Arop mikt op zijn eerste Diamond League Trophy voordat hij zijn wereldtitel op de 800 meter verdedigt

De Canadese recordhouder Marco Arop gaat deze week in Zürich proberen zijn eerste Diamond League Trophy-overwinning in vijf pogingen te behalen.

Er bestond enige twijfel over of de regerend wereldkampioen op de 800 meter aan de race zou worden toegevoegd, nadat Arop afgelopen woensdag als vijfde eindigde op de Athletissima atletiekwedstrijd in Lausanne, Zwitserland, waardoor hij twee plaatsen naar de achtste plaats in het seizoensklassement steeg. Alleen de top zeven verzekert zich automatisch van een baan op de 800 meter voor de finale, die donderdag om 15:20 uur Nederlandse tijd gepland staat.

In elke discipline kunnen de organisatoren van het Weltklasse Zürich-evenement één nationale wildcard uit het gastland uitnodigen, op voorwaarde dat hun niveau voldoende is om op hetzelfde niveau als de anderen in het deelnemersveld te kunnen concurreren.

"Het is hun regel, we kunnen er niets aan veranderen. Daarom concentreren we ons er niet op", vertelde Arops coach Chris Woods afgelopen weekend aan CBC Sports. "Ons plan is om te blijven trainen en ons voor te bereiden op de komende wedstrijden."

De organisatoren van de wedstrijd besloten echter om Ivan Pelizza, de hoogstgeplaatste Zwitserse atleet in het 800m-seizoensklassement op 23-jarige leeftijd, of een van zijn teamgenoten niet te selecteren.

De 24-jarige heeft een seizoensrecord van één minuut en 44,53 seconden, vergeleken met 1:42,22 voor Arop, de zilverenmedaillewinnaar van de Olympische Spelen van 2024 uit Edmonton. Pelizza heeft ook nog nooit deelgenomen aan een wereldkampioenschap of Olympische Spelen.

Geen enkele andere Zwitserse 800m-loper staat in de top 100 van de wereldranglijst, terwijl Arop op de tweede plaats staat, achter zijn Keniaanse rivaal en regerend Olympisch goudwinnaar Emmanuel Wanyonyi.

KIJK | Arop klokt 1:43.91 en eindigt 5e in Zwitserland:

Woods zei zaterdag dat er geen alternatief raceplan was voor de wereldkampioenschappen atletiek van 13-21 september, mocht Arop geen uitnodiging voor de finale van de Diamond League hebben gekregen.

Wanneer de seizoensafsluiting in Brussel plaatsvindt, heeft de baan daar negen banen, waardoor de beste acht van het seizoen zich kwalificeerden, samen met een potentiële nationale wildcard. Maar in het Letzigrundstadion in Zürich zijn er slechts acht banen.

3e in de Diamond League-finale van 2024

Tot de zeven automatische kwalificatiewedstrijden in de 800 voor de Finale behoren Wanyonyi, de Amerikaan Josh Hoey (28), de Spanjaard Mohamed Attaoui (25), Burgin (23) uit Groot-Brittannië, Tshepiso Masalela uit Botswana (21), de Amerikaan Bryce Hoppel (20) en de Algerijnse Djamel Sedjati (19).

Arop werd vierde bij zijn debuut in de Diamond League-finale van 2021 en werd de daaropvolgende twee jaar tweede, voordat hij op 14 september in Brussel naar de derde plaats zakte.

Hij nam al vroeg een voorsprong, maar verloor uiteindelijk zijn voorsprong met een tijd van 1:43.25. Wanyonyi, die net zijn Olympische overwinning in Parijs had behaald, snelde in de laatste ronde naar voren om Sedjati en Arop in te halen en te winnen in een tijd van 1:42.70. Sedjati werd tweede in een tijd van 1:42.86.

Arop kwam vol vertrouwen aan in België nadat hij zijn nationale record op de 1.000 meter had verbeterd naar 2 minuten en 13,13 seconden. Dit was een nieuw wedstrijdrecord tijdens een evenement van de World Athletics Continental Tour in Zagreb, Kroatië.

