Blue Jays-prospect Nimmala heeft het heden op de rails
VANCOUVER – Arjun Nimmala heeft dit jaar veel geleerd.
Als grootste talent van de Toronto Blue Jays is hij erachter gekomen wat er nodig is om een professionele atleet te zijn terwijl hij als korte stop speelt voor de High-A-afdeling van het team, de Vancouver Canadians.
Als 19-jarige woont hij op meer dan 5.000 kilometer afstand van zijn ouders in Valrico, Florida, en probeert hij voor zichzelf te zorgen.
"Het was even wennen, ik moest leren hoe ik dingen zelfstandig kon doen", zegt Nimmala met een glimlach.
Koken was een van de obstakels die de tiener moest overwinnen. De afgelopen maanden heeft hij geleerd hoe hij een paar basisgerechten kan maken, waaronder gebakken rijst.
Een minder tastbare hindernis was leren hoe hij zich kon concentreren op de dagelijkse gang van zaken te midden van een wervelwind van speculatie en opwinding over zijn toekomst. Gefocust blijven is niet makkelijk, zei Nimmala.
"Het is absoluut moeilijk. Het is absoluut iets waar je je constant voor moet inspannen," zei hij. "Je kunt je zeker verliezen in wat mensen zeggen, statistieken, al dat soort dingen. En voor een atleet, voor een honkballer, zijn dat niet de beste dingen om naar te kijken."
"Hoe beter ik me kan concentreren op wat ik op dit moment kan doen, hoe beter ik ook op het veld zal presteren."
Er zijn maar weinig Canadese spelers die dit seizoen zo in de schijnwerpers staan als Nimmala.
Op nummer 46 op de lijst van 100 beste prospects van de MLB is het niet alleen de prestatie van de korte stop op het veld die de krantenkoppen haalt, maar ook zijn eigen verhaal.
Nimmala's ouders emigreerden vanuit India naar de VS voordat hij werd geboren. Toen Toronto de tiener als 20e koos bij de draft van 2023, was dit de eerste keer dat een MLB-team een Indiase speler van de eerste generatie in de eerste ronde selecteerde.
"Toen ik eraan begon, heb ik altijd geprobeerd de beste speler te zijn die ik kon zijn en het team zo goed mogelijk te beïnvloeden," zei hij. "Maar in de loop der tijd hebben mijn familie en ik veel geleerd over wat het betekent om de eerste of een pionier te worden. Voor ons draait het erom mensen trots te maken en tegelijkertijd beter te worden op het honkbalveld."
Nadat hij het afgelopen seizoen bij de Single-A Dunedin Blue Jays in de Florida State League speelde, heeft Nimmala laten zien dat hij over veel potentieel beschikt sinds hij dit jaar naar Vancouver verhuisde.
De 1,85 meter lange en 77 kilo wegende atleet heeft een slaggemiddelde van .232 in 84 wedstrijden, staat gelijk met de meeste runs in het team (55) en staat op de tweede plek met de meeste homeruns (11).
Juni was een topmaand voor de Canadezen, die een franchiserecord van 11 overwinningen op rij behaalden. Nimmala leverde in verschillende wedstrijden een belangrijke bijdrage, waaronder Vancouver's 8-4 overwinning op de Spokane Indians op 11 juni, toen hij een homerun van drie punten in de bullpen sloeg.
De laatste weken zijn goede optredens echter lastiger te vinden. En dat hoort ook bij het leerproces, zei Nimmala.
"Ik denk dat we allemaal weten dat ik de laatste tijd niet meer dezelfde of zo'n goede speler ben als eerder dit seizoen. En dat hoort gewoon bij honkbal. Maar het is ook zo dat ik manieren moet vinden om me aan te passen en beter te worden op het veld," zei hij.
"Ik denk dat dat komt door meer ervaring op te doen en te leren wie ik ben, wat spelers tegen me gaan doen. Het zijn juist de kleine dingen die je over het hoofd kunt zien die spelers echt goed maken."
Zowel tijdens zijn successen als tijdens zijn tegenslagen keert Nimmala terug naar zijn familie.
Ze zijn thuis in Florida, waar zijn vader, Balu Nimmala, laat opblijft om toezicht te houden op de activiteiten van zijn zoon.
"Hij kijkt naar de wedstrijden, ook al is het daar één uur. Ik denk dan: 'Bro, je moet gaan slapen'," zei Nimmala met opnieuw een brede glimlach.
Maar hij zei zoiets als: 'Blijf gewoon doen wat je doet, het werkt, of je nu resultaten boekt of niet. Vertrouw gewoon op wie je bent, wat voor type speler je bent, en doe het gewoon goed.' Dus naar hem luisteren en weten wat ik moet doen, helpt me.
Met nog iets meer dan een maand te gaan in het reguliere seizoen van de Northwest League, proberen de Canadezen nog steeds een plek in de play-offs te bemachtigen. En Nimmala leert nog steeds hoe ze een betere honkballer en een betere professionele atleet kan worden.
Die lessen komen pas met de tijd, zei hij.
"Ik denk dat een van de belangrijkste factoren voor groei, tenminste in honkbal, gewoon ervaring is. Of het nu gaat om meer herhalingen of meer worpen, je kunt maar zoveel leren van slaan (slagtraining) en dat soort dingen. De echte test is wat je daar doet," zei de veelgeprezen kandidaat.
"Het is in dit soort situaties met veel druk, vooral als we proberen te winnen, ons te kwalificeren en de play-offs te halen, dat je volgens mij beter wordt."
Voor Nimmala is het leerproces nog maar net begonnen.
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 25 juli 2025.
globalnews
