Ferentz: QB Gronowski gaat Iowa naar hoger niveau tillen

LAS VEGAS -- Coach Kirk Ferentz van Iowa is zich ervan bewust dat de aanval, die in 2022 en 2023 een duikvlucht nam voordat het vorig seizoen wat opkrabbelde, nog steeds de belangrijkste oorzaak is van het Hawkeyes-programma.

Maar Ferentz heeft er vertrouwen in dat de eenheid zich zal blijven verbeteren, vooral na de komst van transferquarterback Mark Gronowski , die South Dakota State in 2023 aan een FCS-titel hielp en naar Iowa komt met 10.330 passing yards en 94 touchdowns in zijn carrière. Gronowski miste de voorjaarstraining na een schouderoperatie, maar is volledig fit voor het oefenkamp.

"Ik weet dat we veel beter zullen zijn als quarterback," vertelde Ferentz donderdag aan ESPN. "Dat is geen kritiek, maar als je de wedstrijden van de afgelopen twee seizoenen, of eigenlijk drie seizoenen, bekijkt, dan zie je dat we daar een slechte gezondheid hebben gehad, pech hebben gehad, pech hebben gehad en, eerlijk gezegd, met jongens hebben gespeeld die nog niet klaar waren om op dit niveau te spelen."

Iowa wisselde quarterbacks af in 2023 en 2024, waaronder Michigan -transfer Cade McNamara , Northwestern- transfer Brendan Sullivan en Deacon Hill , die in 2024 naar Utah Tech overstapte. Sinds het begin van het seizoen 2022 staat Iowa 128e op de nationale ranglijst voor passing yards en 130e op de ranglijst voor passing touchdowns. De aanval zakte in 2023 naar de laatste plaats in de nationale ranglijst voor yards per wedstrijd, wat leidde tot de aankondiging dat coördinator Brian Ferentz, een zoon van Kirk Ferentz, niet zou terugkeren. Tim Lester begint aan zijn tweede seizoen als offensive coordinator van Iowa.

Ondanks de aanvallende uitdagingen van Iowa staat het team sinds het begin van het seizoen 2021 op 36-18.

Gronowski had 3.058 passing yards en 29 touchdowns en completeerde 68,1% van zijn passes tijdens het kampioensseizoen van South Dakota State in 2023.

"Toegegeven, het was het FCS-niveau, maar winnen is winnen, en zijn niveau, zijn succes als speler en het soort mens, het is echt indrukwekkend," zei Ferentz. "Met transfers wil ik niet zeggen dat het een enorme uitdaging is, maar het is wel een uitdaging als je op zijn leeftijd bij een programma komt waar de meeste jongens al lang spelen. Maar de manier waarop hij daarmee omging, dat hij dat op een heel intelligente manier naadloos aanpakte, was heel ingetogen."

Iowa heeft Auburn -transfer Hank Brown binnengehaald, die vorig seizoen twee wedstrijden startte, en Ferentz is bemoedigd door de diepte in de quarterback-ruimte.

Ferentz is ook bemoedigd door de ontwikkeling van de offensieve linie van Iowa, die in 2022 en 2023 te kampen had met blessures, maar vorig seizoen drie All-Big Ten-spelers had en uitblinkers terug heeft in center Logan Jones en tackle Gennings Dunker .

"Het onderwerp was onze aanval – dat was het verhaal," zei Ferentz. "Tijdens mijn tijd bij Iowa, als we goed line- en quarterbackspel hadden, hadden we een kans om succesvol te zijn."