Canadese tienertennisster Victoria Mboko maakt maandag haar debuut op de US Open

In slechts 12 magische dagen in Montreal eerder deze maand, groeide Victoria Mboko van een veelbelovende jonge speelster in opkomst uit tot een kampioen op WTA 1000-niveau – en dat in haar thuisland.

De 18-jarige, die van nummer 85 naar nummer 23 ging, is een rijzende ster die de aandacht van iedereen in de sport en in het hele land heeft getrokken. En dus maakt Mboko maandag, in haar eerste wedstrijd sinds de finale van de National Bank Open op 7 augustus, haar debuut op de US Open als 22e geplaatste.

"Ik heb het gevoel dat er eigenlijk niet veel is veranderd", zei Mboko tijdens een persconferentie. "Ik heb het gevoel dat ik nog steeds op dezelfde manier speel.

"Ik denk dat tennis ook heel mentaal is. Hoe je je ook voelt en hoe zeker je bent van je spel, je kunt ook goed tennis spelen."

De tiener uit Toronto, die opgroeide in Burlington, Ontario, speelt haar wedstrijd in de eerste ronde tegen Barbora Krejcikova in het Louis Armstrong Stadium, het op één na grootste veld op het terrein, na het Arthur Ashe Stadium.

"Ik herinner me dat ik hier in 2022 als junior was, en junioren hadden toen alleen toegang tot het indoor trainingscentrum", zei Mboko. "Dus om een ​​beetje van het terrein te kunnen zien, te kunnen trainen op Louis Armstrong, de spelerslounge en de kleedkamers te zien, het is echt een geweldige ervaring – vooral omdat dit een van mijn favoriete Grand Slams is.

Er is echter sinds die twaalf dagen veel veranderd.

Mboko's agent, Marijn Bal van WME Sports, zei dat hij na Mboko's overwinning op Naomi Osaka in Montreal op 7 augustus zo'n 120 interviewaanvragen van over de hele wereld had ontvangen. Hij moest wel Dr. No worden - althans voor nu.

De volgende dag voldeden ze aan een paar verzoeken en de maandag na het toernooi had Mboko een mediadag in Toronto. Daar verscheen ze in een aantal tv-programma's en enkele sportuitzendingen.

Maar één dag, dat wel. Behalve het gooien van de eerste bal tijdens een wedstrijd van de Toronto Blue Jays die vrijdag, keerde ze terug naar haar ouderlijk huis om te ontspannen, de polsblessure te verwerken en te genezen die ze opliep tijdens haar overwinning in de halve finale op Elena Rybakina in Montreal.

"Het overkoepelende thema is natuurlijk dat we de kansen die we krijgen willen benutten en ja, er is veel commerciële interesse voor haar. Maar we gaan niets overhaasten," zei Bal.

"Wij zijn ervan overtuigd dat haar potentieel op het toppunt van haar kunnen ligt. Daarom gaan we een aantal goede kansen uitkiezen die haar verhaal helpen vertellen, die haar merk helpen opbouwen, maar die tegelijkertijd aansluiten bij haar waarden en de manier waarop zij in het leven wil staan."

Mboko's 19e verjaardag is dinsdag

Dat is al zo sinds ze in New York aankwam: ze heeft een paar verplichtingen aan haar huidige sponsorpartners, maar ze concentreert zich vooral op het werk dat ze hier komt doen.

"Het was echt gaaf om te ervaren wat ik heb mogen doen. Maar ja, het is verleden tijd," zei Mboko. "Dus ik kan er nu met een glimlach op terugkijken, maar er komen nog zoveel meer dingen aan in de toekomst waar ik echt naar uitkijk."

Mboko's loting speelde een belangrijke rol in haar succes op de National Bank Open. Om in Montreal te winnen, moest ze vier speelsters met Grand Slam-titels in het enkelspel verslaan: Sofia Kenin, Coco Gauff, Rybakina en Osaka.

En haar debuut op de US Open zal wederom plaatsvinden met tweevoudig Grand Slam-kampioene Krejcikova.

Haar geblesseerde pols werd tijdens de trainingen in New York deze week nog zwaarder ingepakt dan in Montreal voor de finale. Hoewel ze misschien een extra weekje herstel had kunnen gebruiken, is het naar verluidt goed gegaan en is de extra inwikkeling vooral uit voorzorg.

Het leek erop dat ze de bal op het oefenveld normaal sloeg.

Mboko traint momenteel ook tegen topspelers. In de aanloop naar het toernooi nam ze het op tegen voormalig US Open-kampioenen Emma Raducanu en Coco Gauff.

Spelers als Raducanu – en kampioen en landgenote van 2019 Bianca Andreescu – bieden veel inspiratie.

"Ik heb het gevoel dat ze bewezen hebben dat je alles kunt bereiken wat je maar wilt," zei Mboko. "Ik denk dat ze allebei de underdog waren aan het begin van de Grand Slam, dus het bewijst gewoon dat de trofee er voor iedereen is en dat je alles kunt bereiken wat je maar wilt."

Andreescu was 19 jaar oud toen ze de US Open won. Raducanu was 19 toen ze het toernooi van 2021 won na de kwalificatieronde en Gauff was 19 toen ze het in 2023 won.

En zo komt er weer een oneven jaar.

En Mboko wordt dinsdag 19.