14 teams en een heleboel vragen die ze moeten beantwoorden om de CFP-kroon van 2025 te winnen

Vijfentwintig jaar geleden ging Bob Stoops' tweede Oklahoma-team het seizoen 2000 in met lauwe verwachtingen. De selectie van de Sooners bestond uit een aantal solide voormalige topspelers, maar tot hun beste spelers behoorden twee voormalige juco-transfers (quarterback Josh Heupel en linebacker Torrance Marshall) en een kleine, laag aangeschreven running back (Quentin Griffin). OU opereerde zijn versie van de nieuwe Air Raid-aanval, en de secondary zou alarmerend jong zijn. Dat gold ook voor de coördinator van de verdediging, een 29-jarige genaamd Brent Venables. De Sooners stonden uit beleefdheid op de 19e plaats in de AP-preseasonpoll, maar ze hadden sinds 1993 niet meer dan zeven wedstrijden in één seizoen gewonnen.

Ze eindigden een stuk hoger dan de 19e plaats. De Sooners wonnen hun eerste vijf wedstrijden met een gemiddelde score van 48-13, waaronder een schokkende 63-14 overwinning op Mack Browns Texas. Ze versloegen nummer 2 Kansas State en nummer 1 Nebraska twee keer achter elkaar, overleefden een nieuwe confrontatie met K-State in het Big 12-kampioenschap en versloegen vervolgens Florida State in een uitputtingsslag in de Orange Bowl om hun eerste nationale titel in 15 jaar te winnen.

Het was de laatste keer dat we een echt onverwachte kampioen hadden. Volgens SportsOddsHistory.com is geen enkele nationale titelwinnaar in de afgelopen 24 seizoenen het seizoen begonnen met een quotering hoger dan +5000. Ongeacht het titelformaat – een BCS-kampioenschap, vervolgens een College Football Playoff met vier teams en dan, vanaf 2024, een CFP met twaalf teams – de kampioen kwam altijd uit een groep van ongeveer 14 tot 18 favorieten.

Veertien teams staan dit seizoen op +5000 of lager, volgens ESPN BET. (Met +6000 behoren Heupels Tennessee en Venables' Oklahoma tot de teams die de cut net niet halen.) Hieronder zijn deze teams gesorteerd op het aantal "alsen" dat ze moeten overwinnen om kampioen te worden. Zoals altijd maken we ons geen zorgen over obstakels zoals blessures bij sterren, die elk team op elk moment kunnen treffen. Die zorgen zijn evident en universeel.

Van deze 14 teams hebben er negen een nieuwe startende quarterback en negen of tien zouden uiteindelijk quarterbacks kunnen worden die tweedejaars of jonger zijn. In dit universum met een hogere turnover komen veel favorieten in de vorm van nieuwe receivers, en een flink aantal moest volledig herladen op beide linies. Sommige van deze heropbouwen zullen soepel verlopen – 13 van deze 14 teams hebben immers de 50%-grens overschreden in Bud Elliotts jaarlijkse Blue-Chip Ratio-artikel bij CBS Sports . Met zoveel turnover en cruciaal gebrek aan ervaring zal het geen verrassing zijn als er een onverwachte moloch opduikt, maar de kampioen zal vrijwel zeker uit deze groep van 14 teams komen.

Eigenlijk is de pool misschien nog wel kleiner. Dit is mijn zevende jaar dat ik de lijst met 'als'-vragen publiceer, en in de voorgaande zes jaar heeft de uiteindelijke kampioen elk jaar drie of minder 'als'-vragen gehad. Deze aanpak is een goede manier om het kaf van het koren te scheiden, en dit jaar hebben we zeven teams die te kampen hebben met drie of minder 'als'-vragen. Volgens de Allstate Playoff Predictor hebben die zeven een gecombineerde kans van 76% om de titel te winnen. Gezien de magie van de 'als'-vragen zouden die kansen blijkbaar nog hoger moeten zijn.

Spring naar een aantal 'als'-scenario's: 2 | 3 | 4

Als ... Drew Allar nog een tandje bij heeft . De Nittany Lions van James Franklin waren vorig seizoen in feite nog maar één minuut verwijderd van de nationale titelwedstrijd. Ze zijn drie seizoenen op rij als zesde of hoger geëindigd in de SP+. Je raakt de spreekwoordelijke "je kunt de grote prijs niet winnen"-aap pas van je af als je de belangrijkste wedstrijd wint, maar dit programma is momenteel de afgunst van bijna elk team in het college football.

In 2025, een seizoen vol onbekende spelers, lopen de Nittany Lions over van de bekende spelers. Ze hebben misschien wel het beste coördinatieduo van het land (Andy Kotelnicki in de aanval en Jim Knowles in de verdediging) en het beste running back-duo ( Nicholas Singleton en Kaytron Allen ). Ze hebben potentiële All-Americans in Singleton, Allen, guard Vega Ioane , defensive end Dani Dennis-Sutton , tackle Zane Durant en safety Zakee Wheatley . Ze hebben extreem veel ervaring als quarterback in een seizoen waarin de meeste teams op de lijst met mogelijke tegenstanders dat niet hebben. Nu hebben ze gewoon iets meer van hem nodig.

