Handelsbesprekingen in twee delen: Canada en VS staan op het punt om in fasen te onderhandelen
Alles wijst erop dat Canada en de Verenigde Staten handelsbesprekingen in twee afzonderlijke fases zullen houden. Een deel richt zich nu op de direct irritatiepunten, de rest volgend jaar.
Het proces is nog in volle gang. Maar het idee van een tweestapsstrategie duikt op in de reacties na de ontmoeting deze week tussen premier Mark Carney en de Amerikaanse president Donald Trump.
De eerste fase? Een snelle aanpak om de spanningen rond tarieven te verlichten en de handelsbetrekkingen te stabiliseren, verankerd in de bredere veiligheidsrelatie tussen Canada en de VS.
Hierdoor kunnen beide partijen de lastigere formele herziening van de overeenkomst tussen Canada, de VS en Mexico (CUSMA) omzeilen, die wettelijk gezien pas volgend jaar van start gaat.
Afgaande op Trumps eigen opmerkingen is het niet eens duidelijk of hij echt voorstander is van het behoud van CUSMA als een pact tussen drie landen, laat staan dat hij de technische haalbaarheid van het versnellen van de onderhandelingstermijn heeft beoordeeld.
De Canadese ambassadeur in de VS vertelde CBC News dat de landen op dit moment nog niet naar het bredere Noord-Amerikaanse pact kijken.
"Of er een mogelijkheid is dat het [CUSMA-onderzoek] wordt voortgezet, staat op dit moment niet echt ter discussie", zei Kirsten Hillman vrijdag.
"Op dit moment concentreren we ons op de ontmoeting en de overeenkomst tussen de premier en de president. We gaan bilaterale gesprekken voeren om tot een regeling te komen die voor beide landen werkt.
"Om ons te concentreren op een overeenkomst tussen Canada en de VS."
Ze heeft contact gehad met de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, terwijl handelsminister Dominic LeBlanc heeft gesproken met de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick.
Opmerkingen van Amerikaanse zijde versterken het idee dat Washington bilaterale overeenkomsten met individuele landen als een hogere prioriteit beschouwt dan overeenkomsten tussen meerdere landen.
"Ik weet niet eens of we wel met de USMCA te maken gaan krijgen", zei Trump tijdens zijn ontmoeting met Carney in het Oval Office, waarbij hij de Amerikaanse afkorting voor het Noord-Amerikaanse handelspact gebruikte.
"We zijn nu vooral met concepten bezig."
Hoe zouden zulke concepten eruit kunnen zien? De Amerikaanse ambassadeur in Canada verwees als voorbeeld naar de overeenkomst tussen de VS en het Verenigd Koninkrijk van deze week, een informele overeenkomst die niet in de wet is vastgelegd.
Volgens Pete Hoekstra komen enkele van de belangrijkste onderwerpen van die onderhandelingen overeen met de onderwerpen die naar verwachting ook tijdens de gesprekken tussen Canada en de VS aan bod zullen komen.
In een interview met de Post noemde hij de afschaffing van invoerrechten op Brits staal en aluminium, waar Canada zeker naar streeft. Vervolgens noemde hij de Amerikaanse pogingen om de Britse belasting op digitale diensten af te schaffen – die nog steeds niet zijn afgerond.
Hij voegde toe: "Het enige wat ik weet, is dat ze dezelfde onderwerpen behandelen."
Op de vraag waarom het Verenigd Koninkrijk de onderhandelingen wel heeft afgerond, maar Canada nog niet, noemde Hoekstra het een prioriteit, maar hij zei ook dat de verkiezingen in Canada de zaken vertraagden.
Inmiddels zijn de landen begonnen met het in kaart brengen van de basisarchitectuur voor het verloop van de onderhandelingen.
"Nu begint het raamwerk", aldus Hoekstra.
Carney's idee was om handel te koppelen aan een bredere Canadees-Amerikaanse dialoog over veiligheid. Het hoofddoel: Canadese goederen beschermen tegen invoerrechten om redenen van nationale veiligheid.
Hoe zou dat eruit kunnen zien?
Neem bijvoorbeeld Canada's meest lucratieve exportproduct: olie. Voormalig Conservatief leider Erin O'Toole heeft voorgesteld om de VS bepaalde volumes per jaar tegen kortingsprijzen te garanderen – met andere woorden, een formalisering van wat al gebeurt.
Wat betreft Canada's op één na grootste exportproduct, auto's, maakte Carney een cryptische opmerking in Washington. Hij zinspeelde erop dat Canada deel uitmaakte van de oplossing voor Trumps bezorgdheid over de import van onderdelen uit Azië.
Flavio Volpe, een functionaris binnen de auto-industrie, zei dat Canada verlichting van de tarieven zou kunnen krijgen door een aantal stappen te nemen om Trump te sussen op basis van nationale veiligheid.
Ze zouden onder meer overeenkomsten met de VS kunnen omvatten voor bevoorrechte klanten voor gewilde grondstoffen, zoals belangrijke mineralen, uranium en olie en gas.
Het zou kunnen lijken op de overeenkomsten die Canada drie jaar geleden met Duitsland en zijn autofabrikanten sloot, aldus Volpe, hoofd van de Canadese nationale vereniging van auto-onderdelenfabrikanten. Canada, zei hij, zou ook kunnen garanderen dat bepaalde Chinese onderdelen uit de Noord-Amerikaanse toeleveringsketens worden geweerd.
Dit zijn de gesprekken die nu gaan ontstaan.
"Dat zou je ook los van CUSMA kunnen doen."
cbc.ca
