Boekfragment: Heeft de toekomst van American football op universiteiten een commissaris nodig?

Noot van de redactie: Op 2 september verschijnt het boek " Forward Progress: The Definitive Guide to the Future of College Football " van ESPN-schrijver Bill Connelly. Dit bewerkte fragment onderzoekt of de sport behoefte heeft aan een centrale leiding zoals in professionele competities.

In 1920 verkeerde het professionele honkbal in een crisis. Het schandaal rond de Black Sox, waarbij acht leden van deChicago White Sox – ster-outfielder "Shoeless Joe" Jackson; co-aces Eddie Cicotte en Lefty Williams; vier andere starters (eerste honkman Chick Gandil, korte stop Swede Risberg, derde honkman Buck Weaver en outfielder Happy Felsch); en een belangrijke reserve-infielder (Fred McMullin) – werden aangeklaagd en beschuldigd van het gooien van de World Series van 1919, had, samen met beschuldigingen van andere gemanipuleerde wedstrijden, de sport tot in haar kern geschokt. Honkbal werd bestuurd door een Nationale Commissie, bestaande uit drie partijen met extreem eigenbelang: National League-president John Heydler, American League-president Ban Johnson en Garry Herrmann, president van het Cincinnati Reds -team dat de White Sox in de World Series had verslagen. Het leiderschap bleek in dit moment tekort te schieten en de twijfelachtige onafhankelijkheid van het team beschadigde de perceptie ernstig. In 1920 nam Herrmann ontslag uit de commissie en de commissarissen konden het niet eens worden over een nieuw derde lid.

Begin oktober 1920, enkele dagen voor de start van de World Series van dat seizoen tussen de Brooklyn Robins en de Cleveland Indians, stelden de leiders van de Chicago Cubs , Chicago White Sox, New York Giants en Pittsburgh Pirates een tribunaal voor bestaande uit, in de woorden van de New York Times, "drie van Amerika's grootste mannen, met absolute macht over zowel de grote als de kleine competities." In een brief aan elke grote en kleine honkbalclub stond: "Als honkbal als onze nationale sport wil blijven bestaan ​​(en dat zal het), dan moeten clubeigenaren en spelers erkennen dat de sport zelf toebehoort aan het Amerikaanse volk, en niet aan de eigenaren of de spelers."

In de brief stond dat "de huidige betreurenswaardige situatie in de honkbalsport is veroorzaakt door het gebrek aan volledige supervisie over professioneel honkbal", dat "de enige remedie voor deze situatie is om aan het hoofd honkbalmannen te plaatsen die op geen enkele manier met honkbal te maken hebben en die zo prominent en representatief zijn onder het Amerikaanse volk dat er geen greintje argwaan kan worden gewekt." De brief concludeerde: "De praktische uitwerking van deze overeenkomst zou bestaan ​​uit de selectie van drie mannen met een zodanige onbetwistbare reputatie en status op andere gebieden dan honkbal, dat de loutere wetenschap van hun controle over honkbal op zichzelf al zou garanderen dat het algemeen belang voorop zou staan ​​en dat daardoor, als een natuurlijk gevolg, alle bestaande kwalen zouden verdwijnen." Deze rechtbank zou de bevoegdheid hebben om spelers te straffen, eigenaren van hun franchises te ontslaan, "een goede relatie tot stand te brengen tussen minor leagues en major leagues", noem maar op.

Dit voorstel, dat voor het eerst werd besproken door Cubs-aandeelhouder AD Lasker, werd bekend als het Lasker Plan. Het is misschien niet verrassend dat een aantal clubs – met name die in de American League die nog steeds trouw waren aan de wilskrachtige Johnson – aanvankelijk tegen het idee waren. Zodanig zelfs dat de National League overwoog een geheel nieuwe competitie te beginnen met een paar opstandige AL-clubs, waaronder de New York Yankees en de Boston Red Sox . Maar uiteindelijk kwamen alle benodigde partijen aan tafel, en namen als voormalig president William Howard Taft, generaal John J. Pershing en voormalig minister van Financiën William G. McAdoo werden voor de rechtbank besproken.

