Kan Danielle Smith ervoor zorgen dat Alberta zich niet meer hoeft af te scheiden, of blijft de trein steeds sneller rijden?
Wanneer premier Danielle Smith spreekt, plaatst zij nog steeds de Canadese vlaggen achter zich, tussen de provinciale vlaggen van Alberta.
Hoewel critici volhouden dat ze zelf een separatist is of de deur wijd openzet voor de afscheidingsbeweging in Alberta door de regels voor een referendum volgend jaar te versoepelen, blijft de premier zelf volhouden dat ze wil dat Alberta binnen het land blijft.
"Erkennen dat iets bestaat, is niet hetzelfde als het aanwakkeren ervan", vertelde Smith donderdag in de Alberta-podcast Real Talk met Ryan Jespersen . "Mijn taak is ervoor te zorgen dat het niet hoger wordt. Mijn taak is ervoor te zorgen dat het lager wordt."
Maar als de premier vastbesloten is om pro-separatisten te overtuigen en de Ottawa-waakzamen in het Canadese kamp te behouden, heeft ze die zaak dan geholpen met de reeks eisen die premier Mark Carney deze week in de komende zes maanden moet inwilligen?
Ze roept op tot gemakkelijke toegang om nieuwe olie- en gasleidingen naar alle drie de oceaankusten te verlengen, een toename van nieuwe financiële transfers en het uitwissen van veel (zo niet de meeste) klimaatbeleidsmaatregelen van de liberale regering.
"De federale overheid zal dat gewoonweg niet kunnen [doen] — ze heeft niet de macht om een aantal van de dingen te doen die ze vraagt," aldus Feo Snagovsky, een politicoloog aan de Universiteit van Alberta die onderzoek doet naar westerse vervreemding.
"In die zin is de federale overheid vrijwel vanaf het begin gedoemd te mislukken."
Snagovsky vroeg zich af of Smith door het stellen van "maximalistische eisen" de overwinning zou kunnen uitroepen door een middenweg te vinden met Ottawa in de onderhandelingen over wat zij het "Alberta-akkoord" noemt.
Vóór de verkiezingen sprak ze echter niet over een compromis. Na haar eerste ontmoeting met Carney in maart stelde ze soortgelijke eisen en waarschuwde ze voor een "ongekende crisis in de nationale eenheid" als haar eisen niet zouden worden ingewilligd.
Je kunt je afvragen of we ons al in een crisissituatie op het gebied van nationale eenheid bevinden, of er al bijna aan toe zijn, gezien de grote kans dat er in Alberta een referendum wordt gehouden om Canada op te splitsen. Smith zei dat ze dat in 2026 zou plannen als voldoende indieners van het referendum daarom vragen. Haar regering heeft deze drempel onlangs verlaagd.
De parallellen met het Brexit-referendum van 2016 lijken Snagovsky duidelijk: de Britse premier David Cameron plande een stemming over het verlaten van de Europese Unie, waar hij zich publiekelijk tegen verzette en niet van overtuigd was dat het zou slagen. Totdat het toch gebeurde en hij in ongenade aftrad.
Smith kan er niet vanuit gaan dat de oppositie tegen een vertrek uit Alberta standhoudt, aldus Snagovsky.
"Het is net zo goed mogelijk dat het verlagen van de drempel voor het minimale aantal stemmen [om een referendum te mogen houden] dit soort sentiment zou kunnen versterken, omdat campagnes een mobiliserend effect hebben", zei hij.
Hoewel Smith zichzelf en haar partij stevig als federalistisch positioneert, blijft het uit haar uitspraken van deze week onduidelijk of ze actief campagne zal voeren voor het 'nee'-kamp bij een referendum.
Uit een nieuwe peiling van Angus Reid blijkt dat het in haar politieke belang kan zijn om de campagne aan anderen over te laten.
Uit het onderzoek bleek dat 36 procent van de inwoners van Alberta bij een referendum over afscheiding zeker zou stemmen of geneigd zou zijn om te stemmen vóór het verlaten van Canada. Bij aanhangers van de United Conservatives liep dit percentage echter op tot 65 procent.
"Naarmate de scheiding in Alberta toeneemt, zal het idee ongetwijfeld nog populairder worden onder de UCP-leden", aldus Peter McCaffrey, die sinds de oprichting in 2017 actief is bij de UCP en nu leiding geeft aan een libertarische denktank.
Hij gelooft dat de partij binnen haar gelederen een "gezond debat" zal voeren over soevereiniteit.