Allar verbeterde aanzienlijk van 2023 tot 2024 en eindigde als 17e in QBR. Dat is goed, maar de afgelopen zes titelwinnaars hadden quarterbacks die op de vierde plaats of hoger stonden. Hier zijn enkele belangrijke verschillen tussen Allars prestaties in 2024 en de gemiddelden van de top vier van vorig seizoen:

• Voltooiingspercentage : Top vier 70,7%, Allar 66,5%

• Yards per voltooiing : Top vier 13,1, Allar 12,7

• Passes gegooid vanaf 20+ yards : Top vier 12,4%, Allar 8,7%

• Yards per dropback tegen man-coverage : Top vier 8,7, Allar 7,2

Allars statistieken zijn niet ver verwijderd van wat ze zouden moeten zijn. Als hij één pass meer voltooit per ongeveer 24 worpen, als hij een reden heeft om wat meer schoten naar voren te nemen en als hij beter mandekking kan bieden – het type dat je veel ziet bij teams op CFP-niveau – dan heeft Penn State alles wat het nodig heeft voor een grote run.

Natuurlijk is een deel van die verbetering ook te danken aan zijn ontvangers, niet zozeer aan hemzelf.

Als ... zijn nieuwe receivers de man-tegen-man-dekking kunnen verslaan . In de verloren halve finale van de CFP tegen Notre Dame voltooide Allar 9 passes naar tight ends, 3 naar running backs en nul naar wide receivers.

Met zoveel terugkerende spelers hoefde Franklin dit tussenseizoen niet veel portalwerk te doen, maar hij deed er alles aan om de receivers te verbeteren. Devonte Ross van Troy, Trebor Pena van Syracuse en Kyron Hudson van USC kwamen erbij, die vorig seizoen samen goed waren voor 2446 yards en 23 touchdowns. Khalil Dinkins en Luke Reynolds zouden in afwezigheid van de Amerikaanse Tyler Warren de tight end efficiënt moeten kunnen afleveren, maar tussen Ross, Pena, Hudson en mogelijk terugkerende spelers zoals Liam Clifford , Kaden Saunders en misschien Tyseer Denmark , heeft Allar een paar spelers nodig die hij kan vertrouwen om de verdedigers tegenover hen te verslaan en grote plays te maken.

toneelstuk

Kalen DeBoer zegt dat de verdediging van Bama meer ervaring heeft

DeBoer vertelt bij SEC Now hoe de verdediging beter is voorbereid op het seizoen en hoe de Crimson Tide actie wil ondernemen om aan de hoge verwachtingen te voldoen.

Als ... Ty Simpson (of wie dan ook) kan doen wat Ryan Grubb nodig heeft . Een van de leuke dingen aan deze oefening is dat zelfs ik niet helemaal weet wat de resultaten zullen zijn. Teams landen waar ze landen. En hoewel Alabama vorige week verreweg als derde werd gekozen in de SEC-mediapeiling van het voorseizoen, lijk ik minder vragen te hebben over Kalen DeBoers Crimson Tide dan over de teams erboven in die peiling. De Tide heeft potentiële All-Americans terug, namelijk receiver Ryan Williams en left tackle Kadyn Proctor , en van de 19 verdedigers die meer dan 200 snaps voor de nummer 8-verdediging hebben gespeeld (per SP+), keren er 13 terug. Bovendien is offensive coordinator Ryan Grubb terug bij DeBoer, nadat het duo Washington in 2023 naar de nationale titel heeft geleid.

Kortom, als je me nu al vertelt dat Simpson dit seizoen goed gaat presteren – niet eens geweldig , gewoon goed – dan is dit op zijn slechtst een top vijf-team. Het is alleen moeilijk om dat te garanderen. Als voormalig top 40-recruut heeft Simpson de afgelopen drie seizoenen speeltijd gekregen, met 381 yards en drie touchdowns. Maar ongeveer driekwart van zijn dropbacks vond plaats in garbage time. In zijn enige aanhoudende actie buiten garbage time nam hij vijf sacks in een onverwacht nipte overwinning op South Florida in 2023. Niet geweldig.

Eerlijk gezegd, na de slechte spelproblemen van Jalen Milroe in 2024 (11 intercepties, 9 fumbles, 23 sacks), is er een manier voor Simpson om te slagen door er simpelweg voor te zorgen dat het team in Crimson de bal controleert. Hij zal sterke wapens hebben om de bal te verdelen – Williams, slotman Germie Bernard , Miami-transfer Isaiah Horton , jonge voormalige sterspelers zoals Jaylen Mbakwe , Jalen Hale en Cole Adams – en God weet dat hij op deze kans heeft gewacht. Als hij niet snel kan leveren, zouden tweedejaars Austin Mack of eerstejaars Keelon Russell (de nummer 2 van de lichting van 2025) kunnen invallen. Hoe dan ook, solide quarterbacking zou Bama ver kunnen brengen.