De zoektocht begon zich al snel te richten op één persoon: rechter Kenesaw Mountain Landis. De 54-jarige Landis, een bekende honkbalfan en af ​​en toe een showman op de bank, stond vooral bekend om zijn antitrustvonnis tegen Standard Oil, waarbij hij het bedrijf in 1907 een boete van $ 29,2 miljoen oplegde, wat vandaag de dag bijna $ 1 miljard is. (Het Amerikaanse Hof van Beroep zou het vonnis uiteindelijk vernietigen.) Hij werd beschouwd als een taaie maar bedachtzame man, een groot figuur maar een voorstander van de gewone man. Hij zou later, tot aan zijn dood in 1944, de eerste commissaris van de sport zijn, een eenmanstribunaal.

Landis bleek meedogenloos en compromisloos wanneer hij vond dat hij dat moest zijn. Ondanks dat alle aangeklaagde "Black Sox" in een strafzaak waren vrijgesproken, schorste Landis hen toch levenslang van honkbal. Hij verklaarde: "Ongeacht het oordeel van de jury's, zal geen enkele speler die een wedstrijd gooit; geen enkele speler die zich ertoe verbindt of belooft een wedstrijd te gooien; geen enkele speler die in een conferentie zit met een stel corrupte spelers en gokkers waar de manieren en middelen van het gooien van wedstrijden worden gepland en besproken en zijn club daar niet onmiddellijk over inlicht, ooit professioneel honkbal spelen." Ten goede of ten kwade, hij bleef door de jaren heen bij die beslissing, ondanks zowel juridische als emotionele bezwaren.

Landis was echter geen meedogenloze traditionalist. De All-Star Game werd begin jaren dertig onder zijn leiding in het leven geroepen en bleek een groot succes. Hoewel hij de ontwikkeling van farmsystemen, waarbij minor league-clubs banden aangingen met major league-clubs om hun talent te ontwikkelen en te promoten via de gelederen, niet leek goed te keuren, hield hij het ook niet tegen en koos hij er slechts voor om van geval tot geval in te grijpen. Hij was verre van onfeilbaar – je kunt zeker inconsistenties vinden in sommige van zijn beslissingen, en God weet dat honkbal onder zijn leiding niet bepaald snel richting integratie is gegaan. (Jackie Robinsons debuut in de major league vond tweeënhalf jaar na de dood van Landis plaats. Hij had dat misschien niet kunnen voorkomen als hij nog steeds de leiding had gehad, maar hij spoorde de eigenaren zeker niet aan om in dit opzicht progressiever te worden.) Maar hij hield zo standvastig mogelijk stand, en zowel het vertrouwen in als de populariteit van honkbal groeide onder zijn leiding.

Absolute macht? Een dictatoriale hand over de sport waar je al sinds je kindertijd van houdt? Man, schrijf me maar in. Dat klinkt fantastisch. Tuurlijk, ik heb nog nooit iemand een boete van een miljard dollar opgelegd, en mijn sterkste geloofwaardigheid wat betreft mijn algemene onkreukbaarheid komt waarschijnlijk voort uit de keer dat ik in "The Paul Finebaum Show" verkondigde dat Cincinnati hoger had moeten scoren dan Texas A&M van de SEC in de ranglijst van de College Football Playoffs van 2020. Maar dat is toch wel de waarheid spreken tegen de macht, toch?

In 2017, tijdens mijn tijd bij SB Nation , besloot ik me inderdaad kandidaat te stellen voor de functie van commissaris voor college football. Toegegeven, er was geen dergelijke verkiezing en geen dergelijke functie, maar het voelde desalniettemin als een goede tijdsbesteding. "College football heeft iemand nodig die beslissingen voor de lange termijn neemt", schreef ik. "College football heeft iemand nodig die de belangen van programma's op elk niveau kan vertegenwoordigen: Alabama, Alabama-Birmingham, Noord-Alabama, enzovoort."

