Commandanten krijgen definitieve goedkeuring voor terugkeer naar Washington D.C.

ASHBURN, VA. -- De terugkeer van de commandanten naar Washington is eindelijk officieel, aangezien de gemeenteraad van het District of Columbia opnieuw vóór de maatregel heeft gestemd. Dit was een te verwachten resultaat, aangezien de stemming meer dan een maand geleden plaatsvond.

De raad stemde woensdag met 11-2 vóór het RFK Stadium Project, waardoor het team terug kan keren naar de plek waar het meer dan dertig jaar zijn thuisbasis had.

Maar een stemming die als een formaliteit werd beschouwd, bevatte ook last-minute verzoeken die volgens Mark Clouse, de voorzitter van de Commanders, de overeenkomst in gevaar konden brengen.

De raad had de maatregel al goedgekeurd met een stemming van 9-3 op 1 augustus. Na die stemming konden de commandanten beginnen met het plannen van hun volgende stappen om een ​​stadion op de locatie te bouwen. Eerder op woensdag stuurde Clouse echter een brief naar raadsvoorzitter Phil Mendelson waarin hij zijn bezorgdheid uitsprak over nieuwe eisen op het laatste moment – ​​waaronder een amendement dat een boete van 10 miljoen dollar per jaar oplegde als de commandanten de deadline voor de bouw van woningen niet zouden halen – die het project bedreigden.

Dat amendement, één van de twaalf, werd uiteindelijk door de raad verworpen.

Burgemeester Muriel Bowser van DC waarschuwde de raad in een brief aan Mendelson eveneens voor het opleggen van "extra boetes of eisen die de mogelijkheid van het district om de deal te sluiten zouden kunnen ondermijnen."

Clouse schreef in de brief dat het team minder dan 24 uur voor de definitieve stemming een "lijst met onuitvoerbare en onpraktische, last-minute eisen van de raadsleden" kreeg voorgelegd, "waar we eenvoudigweg niet mee kunnen instemmen omdat het de deal in gevaar brengt." Clouse zei dat de vakbonden die aan het project zullen werken, zich niet prettig voelden bij de voorgestelde wijzigingen.

"Vandaag is een historische dag voor Washington D.C., de Commanders-organisatie en onze fans", aldus eigenaar Josh Harris in een verklaring. "Met de goedkeuring van de gemeenteraad kunnen we nu verder met het transformatieve RFK-project dat blijvende economische groei voor onze stad zal brengen. Deze prestatie zou niet mogelijk zijn geweest zonder de toewijding en samenwerking tussen burgemeester Bowser, voorzitter Mendelson, de gemeenteraad en de talloze leiders uit de gemeenschap, het bedrijfsleven en de vakbonden, wier stemmen en input het proces bij elke stap hebben vormgegeven.

"We zijn enorm dankbaar voor de warme terugkeer naar het district en het centrum van de DMV, en kijken ernaar uit om het team in 2030 officieel terug te brengen naar zijn spirituele thuis."

De commandanten zullen $ 2,7 miljard investeren – en de kostenoverschrijdingen dekken – in de bouw van het stadion met 65.000 zitplaatsen. Het district zal $ 1 miljard bijdragen.

Het team heeft al lang het doel om in 2030 een nieuw stadion te openen, vooral zodat er grote evenementen zoals het WK voor vrouwen in 2031 kunnen worden georganiseerd.

Washington kondigde een overeenkomst met de stad aan voor de bouw van een stadion op de plek waar het RFK Stadium – dat van 1961 tot 1996 zijn thuisbasis had – nog steeds staat. Het terrein van 70 hectare zal een multifunctioneel complex worden met woningbouw, een sportcomplex en winkels. Het stadion krijgt een koepel, en hoewel de commandanten een uitschuifbaar dak niet hebben uitgesloten, zullen de kosten daarvan – plus de mogelijke opbrengsten – waarschijnlijk onbetaalbaar zijn, aldus een bron met kennis van de situatie deze zomer.

Bowser vertelde ESPN in juli dat het team begin volgend jaar met de infrastructuurwerkzaamheden zou kunnen beginnen en volgend jaar rond deze tijd de eerste schop in de grond zou kunnen steken.

"Met grote trots kan ik zeggen dat we onze commandanten officieel naar huis halen en 180 hectare land aan de oevers van de Anacostia, op de monumentale as, omvormen tot banen en kansen voor inwoners van Washington D.C.", aldus Bowser in een verklaring na de stemming van woensdag. "Dit wordt het grootste economische ontwikkelingsproject in de geschiedenis van Washington D.C.."

Het oude stadion is nog niet helemaal afgebroken. De locatie is een sentimentele plek geworden voor Washington-fans vanwege het succes van het team gedurende het grootste deel van de tijd. Harris en enkele van zijn minderheidseigenaren zijn in de buurt opgegroeid en hebben erover gesproken om wedstrijden in RFK te bezoeken.

De organisatie speelde van 1972 tot en met 1992 in vijf Super Bowls en won er drie. In deze periode eindigde Washington slechts twee keer met een verlies. RFK bood een duidelijk thuisvoordeel, met een intieme setting en een aantal verplaatsbare tribunes waar fans op konden springen.

Maar voormalig eigenaar Jack Kent Cooke kon geen nieuw stadion in het district bouwen en betaalde voor de bouw van het huidige stadion in Maryland. Sinds de opening van het stadion in de buitenwijken in 1997 heeft de organisatie slechts acht winnende seizoenen behaald en zeven keer de play-offs bereikt.

Washington behaalde vorig seizoen een record van 12-5 en bereikte de NFC Championship Game, waarin het verloor van Philadelphia .

Washington speelt momenteel in Landover, Maryland, dat veertien kilometer van de RFK-locatie in het district ligt.