Als ... de pass rush aantrekt . Bama's verdediging speelde zijn rol gedurende het grootste deel van 2024. De 40-35 nederlaag tegen Vandy was vreemd, maar verder stonden de Tide slechts 15,5 punten per wedstrijd toe. Ze stonden 4,7 yards per play toe voor het seizoen (9e nationaal).

Dat de Tide zevende stonden in toegestane passing success rate, ondanks een 70e plaats in sack rate, zegt iets over de secondary. Corners Zabien Brown en Domani Jackson en safeties Keon Sabb en Bray Hubbard zijn uitstekend, maar de pass rush was soms echt een lastpost, en de enige twee spelers met meer dan 2,5 sacks vorig seizoen zijn vertrokken. Outside linebackers Jah-Marien Latham en Qua Russaw lijken de rol te spelen, maar hadden elk slechts één sack. Hoe dan ook, de druk moet omhoog.

Als ... de nieuwe coördinatoren de lat hoog leggen . Qua ruwe rekruteringsranglijsten zal Ohio State meer talent hebben dan elk team in het reguliere seizoen, behalve misschien Texas in week 1. (De Buckeyes zullen ook meer talent hebben dan bijna iedereen tegen wie ze in de CFP zouden kunnen spelen.) Met Jeremiah Smith en Caleb Downs hebben de Buckeyes mogelijk de beste aanvallende en verdedigende spelers van het land. Talent wint, en Ohio State zal dit seizoen veel winnen. Maar op een gegeven moment zullen twee nieuwe coördinatoren hun salaris moeten verdienen.

In de aanval draagt Ryan Day het stokje over aan Brian Hartline, die in 2023 coördinator was – terwijl Day nog steeds plays aanwees – toen de Buckeyes naar de 34e plaats zakten in de offensieve SP+. Toen Day besloot te stoppen met playcalling, haalde hij Chip Kelly erbij en won hij een nationale titel met hem. Nu Kelly naar de Las Vegas Raiders vertrekt, is Hartline weer aan de beurt. We zullen pas weten of hij klaar is om een meesterlijke playcaller te worden als we hem plays zien aanroepen. En toen Jim Knowles naar Penn State vertrok, verving Day hem door Matt Patricia. Zoals ik in mijn Big Ten-voorbeschouwing schreef: "Hij heeft enorm veel NFL-ervaring en werd begeleid door Bill Belichick, maar de laatste keer dat hij op welke manier dan ook goed presteerde (statistisch gezien) was in 2016." Is hij er klaar voor?

Als ... de nieuwe quarterback dat ook doet . Julian Sayin was de nummer 1 quarterback met dubbele dreiging (en nummer 9 in het algemeen) in de lichting van 2024, die na Nick Sabans pensioen van Alabama naar Ohio State verhuisde. De 1,85 meter lange en 92 kilo wegende redshirt freshman is niet de grootste kerel ter wereld, maar hij heeft een toparm en mobiliteit. Hij zou direct vanaf de start dynamiet kunnen zijn. Maar als hij dat niet is ?

Als ... de herbouwde linies standhouden . De vier beste offensive linemen van vorig seizoen zijn vertrokken, en hoewel blessures ervoor zorgden dat vier andere teruggekeerde spelers minstens twee wedstrijden moesten starten, hadden de vier vertrokken spelers de vier beste 'blown-block rates' van het team. Ondertussen zijn de vier beste defensive linemen van vorig seizoen vertrokken na samen goed te zijn geweest voor 49 tackles for loss, 27,5 sacks en 38 run stops. Je ziet overal topspelers, maar de lat ligt hier hoog.

Als ... Arch is wat we denken dat hij is . Volgens de odds van ESPN BET is Texas samen met Ohio State de favoriet voor de nationale titel, en startende quarterback Arch Manning is de favoriet voor de Heisman Trophy, vóór Jeremiah Smith van Ohio State en drie quarterbacks ( Cade Klubnik van Clemson, Garrett Nussmeier van LSU en Drew Allar van PSU) die vorig seizoen samen 11.018 yards gooiden. Manning gooide slechts 969 yards. Hij is in zijn carrière twee wedstrijden gestart, tegen ULM en Mississippi State, teams die samen een record van 7-17 hadden. We hebben al een glimp opgevangen van alles wat we van de nummer 1 quarterback van de rekruteringsklasse van 2023 hadden verwacht, maar we hebben hem dat nog niet op een consistente manier zien doen.

Als Manning in 2025 inderdaad de beste speler van het land is, beginnen alle puzzelstukjes op hun plaats te vallen voor Steve Sarkisians Longhorns. Maar wat als hij slechts een zeer goede, maar inconsistente eerstejaars starter is?