In 2016 was er een explosie van commish-praat, dankzij een aantal kwesties zoals de selecties voor de College Football Playoff, de competitieschema's (vooral dat sommige conferenties acht conferentiewedstrijden spelen en andere negen), en satellietkampen voor middelbare scholen, een kwestie die een paar maanden lang furore maakte en daarna volledig uit het bewustzijn verdween, tot het punt waarop ik niet eens de behoefte voel om het hier te definiëren. "Er moet iemand zijn die waakt over wat het beste is voor de sport," zei Nick Saban van Alabama destijds , "niet wat het beste is voor de Big Ten of wat het beste is voor de SEC of wat het beste is voor Jim Harbaugh, maar wat het beste is voor de sport van college football – de integriteit van de sport, de coaches, de spelers en de mensen die het spelen. Dat is belangrijker dan dit alles." (Harbaugh stond centraal in de kwestie rond de satellietkampen, die ik nu niet verder ga toelichten.) Maar zelfs met Sabans opvallende opmerkingen kwam er niets van terecht. Er komt nooit iets van terecht.

Het enige waar iedereen het in deze sport door de decennia heen over eens lijkt te zijn, is de noodzaak van een commissaris.

"Charley Trippi, een van de grootste spelers aller tijden in het college- en profvoetbal ... zei dat het college-football vandaag de dag een nationale commissaris nodig heeft om de sport op nationaal niveau te leiden. Trippi ... beweerde dat de National Collegiate Athletic Association 'gecontroleerd wordt door de Big Ten'. Hij zei dat hij vond dat geen enkele conference in het land een monopolie op de sport zou moeten hebben." -- Macon News, 1958

"Denk je niet dat we een commissaris en een stel regels nodig hebben om de zaken gelijk te trekken? Wij zijn de enige sport in Amerika die niet voor iedereen dezelfde regels heeft... Iedereen gaat naar zijn eigen buurt en maakt zijn eigen regels." -- Hoofdcoach Jimbo Fisher van Florida State , 2016

"Ik denk dat het publiek het idee heeft dat American football op de universiteit misschien niet op orde is, omdat er zoveel verschillende partijen zijn die in verschillende richtingen trekken." -- voormalig hoofdcoach van Baylor Grant Teaff, 1994

"... Als je bevooroordeeld bent door een specifieke conferentie of als je wordt beïnvloed door het feit dat je al je beslissingen baseert op inkomsten en winst, dan zullen we nooit een goede plek bereiken." -- Hoofdcoach James Franklin van Penn State , 2024

"Wat deze business nodig heeft, is een commissaris die het beste met de sport voor heeft. Er moet iemand zijn die een structuur creëert waarin mensen elkaar niet zomaar opeten. ... De NCAA-president heeft geen wettelijke bevoegdheid om veel te doen, ter verdediging van hem, omdat ze die bevoegdheid in de afgelopen 60 jaar hebben weggegeven." -- Oliver Luck, sportdirecteur van West Virginia , 2011

"Ik denk dat we een ... commissaris nodig hebben. Ik vind dat American football los moet staan ​​van de andere sporten. Omdat onze school vertrekt om naar de Big Ten te gaan in American football ... zou ons softbalteam tegen Arizona moeten spelen in softbal. Ons basketbalteam zou tegen Arizona moeten spelen in basketbal. ... En dan zeggen ze: nou, hoe doe je dat? Nou, Notre Dame is onafhankelijk in American football, en ze zitten in een conference voor al het andere. Ik denk dat we allemaal onafhankelijk moeten zijn in American football. Je kunt een conference hebben met 64 teams die in de Power 5 zit, en je kunt een conference hebben met 64 teams die in de Group of 5 zit, en we scheiden ons, en we spelen tegen elkaar. Je kunt de teams aan de westkust hebben, en elk jaar spelen we zeven wedstrijden tegen de teams aan de westkust en dan spelen we tegen het oosten - we spelen tegen Syracuse, Boston College, Pitt, West Virginia, Virginia - en dan speel je het jaar daarop tegen het zuiden, terwijl je nog steeds tegen je zeven teams speelt. Je speelt een schema van zeven wedstrijden, je speelt er vier tegen een andere conferencetegenstander, een divisietegenstander, en je kunt altijd spelen Elk jaar tegen één Mountain West-team, zodat we die rivaliteit gaande kunnen houden. ... Maar ik denk dat als we collectief, als groep, zouden zeggen dat er 132 teams zijn en dat we allemaal hetzelfde tv-contract hebben, zodat de Mountain West er niet één heeft en de Sun Belt er geen andere heeft en de SEC er weer een, dat we allemaal samen zouden gaan, dat dat een hoop wedstrijden zijn, en er zijn veel mensen in de tv-wereld die erdoorheen zouden gaan. ... Maar ik denk dat als we hetzelfde blijven doen en al dat geld nemen ... dat geld nu gedeeld moet worden met de student-atleten, en er moet een inkomstendeling zijn, en de spelers moeten betaald worden, en we schaffen [NIL] af, en de scholen zouden de spelers moeten betalen, want de spelers zijn wat het product is. En het feit dat ze niet betaald krijgen, is echt de grootste schande. Niet dat ik erover heb nagedacht." -- UCLA hoofdcoach Chip Kelly, 2023

