De druk om 15 pinguïns vrij te laten die 'gevangen zaten in een kelder zonder zonlicht of frisse lucht' neemt toe

Parlementsleden hebben zich aangesloten bij een campagne die oproept tot het vrijlaten van 15 pinguïns die "gevangen zitten in een kelder zonder zonlicht of frisse lucht" in het centrum van Londen.

Een groep van 75 politici beschrijft hun gevangenschap in het Sea Life London Aquarium, op een steenworp afstand van het parlementsgebouw, als "on-Brits".

Het aquarium, gevestigd in het County Hall-gebouw aan de zuidoever, tegenover de London Eye, opende in mei 2011 voor het eerst een tentoonstelling van ezelspinguïns. Actievoerders beweren dat de pinguïns "nu 14 jaar hebben doorgebracht" in een kleine ruimte met een bassin van slechts 2,1 meter diep.

Minister van Milieu Emma Reynolds is gevraagd om "te overwegen of de pinguïns verplaatst moeten worden naar een geschiktere voorziening die beter aansluit bij hun gedrags-, ecologische en fysiologische behoeften".

David Taylor, het Labour-parlementslid voor Hemel Hempstead, coördineerde de brief en zei dat de campagne "niet zal stoppen totdat deze pinguïns het leven krijgen dat ze verdienen".

Hij voegde toe: "Geen enkel dier zou zo moeten leven, waarbij het lijkt alsof hun rechten voor contant geld worden verhandeld."

De laatste weken is de druk op Merlin Entertainments, het bedrijf dat eigenaar is van het aquarium en attracties als Alton Towers en Madame Tussauds, steeds groter geworden.

Milieuactivist Feargal Sharkey daagde onlangs haar directeur Fiona Eastwood uit om een ​​maand lang "van plaats te ruilen met de pinguïns" in een "oud raadsgebouw".

"Het is idioot. Het is onzin en het moet stoppen", waarschuwde hij.

Ondertussen beschreef natuuronderzoeker Chris Packham, die vorige maand een protestactie buiten het aquarium bijwoonde, het als een "smet op de reputatie van de attracties van Londen".

Een petitie die werd gestart door de actiegroep Freedom for Animals heeft inmiddels meer dan 37.000 handtekeningen verzameld. Volgens Born Free hebben minstens twee van de vogels nog nooit de lucht gezien.

Maar een woordvoerder van Merlins gespreksteam zei dat het huidige verblijf de natuurlijke leefomgeving van de pinguïns vertegenwoordigt - en zich op de begane grond bevindt in plaats van in de kelder.

In een verklaring stond verder: "We weten dat veel mensen veel om de ezelspinguïns in het Sea Life London Aquarium geven - wij ook.

"We hebben een geweldig team van natuurbeschermers, specialisten in dierenwelzijn en aquarianen die elke dag bij de pinguïns zijn en ervoor zorgen dat ze gezond zijn en het goed hebben.

En dat doen we niet alleen. We werken samen met een aantal van de beste pinguïnexperts ter wereld, waaronder dierenartsen en specialisten in pinguïngedrag en habitatontwerp.

Lees meer van Sky News: Trump dreigt BBC aan te klagen voor $1 miljard De ergste gebieden voor onverzekerd rijden onthuld

Merlin vertelde verder dat "Penguin Point" is gebouwd om de natuurlijke omgeving na te bootsen, met klimaatgestuurde temperatuur en gefilterde frisse lucht.

"Dit zijn dingen die je niet zo makkelijk buiten kunt nabootsen. Ze weer in het wild uitzetten is dan ook geen veilige optie voor deze pinguïns, die altijd door mensen zijn verzorgd."

Het bedrijf voegde eraan toe dat de verzorging van de pinguïns een "complexe kwestie" is en dat elke beslissing over hun welzijn serieus wordt genomen.

"We staan ​​open voor alles. We luisteren. En we hebben altijd gedaan wat goed is voor onze dieren, op basis van deskundig advies en hun individuele behoeften. Dat is een belofte waar we voor staan."

Een woordvoerder van DEFRA sprak niet specifiek over het Sea Life London Aquarium, maar zei: "Deze regering streeft naar de hoogste normen voor dierenwelzijn.

"We zijn onlangs begonnen met een herziening van de welzijnsnormen in dierentuinen om de bescherming te versterken en ervoor te zorgen dat alle dieren - inclusief ezelspinguïns - volgens de beste praktijken worden verzorgd."