Als ... jonge receivers Arch geven wat hij nodig heeft . In 2024 vingen negen receivers en tight ends minstens vijf passes voor Texas; slechts twee keren terug: slotman DeAndre Moore Jr. , die twee wedstrijden van 100 yards had en een aantal serieuze drops had, en de topstudent Ryan Wingo , die er aan het begin van het seizoen fantastisch uitzag, maar slechts 10 ballen ving in de laatste acht wedstrijden. Net als bij Manning, als ze klaar zijn om hun spel te verbeteren, gecombineerd met de nieuwe receiver Emmett Mosley V (Stanford), tight end Jack Endries (Cal) en de laatste ronde topstudenten (waaronder de eerstejaars Kaliq Lockett ), zou het receiverskorps uitmuntend kunnen zijn. Maar het is nog niet zeker totdat we het zien.

Als... de herbouwde linies standhouden . Slecht line-up spel kan zelfs de meest opvallende kanshebbers doen struikelen, en net als Ohio State vervangt Texas veel in de loopgraven. Right guard DJ Campbell is de enige terugkerende starter in een O-line die de Amerikaanse left tackle Kelvin Banks Jr. kwijtraakte, en in de verdediging zijn vijf van de zes beste spelers van vorig seizoen qua snaps verdwenen. Terugkerende end Ethan Burke is uitmuntend – en linebackers Trey Moore en Colin Simmons zullen ervoor zorgen dat de Horns de passer kunnen aanvallen – maar Sarkisian maakte zich genoeg zorgen om vijf transfers van defensive tackles binnen te halen. Ze hebben de vereiste lengte, maar de lat ligt hoog.

Als ... Gunner Stockton net zo goed is als Kirby Smart beweert . Smart was lyrisch over Stockton tijdens SEC-mediadagen en zei: "Hij is een winnaar op zijn lijf geschreven." De junior werd eind 2024 in het diepe gegooid en speelde de eerste niet-garbage-time snaps van zijn carrière tegen Texas (SEC-kampioenswedstrijd) en Notre Dame (CFP-kwartfinales) dankzij een armblessure van Carson Beck.

Stockton was niet bepaald succesvol – hij had 4,6 yards per dropback en incasseerde zes sacks, waaronder een game-turning strip sack tegen Notre Dame – maar dat was bijna de moeilijkste situatie die je je kunt voorstellen. Stockton heeft een heel offseason om zich voor te bereiden. Zoals een van de thema's van dit artikel is, weten we pas of hij klaar is voor de baan als hij het bewijst.

Als ... een ervaren ontvangersteam verbetert . In de laatste twee nederlagen van de Dawgs in 2024, tegen Ole Miss en Notre Dame, scoorden ze in totaal 20 punten, en Beck en Stockton behaalden gemiddeld slechts 10,5 yards per voltooide pass terwijl ze negen sacks incasseerden, waarvan vele coverage sacks. Ze hadden gewoon geen spelers die het verschil konden maken op de flanken.

Veteranen Dillon Bell , London Humphreys en Colbie Young zijn terug, en de 1,96 meter lange transfer Noah Thomas van Texas A&M is een potentiële speler voor een belangrijke play. Maar de meest opvallende nieuwe speler is Zachariah Branch , een voormalige topspeler van USC die in 2023 de aandacht trok als eerstejaars returner. Hij produceerde echter slechts 823 receiving yards en drie touchdowns in twee seizoenen. Kan hij, of iemand anders, goede secondarys afstraffen?

Als ... beide herbouwde fronten standhouden . We kunnen ervan uitgaan dat Smart een slimme en absurd fysieke verdediging gaat opstellen. Maar mede dankzij een gebrek aan verstoringen in de frontlinie, stond de verdediging van de Dawgs vorig seizoen op de negende plaats, hun slechtste (of misschien wel minst geweldige) prestatie sinds 2017. En nu zijn er van de 11 spelers in de frontlinie die vorig seizoen minstens 200 snaps zagen, acht vertrokken. De offensive line verloor ondertussen twee All-American guards van de vier starters. Vier spelers keren terug met startervaring, en er zijn natuurlijk overal de vereiste voormalige vier- en vijfsterrenspelers. Maar dat is een hoop productie om te vervangen, vooral gezien het feit dat geen van beide fronten in 2024 zo sterk was als normaal. Eerlijk gezegd, als ik Smart niet zo vertrouwde, had ik dit bericht twee aparte 'alsen' gegeven.

toneelstuk

Jeremiyah Love: Notre Dame probeert beter te zijn dan vorig jaar

RB Jeremiyah Love geeft inzicht in de mindset van Notre Dame voor het komende seizoen.

Als ... CJ Carr er klaar voor is . "Onervaren voormalige topquarterback neemt het over" is een thema bij deze topteams, toch? Voor Notre Dame lijkt Carr, een top 40-recruut in 2024, de aangewezen persoon. Hij heeft een behoorlijk postuur en een goede arm; hij is niet de third-down bowler die Riley Leonard bewees te zijn, maar hij zou dat kunnen compenseren met een stabielere passing. En, zeg het met me mee, we weten pas of hij klaar is voor de baan als hij het bewijst.

De twee zwaarste wedstrijden op het programma komen mogelijk in week 1 (tegen Miami) en week 2 (Texas A&M), dus hij moet er direct klaar voor zijn. Zo niet, dan kan tweedejaars Kenny Minchey dat maar beter wel zijn.

