Foster hoopt dat UCLA 'op volle toeren draait'

LAS VEGAS - "Nou iedereen, ik ben terug."

Een jaar nadat Deshaun Foster zijn periode als hoofdcoach van UCLA was begonnen, met een ongemakkelijke, korte introductie op de Big Ten-mediadagen waarin hij erop wees dat UCLA in Los Angeles was, ging de tweedejaars hoofdcoach tijdens de openingsverklaring van donderdag helemaal op in het moment.

"Vorig jaar stond ik hier en herinnerde ik iedereen eraan dat UCLA in LA ligt, wat achteraf gezien misschien wel de meest voor de hand liggende aardrijkskundeles in de geschiedenis van de Big Ten was", zei Foster. "Dat moment dat ik vorig jaar met je sprak, heeft me een waardevolle les geleerd. Authenticiteit resoneert dieper dan perfectie. Onze spelers zagen dat ik menselijk was, en dat bracht ons dichter bij elkaar."

Foster, die UCLA naar een 5-7 seizoen leidde en een gedeelde zevende plaats in de Big Ten, zei dat hij en zijn spelers al een jaar lang grapjes maken over het virale moment en hij voegde toe dat het hen heeft geholpen om te beseffen hoe authentiek ze zijn als ze bij hun hoofdcoach zijn.

"Belangrijke dingen moeten duidelijk worden vermeld", zei Foster. "We zijn in LA en we zijn er trots op dat we dit jaar in LA zijn. We zijn er klaar voor om de Big Ten te laten zien hoe LA-football eruitziet als het op volle toeren draait."

De Bruins krijgen zes starters van vorig jaar terug, maar hun grootste aanwinst is de quarterback. Na een tumultueuze exit uit Knoxville stapte voormalig Tennessee- starter Nico Iamaleava in april over naar de Bruins, waardoor Fosters team een toptalent én een nieuwe starter in het midden kreeg.

"We zijn blij dat we een playoff-quarterback hebben", zei Foster over Iamaleava. "Hij is een elite-quarterback. Hij heeft ervoor gekozen om terug te komen en iets speciaals op te bouwen."

Iamaleava komt oorspronkelijk uit Long Beach en groeide op in de omgeving. Zijn beslissing om over te stappen naar UCLA had een domino-effect: Joey Aguilar (die van Appalachian State naar Westwood was overgestapt) ging naar Tennessee, wat in feite neerkwam op een quarterback-ruil.

Foster is niet bang voor de aandacht die Iamaleava's transfer naar de Bruins trekt. Hij zei dat hij en zijn team er blij mee zijn.

"Ik moet onze jongens gewoon laten weten: 'Kijk, hij geeft jullie een kans'," zei Foster. "Meer mensen zien jullie spelen. Dus ze moeten gewoon profiteren van de situatie en het niet als vanzelfsprekend beschouwen."