Kelly's betoog, uitgesproken in een tempo dat hoger lag dan zijn snelste oude Oregon-aanval tijdens een persconferentie voorafgaand aan UCLA's LA Bowl-optreden, veroorzaakte opschudding. In zekere zin pleitte hij in feite voor een soort College Football Association, een competitie die volledig uit FBS bestond en die een enorm televisiecontract kon onderhandelen dat op een eerlijke manier verdeeld moest worden. In een perfecte wereld zou dat misschien wel zo zijn. Maar zoals met elk "In een perfecte wereld..."-concept, zegevierde de echte wereld.

De golven bleven na Kelly's opmerkingen aanhouden. In januari 2024 ging Nick Saban met pensioen, deels omdat hij gefrustreerd was door alle verschillende eisen van het NIL-tijdperk. In februari vertelde Saban aan Chris Low van ESPN : "Als mijn stem een ​​betekenisvolle verandering teweeg kan brengen, wil ik op elke mogelijke manier helpen, want ik hou van de spelers en ik hou van college football. Wat we nu hebben is geen college football – niet college football zoals we dat kennen. Je hoort iemand het woord 'student-atleet' gebruiken. Dat bestaat niet." Saban, tot het einde toe een bedrijfsman, suggereerde dat SEC-commissaris Greg Sankey of Alabama's atletisch directeur Greg Byrne een goede commissaris voor de sport zouden kunnen zijn. ("Ze zouden beter gekwalificeerd zijn dan ik. Ze zitten er elke dag mee in de clinch en kennen alle problemen.") In december 2024 uitte hoofdcoach James Franklin van Penn State zijn frustratie over de stand van zaken in de college football-kalender en het feit dat zijn reserve-quarterback, Beau Pribula, vond dat hij zich moest aanmelden bij de transfermarkt voordat de Nittany Lions' College Football Playoff-reis begon, om er zeker van te zijn dat hij een solide thuisbasis had voor het wintersemester. Zijn oplossing? "Laten we een commissaris voor college football aanstellen die elke ochtend opstaat en elke avond naar bed gaat om beslissingen te nemen die in het belang van het college football zijn. Ik denk dat Nick Saban de voor de hand liggende keuze zou zijn als we die beslissing zouden nemen."

Heeft dat iets opgeleverd? Natuurlijk niet. Maar dat betekent gewoon dat ik nog steeds kandidaat ben, toch?

In 2017 bestond mijn campagneplatform uit negen pijlers die erop gericht waren om zowel de ervaring van de atleet als het plezier van de fans in de sport te maximaliseren:

1. Een wetsvoorstel voor de rechten van student-atleten om goede gezondheidszorg, gegarandeerde studiebeurzen voor studenten en vrijere overstapregels te garanderen.

2. Een gemoderniseerde definitie van amateurisme, waarbij spelers winst konden maken met hun naam, imago en gelijkenis.

3. De terugkeer van de EA Sports-videogame. (Hé, je moet toch wat rood vlees naar de basis gooien, toch?)

4. Een eerlijker rekruteringsklimaat, waarbij spelers gemakkelijker hun intentieverklaring konden opzeggen als een coach vertrok. Ook werd er gekeken naar wijzigingen in de ondertekeningsperiodes en de regels rondom officiële bezoeken en andere rekruteringsregels.