Als ... het nieuwe ontvangstkorps beter is dan het oude . Slotman en playoff-held Jaden Greathouse (13 catches voor 233 yards en drie touchdowns in de halve finales en finale) keert terug, net als balbezitster Jordan Faison , maar van de zes wideouts en tight ends die vorig seizoen minstens 25 keer werden aangevallen, zijn zij de enigen die terugkeren. De Ieren stonden vorig seizoen slechts 66e in yards per dropback, en Greathouse was de enige primaire pass catcher die zelfs meer dan 12 yards per catch haalde. Kunnen transfers zoals Malachi Fields (Virginia) en Will Pauling (Wisconsin) en geprezen jonge spelers zoals Cam Williams niet alleen vervangen wat verloren is gegaan, maar ook dienen als een upgrade voor grote plays?

Als ... de nieuwe defensieve coördinator de lat haalt . Het was moeilijk te zien dat Marcus Freemans aanstelling van voormalig Miami hoofdcoach en NFL positiecoach Al Golden als defensieve coördinator in 2022 een bijzonder creatieve of inspirerende zet was. Het bewijst wat we weten; onder Golden in 2023-24 behaalden de Ieren hun eerste twee top 10 defensieve SP+ rankings sinds 2018. Met Golden naar de NFL deed Freeman een soortgelijke aanstelling. Chris Ash flopte als Rutgers hoofdcoach in de jaren 2010 en bracht de afgelopen vier seizoenen door als assistent in de NFL, maar hij neemt nu de leiding over een verdediging vol tweedejaars en derdejaars spelers die vorig seizoen hun draai vonden, van linemen Joshua Burnham en Bryce Young tot edge rushers Jaylen Sneed en Kyngstonn Viliamu-Asa tot corners Christian Gray en Leonard Moore . Zal Ash hetzelfde type geïnspireerde "ongeïnspireerde" aanstelling blijken te zijn die de Ieren hielp de nationale titel te halen?

Als ... het pass-spel wat meer pit krijgt . Zonder het COVID-seizoen van 2020 mee te rekenen, heb ik slechts drie teams gehad met een quotering van +3000 of hoger voor de nationale titel in de hoge "3 mitsen en maren"-categorie. Twee hadden niet de quarterback-kwaliteit om groots te winnen (Notre Dame 2022, Tennessee 2023), maar de andere was LSU 2019, de ongeslagen nationale kampioen. Dus ik sta 1 uit 3.

Er is veel goeds te melden over dit A&M-team. Quarterback Marcel Reed keert terug na de beste QBR van alle eerstejaarsstudenten in de SEC te hebben geproduceerd – inderdaad, het waren niet LaNorris Sellers of DJ Lagway . Reed was solide qua run en passing, maar het passing game van de Aggies was niet erg explosief. En nu zijn de vijf beste pass targets van vorig seizoen verdwenen. Kunnen transfers zoals KC Concepcion (NC State) en Mario Craver (Mississippi State) en jonge voormalige topspelers zoals Terry Bussey en Ashton Bethel-Roman de power leveren die de Aggies misten?

Als ... een nieuwe pass rush beter is dan de oude . A&M stond vorig seizoen op de 19e plaats in de defensieve SP+ – vreemd genoeg was het de zesde keer in zeven jaar dat de Aggies tussen de 16e en 21e plaats eindigden. Ze verdedigden de pass goed, maar ze hadden het nog beter kunnen doen als ze niet op de 85e plaats waren geëindigd in sack rate. Door transfer pass rushers zoals Dayon Hayes (Colorado) en TJ Searcy (Florida) te combineren met de terugkerende starter Cashius Howell en, mogelijk, youngsters zoals Rylan Kennedy en Solomon Williams, zou een sterk duo pass rushers kunnen ontstaan. De secondary zal hoe dan ook geweldig zijn, maar wat meer aanvallende aanvallen zou een groot verschil kunnen maken.

Als ... de grote play-uitval kleiner is . A&M stond nationaal vierde in het percentage toegestane complete passes (53,3%) en negentiende in het percentage onderscheppingen (3,7%). Dit was een agressieve secondary, met zowel een dynamisch duo cornerbacks ( Dezz Ricks en Will Lee III ) als twee safeties ( Dalton Brooks en Marcus Ratcliffe ) die niet bang zijn om zowel de bal als de scrimmage-lijn aan te vallen. De komst van Washington nickelback Jordan Shaw is ook spannend. Maar als tegenstanders een klap uitdeelden, was het een schot in de roos.

Een betere pass rush zou breakdowns kunnen verminderen, maar als de ervaring ervoor zorgt dat de secondary van A&M nog beter is in het afwegen van risico en beloning, zou dit de beste pass defense van het land kunnen zijn.