Afgelopen woensdag maakte Arop de Canadese fans enthousiast door Wanyonyi en Burgin aan de buitenkant te passeren en zo'n 200 meter voor de finish in een regenachtig Stade de la Pontaise de leiding te nemen. Maar enkele seconden later verloor hij het tempo, mogelijk opzettelijk vanwege de weersomstandigheden en de baancondities.

Hoey haalde hard uit en maakte zich in de laatste 20 meter los van Arop, Wanyonyi en Burgin. Hij behaalde zijn eerste Diamond League-overwinning in een tijd van 1:42.82.

Arop begon de race als tiende in het klassement, maar haalde vier punten ten opzichte van zijn klassering van woensdag en eindigde op een totaal van vijftien. Dat is één punt meer dan de Italiaan Gabriel Tual, die niet tot het veld van negen coureurs behoorde.

"Marco liep de race zoals hij dat wilde. We werken aan een aantal dingen", zei Woods, die niet verder uitweidde. "Hij probeerde het, maar behaalde niet het resultaat dat we wilden. We gaan er hopelijk op de 28e weer tegenaan."

Late seizoenstart op het professionele circuit

De laatste reguliere Diamond League-atletiekwedstrijd was vrijdag in Brussel. De 800 meter voor mannen werd daar niet verreden.

Arop had zich ten doel gesteld om zich in de voorbereiding op het seizoen te kwalificeren voor de finale, maar begon pas laat aan het circuit nadat hij tijd had besteed aan de Grand Slam Track Tour, die eerder in de zomer de vierde en laatste bijeenkomst van het eerste seizoen had moeten annuleren.

Op 19 juli liep hij tijdens de London Diamond League een beste seizoenstijd van 1:42.22 en twee weken later won hij zijn vierde Canadese titel op rij en zijn vijfde titel in totaal.

Wanyonyi, die op jacht was naar een derde overwinning op rij in de Diamond League, werd tweede (1:43.29) in Lausanne en zag zijn zegereeks van vier races beëindigd. De Spanjaard Mohamed Attaoui (1:43.38) werd derde. Arop klokte 1:43.91 nadat hij op 22 augustus in Lausanne als tweede was geëindigd achter Wanyonyi in een tijd van 1:41.72.

Arop en Wanyonyi moeten in Zürich en mogelijk ook in Tokio rekening houden met Hoey, mocht hij een wildcard voor het WK bemachtigen door de Diamond League Final Trophy te winnen. De 25-jarige uit Downingtown, Pennsylvania, eindigde op 25 mei in Philadelphia als tweede achter Arop tijdens het derde en laatste Grand Slam-atletiekevenement van het seizoen, en finishte vervolgens op 11 juli in Monaco minder dan een seconde na de zegevierende Wanyonyi.

In juli vertelde de 26-jarige aan The Canadian Press dat hij in de beste vorm van zijn leven was en "enthousiast was om dat te bewijzen."

Sarah Mitton is de enige andere Canadese atlete die meedoet aan de finale van de Diamond League. Ze jaagt op een tweede titel op rij en de hoofdprijs van $ 30.000 in het kogelstoten voor vrouwen.

Priscilla Lopes-Schliep (100 meter horden, 2010), kogelstootster Dylan Armstrong (2011) en sprinter Andre De Grasse, die in 2023 de titel op de 200 meter voor mannen won, zijn de andere winnaars van de Diamond League Trophy uit Canada.

Mitton kreeg nog meer momentum voor de wedstrijd van woensdag om 11:05 uur ET door als tweede te eindigen, achter de Amerikaanse wereldkampioen Chase Jackson, die twee jaar op rij wereldkampioen was. De Nederlandse Jessica Schilder, die eerder dit jaar zilver pakte achter Mitton op de wereldkampioenschappen indoor, werd derde.

Voor meer informatie over de atletiekwedstrijden die dit seizoen live worden gestreamd op CBC Sports, klikt u hier om het volledige uitzendschema te bekijken .

Voor meer verhalen over de ervaringen van zwarte Canadezen – van anti-zwart racisme tot succesverhalen binnen de zwarte gemeenschap – bekijk Being Black in Canada, een CBC-project waar zwarte Canadezen trots op kunnen zijn. Je kunt hier meer verhalen lezen.