5. Een systeem van promotie en degradatie dat daadwerkelijke verdiensten integreert in de machtsstructuur van de sport. (Dit blijft me altijd bezighouden.)

6. Een uitgebreide play-off.

7. Het afschaffen van de ongelijke conferentiedivisies ten gunste van een systeem van permanente rivaliteit en een grotere rotatie van tegenstanders.

8. Meer creativiteit en flexibiliteit bij het plannen van wedstrijden buiten de conferentie. (Een idee: een "BracketBuster Saturday" in november, waarbij iedereen in FBS wordt ingedeeld op basis van de resultaten van het seizoen.)

9. Veranderingen in de klokregels hebben een einde gemaakt aan de recente toename van de gemiddelde speeltijd. Deze was inmiddels opgelopen tot bijna drieënhalf uur per wedstrijd.

Het is ongeveer acht jaar geleden dat ik die lijst samenstelde, en verdomd als ik niet veel heb gekregen van wat ik wilde: we hebben gedeeltelijk of volledig succes gezien voor items 1, 2, 3, 4, 6, 7 en 9. Dat is een enorm succespercentage, vooral gezien hoe moeilijk het soms is om daadwerkelijk verandering in deze sport teweeg te brengen. Maar het voelt alsof veel van de krachten waar ik destijds op reageerde – voornamelijk de enorme desorganisatie binnen de sport en een steeds groter wordende onbalans tussen de rijken en de armen – sinds 2017 alleen maar erger zijn geworden. Waarom? OMDAT WE NOG STEEDS GEEN COMMISSARIS HEBBEN! Elke verandering die progressieve resultaten had kunnen opleveren, heeft de onbalans alleen maar erger gemaakt, want als niemand de leiding heeft, betekent dat eigenlijk dat de machtigste en meest zelfzuchtige figuren in de sport de leiding hebben. En hun enige doel is om de machtsstructuur te versterken.

"Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik [voormalig Big Ten-commissaris] Jim Delany twee dingen heb horen zeggen," zei voormalig Mountain West-commissaris Craig Thompson. "Ten eerste: 'Je hebt de Rose Bowl, de Orange Bowl, de Sugar Bowl of de Fiesta Bowl niet meegebracht, dus [je krijgt] wat we maar vinden dat je verdient.' Hij zei ook altijd: 'De wereld geeft meer om Michigan (6-6) dan om Utah (12-0), en totdat je dat beseft, begrijpt en accepteert...', en ik snapte het. Maar we leken altijd een manier te vinden om samen te werken ten goede van de zaak, ten goede van de hele onderneming. Geweldig, jullie zijn de grondleggers van de Rose Bowl, maar was het allemaal slecht dat TCU Wisconsin versloeg in de Rose Bowl [in 2011]? Dat Utah Alabama versloeg in de Sugar Bowl [in 2009]? Is de onderneming ingestort? Nee. We proberen te kijken naar het goede van de zaak en wat het beste is voor de op één na populairste sport die er is, en wat ik altijd in mijn achterhoofd heb gehouden, was hoe we ervoor konden zorgen dat mensen ook maar iets om American football gaven.

Delany was ergens tussen de 10 en 30 jaar lang de machtigste figuur in de sport. Hij gaf de aanzet tot meerdere reorganisaties binnen de conferences, en de oprichting van het Big Ten Network door de Big Ten bleek een game-changer. Maar de machtigste figuur in het college football deed er ook alles aan om de ambities van andere conferences in toom te houden, waardoor de potentiële groei van de sport in andere delen van het land bijna werd beperkt.

"Als mensen het hebben over een commissaris, vragen ze eigenlijk om iemand die zich inzet voor de verbetering van de sport als geheel", aldus Nicole Auerbach van NBC Sports. "Ik weet dat het nogal sentimenteel en idealistisch klinkt, maar je hebt geen iemand die zich inzet voor het algemeen belang. Je hebt dus tegenstrijdige belangen. Je hebt een NCAA-president die bepaalde motivaties en doelen heeft – en de grote college football-competities vallen niet eens onder hun bevoegdheid. En dan heb je al die verschillende commissarissen, en het is heel logisch dat we in een situatie terechtkwamen waarin conferenties mensen van buiten de college sports begonnen aan te nemen. Ze namen zakenmensen aan, ze namen mediamanagers aan, en die mensen geloven vervolgens dat hun doel alleen het belang van hun conferentie is, want zo werken die banen."