Als ... vier lange passes iets betekenden . Het is alweer een tijdje geleden dat Dabo Swinney's Clemson een echt explosieve aanval had – quarterback Cade Klubnik heeft gemiddeld een schamele 10,9 yards per voltooide pass in drie jaar. Maar tegen een uitstekende secondary van Texas in de CFP voltooide hij vier passes van meer dan 20 yards naar beneden, wat resulteerde in 336 yards en drie touchdowns. Toegegeven, het meeste daarvan gebeurde toen de Tigers achterstonden (en ze verloren toch met 14 punten), maar deze plotselinge opleving was intrigerend. Was het een eenmalige gebeurtenis? Of is het, met Antonio Williams en ster-tweedejaars Bryant Wesco Jr. en TJ Moore , de nieuwe norm?

Als ... de run defense niet meer stinkt . Zelfs verdedigende sterren zoals end TJ Parker en tackle Peter Woods konden Clemson er vorig seizoen niet van weerhouden om 113e te eindigen in yards per rush (exclusief sacks). De nieuwe coördinator Tom Allen moet ervoor zorgen dat het geheel klopt met de som der delen van Clemsons verdediging.

Als ... de pass rush weer wat meer slagkracht krijgt . Clemson was ook een weinig spectaculaire 44e in sackpercentage, ondanks Parkers 11 sacks. Hij heeft een danspartner nodig, en Purdue-transfer Will Heldt zou die wel eens kunnen zijn. De secondary zou dynamiet kunnen zijn, maar zou wel wat meer hulp van de pass rush kunnen gebruiken.

Als... de turnovers-fee niet te wreed is . Clemson had vorig seizoen het op twee na beste turnovers-geluk van het land. Zonder een paar goede bounces verslaan de Tigers SMU niet voor de ACC-titel, en niemand spreekt over hen als een top vijf-team dit seizoen. Veel succes in het ene seizoen betekent niet altijd pech in het volgende, maar ze kunnen er waarschijnlijk niet op rekenen dat turnovers hen in 2025 redden.

Als ... Dante Dillon kan zijn . Dante Moore was de nummer 2 prospect in de rekruteringsklasse van 2023, maar mislukte grotendeels als echte eerstejaarsstudent bij UCLA. Na een seizoen als understudy van Dillon Gabriel bij Oregon krijgt Moore een tweede kans. Alle scoutingrapporten van middelbare scholen waren lyrisch over zijn kalmte, nauwkeurigheid en hoge vloer, en Gabriel maximaliseerde al deze dingen door vorig seizoen 3.857 yards en 30 touchdowns te gooien voor een team met een winst-verliesverhouding van 13-1. Is Moore nu klaar voor succes?

Als ... Dante receivers heeft . Nu Evan Stewart mogelijk het grootste deel of zelfs het hele seizoen uitgeschakeld is vanwege een blessure, betekent dit dat de vijf beste targets van vorig seizoen (waaronder Stewart) weg zouden kunnen zijn, en dat er een mengelmoes van veteranen ( Justius Lowe , Kyler Kasper , Gary Bryant ), transfers ( Malik Benson van Florida State, tight end Jamari Johnson van Louisville) en recente sterspelers ( Dakorien Moore , Jeremiah McClellan ) van grote waarde moet zijn voor Moore.

Als ... de herbouwde linies standhouden . Het goede nieuws: Dan Lanning heeft vier gewilde transfers binnengehaald: offensive tackles Isaiah World (Nevada) en Alex Harkey (Texas State), guard Emmanuel Pregnon (USC) en defensive tackle Bear Alexander (USC). Het slechte nieuws: hij moest wel. Vier startende offensive line spelers en vier van de vijf belangrijkste defensive tackles van vorig seizoen zijn vertrokken. Lanning heeft goed gerekruteerd, maar transfers en jonge voormalige sterspelers zullen op de proef worden gesteld.

Als ... de transferzware secondary geen last is . Geen enkele Oregon-eenheid werd harder getroffen door slijtage dan een secondary die de top acht van vorig seizoen verloor. Cornerback (en starter van 2023) Jahlil Florence keert terug van een blessure, en het transfertrio van cornerbacks Jadon Canady (Ole Miss) en Theran Johnson (Northwestern) en safety Dillon Thieneman (Purdue) zou uitstekend kunnen presteren, maar daarna zijn het allemaal eerstejaars en tweedejaars.

Als ... er nieuwe sterreceivers opduiken (zoals gebruikelijk) . Garrett Nussmeier gooide in 2024 voor 4.052 yards en 29 touchdowns, maar drie van zijn vier beste receivers zijn vertrokken. Aaron Anderson is goed, senior Chris Hilton Jr. zou uitstekend kunnen presteren als hij gezond blijft, en transfers Nic Anderson (Oklahoma) en Barion Brown (Kentucky) hebben succes op hun cv staan. De ingrediënten lijken sterk, maar de eenheid moet nog worden versterkt.

Als ... de herbouwde linies standhouden . LSU is wéér een team dat opnieuw begint in de loopgraven, met vier startende offensive linemen en de vier beste linemen van vorig seizoen vertrokken. Brian Kelly heeft zich volgestopt met transfers van defensive linemen en potentiële sterren binnengehaald in end Patrick Payton (Florida State) en tackle Bernard Gooden (USF), maar de O-line zal alleen of voornamelijk sophomores en redshirt freshmen laten starten. Oei.

