De nieuwe chef van de IRS-strafzaken zegt dat bewijs, en niet politiek, de basis zal vormen voor belastingonderzoeken
De speciale IRS-agent die nu klokkenluider is en is aangesteld om strafrechtelijke onderzoeken bij de belastingdienst te leiden, vertelde in een exclusief televisie-interview aan CBS News dat hij zich bij de beslissingen van de dienst over belastingonderzoeken zal laten leiden door bewijsmateriaal en niet door politiek.
"Ik zal er elke keer weer voor zorgen dat het juiste wordt gedaan en dat het beleid en de procedures worden gevolgd", aldus Gary Shapley , die eerder klokkenluider was van wat hij de pogingen van het ministerie van Justitie tijdens de regering-Biden noemde om het belastingonderzoek naar de zoon van de president, Hunter, te ondermijnen. "Dat is mijn credo."
Het is een positie die hem op ramkoers zou kunnen brengen met een Witte Huis dat aandringt op onderzoek naar de financiën van linkse groeperingen. In september schreef president Trump op Truth Social dat hij "aanbeveelt dat degenen die Antifa financieren grondig worden onderzocht ." Gevraagd naar wie er onderzocht moet worden, noemde Trump de miljardair-filantroop George Soros en LinkedIn-medeoprichter Reid Hoffman, beiden prominente Democratische donateurs.
Vorige maand waarschuwden Democraten in de Senaat Shapley tegen het gebruiken van de IRS "als wapen om politieke vijanden aan te vallen."
Shapley sprak op persoonlijke titel met CBS News, samen met speciaal IRS-agent Joseph Ziegler , een gewone IRS-agent die als eerste het onderzoek naar Hunter Biden opende. De twee schreven samen een nieuw boek dat dinsdag verschijnt, waarin hun klokkenluiderswerk wordt beschreven.
Op de vraag welke garanties hij kon bieden aan mensen die bang waren om om politieke redenen doelwit te worden van de IRS, antwoordde Shapley dat de instantie niets zou aanbevelen "iets waarvoor volgens ons geen bewijs is".
"Ik heb mijn nek uitgestoken om te beschermen wat juist was", zei Shapley, verwijzend naar zijn beschermde klokkenluidersverklaringen in de zaak Hunter Biden. "Ik hoop dat ik dat niet hoef te doen, maar als het nodig is, zal ik het opnieuw doen."
In een verklaring als reactie op de opmerkingen van Trump zei een woordvoerder van de filantropische stichting van Soros dat al haar activiteiten "vreedzaam en rechtmatig" zijn.
"Deze beschuldigingen zijn politiek gemotiveerde aanvallen op het maatschappelijk middenveld, bedoeld om meningsuiting waar de regering het niet mee eens is, het zwijgen op te leggen en het recht op vrije meningsuiting, vastgelegd in het Eerste Amendement, te ondermijnen", aldus de verklaring.
Shapley en Ziegler hebben een groot deel van hun carrière besteed aan het onderzoeken van belastingmisdrijven, vrijwel zonder publieke bekendheid of betrokkenheid bij de politieke strijd in Washington. Dat veranderde nadat Ziegler een onderzoek startte dat hen naar Hunter Biden, de zoon van de president, leidde. Ze zeggen dat ze eind 2022 voor het eerst beschermde onthullingen deden aan hun superieuren bij de IRS en via de juiste kanalen binnen het ministerie van Justitie.
In 2023 kwamen ze publiekelijk naar buiten met de bewering dat het ministerie van Justitie het jarenlange belastingonderzoek naar Hunter Biden had 'vertraagd' en dat aanklagers hen hadden verteld geen onderzoek te doen naar aanwijzingen met betrekking tot zijn vader, voormalig president Joe Biden.
De twee agenten beweren dat ze vervolgens van de zaak rond Hunter Biden zijn afgehaald en bij het agentschap op een zijspoor zijn gezet.
"Er werd tegen ons gevochten," zei Ziegler. "We werden gebagatelliseerd. Niemand wilde ons serieus nemen."
Ondertussen brachten hun onthullingen de zaak tegen Hunter Biden in een stroomversnelling. Hij bekende schuldig te zijn aan de belastingmisdrijven die de agenten hadden onderzocht nadat een rechter in Delaware een brede immuniteitsovereenkomst had afgewezen . President Biden verleende zijn zoon uiteindelijk gratie voor die misdrijven voordat hij zijn ambt neerlegde.
"We zijn naar voren gekomen, hebben ons grondig onderzocht, hebben bewijs geleverd en uiteindelijk hebben we het beleid gewijzigd", aldus Shapley, die erkende dat hij zich gerechtvaardigd voelde door Hunter Bidens schuldbekentenis.
Hun verhaal werd door rechts-politieke partijen aangeprezen als bewijs van partijdigheid bij het ministerie van Justitie en de IRS. In maart schakelde minister van Financiën Scott Bessent Shapley en Ziegler in als senior adviseurs om te kijken naar mogelijkheden om de belastingdienst te hervormen. Noch Ziegler, noch Shapley wilden ingaan op de details van hun werk, maar erkenden dat het nieuwe beschermingsmaatregelen voor klokkenluiders met zich meebrengt.
"We blijven klokkenluiders steunen", zei Zeigler. "Ik wil graag veranderen wat er is gebeurd en wat zo'n grote impact op ons leven heeft gehad."
Shapley sprak met CBS News terwijl er vragen rijzen over de vraag of de regering-Trump politieke invloed zal hebben op belastingonderzoeken. In april werd Shapley kortstondig aangesteld als waarnemend commissaris van de IRS, terwijl ambtenaren van het Department of Government Efficiency hun greep op de dienst probeerden te verstevigen. Later dit jaar zal hij de rechtshandhavingsafdeling van de IRS overnemen en toezicht houden op zo'n 2200 agenten wereldwijd.
Hij is een ambtenaar met twintig jaar ervaring. Zijn besluit om de regering-Biden aan de kaak te stellen, heeft hem niet de nieuwe functie opgeleverd, maar het bewijst wel zijn integriteit en talent om op te komen voor wat goed is – twee eigenschappen die hem geschikt maakten voor de baan.
"Het maakt niet uit wie er aan de macht is," zei hij. "Elke dag benader ik mijn werk op dezelfde manier."
In hun brief van oktober vroegen meer dan een dozijn senatoren Shapley naar de veranderingen die hij van plan was door te voeren bij het agentschap. Ook gaven ze een duidelijke waarschuwing.
"Elke poging om de IRS als wapen in te zetten tegen de vermeende vijanden van president Trump is in strijd met de wet, een machtsmisbruik en een bedreiging voor de integriteit van onze democratische instellingen", schreven de senatoren. Ze voegden eraan toe dat Shapley's team "niet de politieke aanvalshond van de president kan zijn".