"De les die de conservatieven in Alberta hebben geleerd van de splitsing tussen Progressive Conservative en Wildrose, is dat als je debatten over controversiële ideeën probeert te smoren, die debatten niet verdwijnen, maar gewoon overgaan naar een nieuwe partij," aldus McCaffrey. (De Republikeinse Partij van Alberta heeft zich na de federale verkiezingen luid en duidelijk uitgesproken en probeert ontevreden UCP'ers te overtuigen, maar het is onduidelijk hoeveel momentum ze hebben.)
Het is goed mogelijk dat activisten van de UCP proberen de partij ertoe te bewegen separatistische beleidslijnen of principes formeel te omarmen. De partijleden van Smith hebben haar de afgelopen jaren immers onder druk gezet om nieuwe regels voor transgenderjongeren aan te nemen, een uitgebreide wet op de mensenrechten te voeren en stemmentelmachines te verbieden. Ze heeft daar ook naar gehandeld.
De opkomst van het separatisme en de komende tussentijdse verkiezingen in Olds-Didsbury-Three Hills zouden ook problemen kunnen opleveren voor Smiths politieke basis.
Insiders denken dat partijleden een separatistische UCP-kandidaat in die kieskring zouden kunnen nomineren, of dat de premier die dreiging zou kunnen afwenden en zelf een kandidaat zou kunnen benoemen. Dat zou echter onenigheid onder de achterban kunnen aanwakkeren en energie geven aan een kandidaat van de Republikeinse Partij in die regio.
En er is een historische echo. Bij een tussentijdse verkiezing in 1982 verwierp het kiesdistrict Olds-Didsbury de regerende Tories en stemde Gordon Kesler, met het Western Canada Concept, een openlijk separatistische partij.
Smith heeft een panel gepland dat de provincie zal bezoeken om te luisteren naar klachten en oplossingen op federaal-provinciaal niveau, zoals voormalig premier Jason Kenney dat vóór haar deed na de federale overwinning van de Liberalen in 2019.
In tegenstelling tot de gepensioneerde politicus Kenney die benoemd werd tot lid van zijn Fair Deal Panel, benoemde Smith zichzelf tot voorzitter van dit roadtrippend zomerpanel. Dat zou de publiciteit en het belang ervan kunnen vergroten.
Vorig jaar ging Smith op luistertournee naar UCP-stadhuizen, waar ze soms onconventionele vragen beantwoordde over de veiligheid van vaccins en chemtrails .
Maar dit jaar zou het panel openbaar zijn en niet alleen een partij-aangelegenheid. Dat zou ertoe kunnen leiden dat inwoners van Alberta, zowel mensen die haar steunden als mensen die tegen haar waren, zouden komen opdagen en zich zouden uitspreken over andere provinciale grieven.
Ondertussen, in AlbertaWant hoewel de kwestie van scheiding veel zuurstof vergt – zoals existentiële vragen op nationaal niveau nogal eens doen – is er in deze provincie nog veel meer gaande dat de moeite waard is om te onderzoeken.
Lagere olieprijzen vormen een bedreiging voor de economie en vergroten het begrotingstekort van Alberta.
Onderzoeken door de RCMP en de accountant naar de aanbestedingen van Alberta Health Services en het ontslag van CEO Athana Mentzelopoulos blijven een donkere wolk boven de staat van dienst van deze regering hangen. Ondertussen vindt er ook een grootschalig experiment plaats met de herstructurering van het zorgstelsel.
Sinds februari woedt er een uitbraak van mazelen en pas deze week heeft de overheid een grote voorlichtingscampagne over vaccinatie aangekondigd.
Er is een toenemend risico op stakingen van leraren in de hele provincie en van provinciale werknemers die lid zijn van een vakbond .
En de Amerikaanse dreiging met importheffingen en de schade die al is opgelegd door de premiers zijn nog niet verdwenen, al is dat iets waar andere premiers dan Smith vaker over praten.
De leider van Alberta vertelde deze week aan Postmedia dat veel ontevreden inwoners van Alberta de dreiging vanuit het oosten zien, net zoals andere Canadezen de dreiging vanuit het zuiden zien.
"Zo bang als deze mensen zijn voor wat Donald Trump met hun economie gaat doen, zo bang zijn de inwoners van Alberta voor wat de liberalen met de economie van Alberta gaan doen," aldus Smith.
En net zoals de anti-Amerikaanse gevoelens overal zijn toegenomen – ook in Alberta – streeft de separatistische beweging ernaar om het al lang sluimerende anti-Ottawa-sentiment om te buigen naar een anti-Canada-sentiment.
cbc.ca