Als ... transfers de secondary verbeteren . Drie van de startende bases van vorig seizoen zijn vertrokken, maar LSU stond slechts 76e in toegestane yards per dropback, dus upgrades waren hoe dan ook nodig. Met cornerback Mansoor Delane (Virginia Tech), safety AJ Haulcy (Houston) en nickel Tamarcus Cooley (NC State) voegde Kelly drie transfers toe die vorig seizoen samen goed waren voor 12 intercepties en 22 break-ups. De diepte blijft twijfelachtig, maar er zouden sterren in de basisopstelling moeten zitten.

Als ... de risico's beter beloond worden . Tweedejaars coördinator Blake Baker is bereid het risico te lopen om zich te branden om fouten af te dwingen. Vorig seizoen was er te veel van het eerste en te weinig van het laatste, maar met verbeteringen aan de voor- en achterkant, plus twee dynamische, zij het gezonde, linebackers – Harold Perkins Jr. en Whit Weeks – die weer op volle sterkte zijn, zou Baker kunnen hebben wat hij nodig heeft. Maar LSU heeft sinds 2019 geen verdediging meer gehad die tot de top 20 behoort (volgens SP+); daar rust een zware bewijslast op.

Als ... er dit seizoen een quarterback is . Michigan stond in 2024 op de 130e plaats qua yards per dropback. Toegegeven, een 8-5 record behalen en zowel Ohio State als Alabama verslaan, terwijl ze bijna actief gesaboteerd werden door de quarterback-positie, is op zich al een prestatie, maar de nationale kampioenen van 2023 zouden waarschijnlijk weer moeten proberen wedstrijden op de normale manier te winnen. Ofwel de veelgeprezen eerstejaars Bryce Underwood, ofwel Mikey Keene, die van Fresno State is overgestapt, moet een algemene competentie laten zien die we afgelopen najaar niet hebben gezien.

Als ... een herbouwd skill corps mogelijkheden biedt . De twee beste rushers van vorig seizoen zijn vertrokken, net als de enige twee spelers die meer dan 200 receiving yards haalden. Transferbacks Justice Haynes (Alabama) en CJ Hester (UMass), en receiver Donaven McCulley (Indiana) zullen gevraagd worden om een vroege bijdrage te leveren, maar dit skill corps is over het algemeen nog erg onbewezen.

Als ... een uitgedunde offensieve linie nog steeds een zetje krijgt . We hoeven ons al een tijdje geen zorgen meer te maken over de offensieve linie van Michigan, maar ze doken dubbel op in de turnovers: na het verlies van hun zes beste spelers (qua aantal snaps) na 2023, verloren ze vijf van hun acht beste spelers na 2024. Senioren Giovanni El-Hadi en Greg Crippen zijn solide, maar de rest van de opstelling zou wel eens gevuld kunnen worden met redshirt freshmen en sophomores.

Als ... er een tweede cornerback opduikt . Michigan stond negen van de afgelopen tien seizoenen op de elfde of hogere positie in de defensieve SP+ en beschikt over veel bewezen talent in de voorste zes. Maar de secondary is flink uitgedund, waardoor vijf van de top zeven van vorig seizoen verloren zijn gegaan. Nickel Zeke Berry is geweldig, en Rod Moore, de startende safety van 2023, keert terug van een blessure, maar de rest van de twee-deep zal worden opgevuld door transfers en jonge spelers. Dat is op zijn minst een beetje zorgwekkend.

Als ... Lagway is wat we denken dat hij is . Net als Arch Manning projecteren we succes op DJ Lagway. De nummer 8 prospect in de lichting van 2024 had een 6-1 winst-verliesverhouding als starter en behaalde gemiddeld een explosieve 16,7 yards per voltooide pass. Maar hij gooide ook negen intercepties met een ondermaatse efficiëntie, en hij stond 69e in Total QBR. Dat hij momenteel nummer 6 is in de Heisman odds, voelt dan ook agressief aan. Lagway heeft een geweldig postuur, een enorme arm en een solide mobiliteit, maar dat is veel hype.

Als ... hij receivers heeft . De twee belangrijkste pass catchers van vorig seizoen zijn vertrokken, en tweedejaars Eugene Wilson III en Aidan Mizell zijn de twee meest bewezen terugkerende opties naast UCLA-transfer J. Michael Sturdivant . Wilson ving 61 passes als eerstejaars en had begin 2024 recepties van 85 en 40 yards, voordat hij geblesseerd raakte en het seizoen moest beëindigen. Hij is een waarschijnlijke sterspeler, maar Lagway zal ook hulp van anderen nodig hebben.

Als ... de verdedigers van vorig seizoen in hun tweede jaar stalende veteranen worden . Hoe jong was Florida's verdediging in 2024? Van de twaalf terugkerende verdedigers die meer dan 200 snaps hadden, zijn er nu acht tweedejaars of derdejaars. Dat de Gators toch nog van de 60e naar de 23e plaats sprongen in de defensieve SP+ was spannend, en het zou niet verrassend zijn als de Gators in 2025 opnieuw een sprong zouden maken. Dat vereist dat derdejaars zoals nickel Sharif Denson en linebacker Grayson Howard hun spel nog verder verbeteren.

