar hij nog steeds de beste cijfers heeft. Deze prijs is voor Messi te verliezen, maar aangezien de Argentijn de prestaties van zijn omgeving verbetert, zelfs in de competitie, is er nog tijd voor verandering in de laatste tien speeldagen van het seizoen en Evander kan niet worden uitgesloten.