"De laatste tijd lijkt het wel alsof we zijn veranderd in: 'Ik moet het beest voeren'," zei Thompson. "'Ik heb 18 scholen, 16 scholen...' In 2023 waren er vijf autonome conferenties met een gemiddeld ledenaantal van 13 scholen per school. Nu hebben we vier autonome conferenties met een gemiddeld ledenaantal van 17. We zijn overgegaan op die consolidatie, en een commissaris wordt betaald om de belangen van zijn 14, 16, 18 scholen te beschermen. Maar man, het lijkt er gewoon niet meer zo veel om te geven hoe we dit draaiende houden, hoe we 80.000 mensen, 50.000 mensen, of zelfs 30.000 mensen naar de wedstrijden laten komen."

Nu hebben professionele sporten tamelijk definitief bewezen dat je ongeorganiseerd en ongelijkheidsvriendelijk kunt zijn met een commissaris aan de top van het organigram. Kijk maar naar de laatste 35 jaar voor de meeste van Europa's grootste voetbalcompetities of grote delen van de geschiedenis van Major League Baseball - honkbal had alle ongelijkheid die een fan van het kapitalisme maar kan wensen, vooral in de jaren 1990. En, hé, het hebben van een incidentele tiran als David Stern aan het roer verhinderde niet dat de NBA decennialang in feite door drie teams werd geregeerd - van 1980 tot 2002 wonnen de Los Angeles Lakers , Boston Celtics en Chicago Bulls 17 van de 23 titels. Zelfs in de NFL konden alle pariteitsmaatregelen in de wereld de teams die ofwel Tom Brady ( New England , toen Tampa Bay ) of Patrick Mahomes (Kansas City ) in dienst hadden niet tegenhouden om 10 van de 24 Super Bowls te winnen van 2001 tot 2024.

Het is ook niet moeilijk te begrijpen hoe een dictatoriaal figuur als de commissaris in de stijl van Landis die ik graag zou worden, corrupt zou kunnen raken. (Ik zou dat zelf natuurlijk niet doen, vertrouw me maar, maar anderen misschien wel.)

Je kunt de zaken natuurlijk behoorlijk slecht regelen met een commissaris aan het roer. Maar het enige wat nog erger is, is misschien wel het ontbreken van een commissaris. Professionele organisaties hebben commissarissen, en op het hoogste niveau is American football op de universiteit nu een soort professionele organisatie. Maar een citaat van Notre Dame -president pater John J. Cavanaugh uit de late jaren 40 klinkt nog steeds indrukwekkend waar: "Het type hervormers waar ik het over heb, zijn degenen die spelen met de kwestie voor publieke consumptie, die lijken te zeggen dat iets ondefinieerbaars gedaan moet worden op een manier waarvan niemand weet hoe, op een tijdstip waarvan niemand weet wanneer, op plaatsen waarvan niemand weet waar, om te bereiken waarvan niemand weet wat. Ik vraag me af of er geen reden is om te vermoeden dat de hervormers ... te veel protesteren, dat hun ijver een excuus zou kunnen zijn voor hun eigen nalatigheid om zichzelf te hervormen."

Natuurlijk is er geen plaats voor een commissaris in de structuur van het college football. Er is geen National College Football Office waar hij of zij kan werken. Engeland heeft de afgelopen jaren gewerkt aan een "onafhankelijke voetbalregulator" (IFR) die toezicht houdt op het voetbal als geheel in het land – op veel van dezelfde manieren als waar we het hier over hebben – en dat zou een intrigerend model kunnen opleveren. Of het zou volledig onafhankelijk kunnen blijken te zijn van partijdige overheden of financiële invloed. We zullen zien.