Als ... de Gators de diepte hebben om dit belachelijke schema te overleven . Florida won vorig seizoen 8-5 – 2-5 tegen de SP+ top 15 en 6-0 tegen alle anderen. De verrassingen aan het einde van het seizoen tegen LSU en Ole Miss waren spannend, maar met nog zeven verwachte top 15-tegenstanders op het programma, vereist een echte titelrace nog meer grote overwinningen en uitzonderlijke diepte.

Als ... Carson Beck een Cam Ward-benadering is . Miami verpletterde Florida en won de eerste vier wedstrijden met gemiddeld 42 punten; het leek erop dat coach Mario Cristobal de langverwachte doorbraak van de Hurricanes had bewerkstelligd. Maar defensieve inzinkingen zorgden voor een ineenstorting aan het einde van het seizoen en verspilden een briljant seizoen van de uiteindelijke nummer 1-pick Cam Ward . Georgia-transfer Carson Beck zou het goed moeten doen (mits fit) – hij stond vorig seizoen immers achtste in Total QBR. Maar Ward was briljant, en het was nog steeds niet genoeg om Miami naar de CFP te krijgen.

Als ... Beck receivers heeft . Weer een andere kanshebber heeft zijn receiverskorps opnieuw opgebouwd. Miami verloor zijn zes beste pass catchers en Cristobal werd transfergevoelig. Maar hoewel nieuwkomers CJ Daniels (LSU/Liberty) en Keelan Marion (BYU) solide zouden kunnen zijn, zal een enorm seizoen vereisen dat voormalige topspelers zoals Ray Ray Joseph , Joshisa Trader en misschien eerstejaars Josh Moore doorbreken.

Als ... de grote verliezen kleiner zijn . Agressie werpt al vroeg in 2024 geen vruchten meer af voor Miami.

Het wordt lastig om drie of vier CFP-wedstrijden te winnen als je linksboven in de grafiek staat. Miami zakte naar de 52e plaats in de defensieve SP+, dus Cristobal introduceerde in feite een compleet nieuwe verdediging, nam voormalig Minnesota-coördinator Corey Hetherman aan en contracteerde negen nieuwe transfers. Zal de revisie de omvang van de problemen verminderen?

Als ... een nieuwe secondary de paarden heeft . Zes van die transfers zijn defensive backs. Zechariah Poyser (Jacksonville State) en Ethan O'Connor (Washington State) behoorden vorig seizoen tot de beste eerstejaars van het land, en senior Charles Brantley (Michigan State) stond slechts 3,3 QBR toe in negen starts. Het is makkelijk om deze transferklasse te waarderen, maar de secondary had veel verbetering nodig.

Als ... Austin Simmons de man is . Geen coach in het universiteitsvoetbal is zo grondig beloond voor het volgen van transfers als Lane Kiffin: Ole Miss is de afgelopen vier jaar (drie) in de AP-top geëindigd dan in de vorige 57 (twee). Het was bijna een verrassing toen hij de vervanging van quarterback Jaxson Dart uit de portal niet pakte. Het verhaal van tweedejaarsstudent Austin Simmons is ongelooflijk uniek-een vlam-gooiende lefty-werper, hij studeerde twee jaar eerder af aan de middelbare school-maar hij is bijna volledig niet getest en houdt me tegen als je dit eerder hebt gehoord, maar we zullen niet weten dat hij klaar is totdat hij het bewijst.

Als ... de portal opnieuw de antwoorden op de aanval heeft . Bijna iedereen die je je herinnert uit de 2024 -aanval van de rebellen is verdwenen, inclusief Dart en het grootste deel van het Skill Corps. Kiffin zal inderdaad zwaar leunen op transfers: ontvangers De'zhaun Stribling (Oklahoma State) en Harrison Wallace III (Penn State) zijn ervaren en het teruglopen van Damien Taylor (Troy) is een yards-na-contractmachine, maar de lijn is niet bewezen en de hitnelheid moet hoog zijn.

Als ... de herbouwde lijnen standhouden . Een ander team met nieuwe lijnen. Degenen die verantwoordelijk zijn voor 52 van Ole Miss '65 aanvallende lijnstart zijn verdwenen, net als vier van de top zes verdedigende linemen (inclusief alle drie met dubbelcijferige TFL's). Bewezen entiteiten zijn minimaal.

Als ... de portal ook de antwoorden in de secundaire heeft . De secundaire verloor de top acht jongens van vorig seizoen. Kiffin ondertekende zeven transfer DBS, waaronder SEC-producten zoals Corner Jaylon Braxton (Arkansas) en veiligheid Sage Ryan (LSU) en kleinere schoolstands zoals Nickel Kapena Gushiken (Washington State) en Safety Wydett Williams Jr. (Ul Monroe). Ole Miss had vorig seizoen zijn beste verdediging in een decennium, maar het begint bijna volledig opnieuw.