De oprichting van de College Football Playoff als entiteit zou een kans kunnen bieden voor een soort leiderschapsstructuur – stel je een situatie voor waarin scholen zich moeten aanmelden voor het CFP-lidmaatschap (dat een reeks regels en protocollen bevat die je moet volgen) om mee te dingen naar de CFP-titel – maar het lijkt erop dat we daar op dit moment nog lang niet in de buurt zijn. Om onder andere het bestuurspotentieel van de CFP uit te breiden, zouden Sankey en Petitti opnieuw moeten stemmen om zichzelf van hun macht te ontdoen. "Dat zou via de CFP kunnen komen," zei Auerbach. "Ze hebben al een bestuursstructuur. In theorie zouden ze die kunnen uitbouwen en alle bureaucratische elementen kunnen toevoegen die nodig zijn om de sport echt te besturen. Maar je hebt de mensen die nu machtig zijn nodig om bereid te zijn een deel van die macht op te geven voor het collectieve belang van de sport – je hebt de bereidheid nodig van de SEC en de Big Ten-commissarissen, of van de scholen in hun competities, om hun macht op te geven voor een collectieve, gecentraliseerde, machtige figuur. ... Het is gewoon moeilijk voor te stellen dat dat zou gebeuren."

"Ik denk dat elk bestuurssysteem waarschijnlijk de macht van de presidenten moet weghalen," zei Matt Brown van Extra Points, "... Dat zou een gecentraliseerde commissaris kunnen zijn. Dat zou een ander bestuur kunnen zijn." Op dit moment is het echter niets. En zonder iemand aan de top van de piramide, verergert elke verandering die goed zou kunnen zijn voor de sport alleen maar de kloof tussen de rijken en de armen die er al is.

Roger Angell schreef begin jaren zeventig over de mogelijkheid van interleague-wedstrijden in de Major League Baseball: "Het plan is verrassend en misschien onvolmaakt, maar het verdient zeker een hoopvolle beschouwing op het hoogste honkbalniveau. Ik ben er echter van overtuigd dat traditionalisten niet bang hoeven te zijn dat het wordt aangenomen. Elke fusie vereist dat alle eigenaren hun meningsverschillen onderdrukken, echte autoriteit delegeren, verandering accepteren en erkennen dat ze een gelijke verantwoordelijkheid delen voor alles wat er met hun sport gebeurt. En dat is, afgaande op hun verleden en hun prestaties tijdens de staking, precies wat ze nooit zullen doen." Hij had gelijk en ongelijk: het plan kwam er wel, maar het duurde 25 jaar. We praten al veel langer over een college football commissioner, en er lijkt nog steeds niet veel animo te zijn om meningsverschillen te onderdrukken of echte autoriteit te delegeren. En het is moeilijk voor te stellen dat dat zou veranderen zonder een soort noodgeval op Black Sox-niveau.

Aan de andere kant kunnen we ons alleen maar voorstellen wat we ons kunnen voorstellen. "Onze verbeelding wordt begrensd door onze ervaringen," zei Ralph Russo van The Athletic. "En dat maakt het moeilijk om te zien waar dit allemaal naartoe zou kunnen leiden. Ik heb het gevoel dat er hier een conclusie is waartoe niets in onze collectieve ervaring ons had kunnen brengen. Er is gewoon iets, een andere gebeurtenis, die college football zal beïnvloeden, waarschijnlijk een externe gebeurtenis. Ik zeg dat omdat de geschiedenis van college football doorspekt is van externe gebeurtenissen die de machtsstructuur volledig beïnvloeden. Het is demografische verschuiving – waar de bevolking binnen de Verenigde Staten naartoe trekt. Het zijn oorlogen. Het is segregatie en desegregatie. Al die dingen. Dus is het volgende iets dat het universiteitssysteem volledig ontwricht? Is het iets dat de Amerikaanse overheid ontwricht?"

In het beste geval zou een commissaris de sport voor het eerst een visie kunnen bieden en een steunpilaar voor de richting. In het slechtste geval zou hij of zij de bestaande verdeeldheid en ongelijkheid versterken, fronsend en roepend over hoe geweldig en diepgaand college football is en hoe moeilijk het is om iedereen tevreden te stellen voordat de SEC en de Big Ten simpelweg krijgen wat ze willen.

Hoe dan ook, ik houd mijn hoed in de ring. CONNELLY 2025 (of 2036, of 2048, wat het ook wordt).