Verborgen verslaving grijpt om zich heen in de VS, Amerikanen raken verslaafd aan stoffen die in populaire drankjes worden gestopt

Artsen waarschuwen Amerikanen voor de gezondheidseffecten van een steeds populairder wordend supplement dat wordt toegevoegd aan 'gezondheids'drankjes en -pillen en dat in verband wordt gebracht met een golf van sterfgevallen.

Kratom werd in de VS voor het eerst populair als middel tegen opioïdenontwenning, maar heeft de laatste tijd ook aan populariteit gewonnen als gezondheidssupplement tegen angst en stress.

Maar het extract van de plantenbladeren - dat in populaire drankjes en tabletten zit die verkocht worden in wellnesswinkels en tankstations - wordt in verband gebracht met een reeks ernstige bijwerkingen, waaronder epileptische aanvallen, hallucinaties en verslaving.

Er zijn ook meerdere sterfgevallen gemeld als gevolg van het gebruik van het supplement.

kratom is de naam voor de hele plant en 7-hydroxymitragynine, vaak afgekort als 7-OH, is het chemische bijproduct van de stof.

Hoewel sommige producten de volledige kratomplant gebruiken, zijn andere specifiek gemaakt met hoge concentraties 7-OH, wat extreem gevaarlijk kan zijn. De Mayo Clinic meldt dat studies hebben aangetoond dat sommige kratomverkopers meer van het actieve ingrediënt aan producten toevoegen dan het van nature bevat.

Onlangs heeft de FDA de Drug Enforcement Agency verzocht om 7-OH-producten te classificeren als illegale stoffen vanwege hun potentieel voor misbruik, toxiciteit en ernstige gevolgen voor de gezondheid.

Tijdens een persconferentie in juli herhaalde FDA-commissaris Martin Makary de plannen om de sanctie in te voeren.

Omdat er geen duidelijke etiketten op kratomproducten staan, waarschuwen gezondheidsexperts dat het onmogelijk is om te weten hoeveel kratom en 7-OH mensen die het middel gebruiken binnenkrijgen.

In april 2022 stortte Jordan McKibban in zijn badkamer in en werd nooit meer wakker nadat hij kratompoeder gemengd met limonade had ingenomen.

De 37-jarige kocht het supplement in een natuurvoedingswinkel in de veronderstelling dat het een volledig natuurlijk alternatief was voor pijnstillers en andere voorgeschreven medicijnen. Uit een lijkschouwersrapport bleek echter dat hij later overleed aan de 'toxische effecten van mitragynine (kratom)'.

Zijn moeder, Pam Mauldin, spant nu een rechtszaak aan wegens onrechtmatige dood. De rechtszaak wijst op een groeiend aantal overlijdensakten in de VS waarin kratom formeel als doodsoorzaak wordt vermeld.

Er wordt ook verwezen naar onderzoek uit 2023 waaruit blijkt dat kratom 63 keer dodelijker is dan andere natuurlijke producten die aan consumenten worden verkocht.

In 2021 stierf Matthew Torres uit Oregon aan ernstige aanvallen nadat hij het kruidenmiddel had ingenomen.

De 39-jarige timmerman woonde in Beavercreek met zijn jarenlange vriendin Meghan Gates en hield ervan om handgemaakte decoraties te maken die hij deelde met familie en vrienden.

Torres werd door Gates 'schuimend uit de mond' aangetroffen in de rijke wijk Clackamas County.

Ze voerde reanimatie uit op Torres totdat de hulpdiensten arriveerden, maar hij werd op 27 mei 2021 dood verklaard, een maand voor zijn 40e verjaardag.

De lijkschouwer stelde vast dat Torres' doodsoorzaak 'toxische effecten van mitragynine (7-OH)' was.

Zijn moeder, Mary Torres, heeft de tabakswinkel die hem de tabakswinkel verkocht aangeklaagd en eist een schadevergoeding van 10 miljoen dollar.

Hij gebruikte kratom om 'zijn pijn en spierklachten' te beheersen, aldus de aanklacht. Hij was van mening dat het middel niet verslavend was en minder bijwerkingen had dan opioïden.

Het supplement wordt gemaakt van de bladeren van de gelijknamige boom uit het regenwoud in Zuidoost-Azië. Het wordt al sinds de 19e eeuw gebruikt in culturen in Cambodja, Thailand en elders.

Het kan gekookt worden tot thee, gerookt, gekauwd, gemengd in drankjes of in capsules gedaan worden. Veel mensen nemen Kratom dagelijks om te stoppen met het gebruik van opioïden.

De FDA waarschuwt tegen het gebruik van het supplement, omdat het in de VS niet is goedgekeurd voor gebruik.

Gegevens suggereren echter dat het gebruik van het supplement – dat online ook wel een ‘legale opioïde’ en ‘legale high’ wordt genoemd – nog steeds toeneemt.

Gegevens van het National Poison Data System van de Verenigde Staten laten zien dat er in 2011 slechts 11 gevallen van vergiftiging met Kratom zijn gemeld.

Maar alleen al in de eerste zeven maanden van 2018 liep dit aantal op tot 357 gevallen.

Uit een onderzoek uit 2021 bleek dat 1,7 miljoen Amerikanen het supplement gebruikten, deels om hun opioïdenverslaving te verlichten.

Medicijnen zoals methadon en naltrexon worden gebruikt om opioïdenverslaving te behandelen, maar deze kunnen bijwerkingen hebben zoals constipatie, hoofdpijn, zweten en slapeloosheid. Hierdoor zoeken veel mensen naar alternatieven.

Artsen waarschuwen er ook voor dat kratom de kleur van de huid van een patiënt kan veranderen.

Ze zeggen dat deze kleurverandering maandenlang kan aanhouden, zelfs wanneer iemand stopt met het nemen van het supplement.

Dr. Heather Woolery-Lloyd, dermatoloog aan de Universiteit van Miami, zei in een interview met Medscape : 'Dit is iets wat we steeds vaker zullen zien.

'Veel van onze patiënten denken dat Kratom een veilig kruidensupplement is, maar weten vaak niet dat het verschillende bijwerkingen kan hebben en verslavend kan zijn.'

Het is niet duidelijk waarom Kratom de huid blauw kan maken, maar wetenschappers hebben eerder geopperd dat het te maken zou kunnen hebben met het feit dat het supplement de dopamineniveaus verhoogt, wat de melanineproductie kan stimuleren - wat kan leiden tot het verschijnen van dikkere gekleurde vlekken.

Het zou ook kunnen komen doordat het supplement afzettingen rondom de bloedvaten veroorzaakt, wat de blauwe plekken of andere onzuiverheden in het supplement kan veroorzaken.

De blauwe huid verschijnt alleen op plekken die aan zonlicht worden blootgesteld, wat ook verband houdt met een verhoogde melanineproductie.

In een geval dat in februari 2023 aan het licht kwam, ging het om een 30-jarige man die naar artsen in Kansas ging. De patiënt vertelde dat hij Kratom was gaan gebruiken om van zijn opioïdenverslaving af te komen.

Hij gebruikte Kratom gedurende vierenhalf jaar voordat de verkleuring optrad. Volgens de artsen was dit snel gebeurd.

Hij begon met Kratom vanwege zijn opioïdenverslaving en had geen andere medische aandoeningen. Ook gebruikte hij geen andere medicijnen of supplementen die de blauwe huid zouden kunnen veroorzaken.

In een ander geval uit 2022 onthulde een 54-jarige man die naar artsen in de staat Washington ging, ook dat zijn huid blauw was geworden na het nemen van Kratom.

Hij zei dat de kleur langzaam op zijn armen en gezicht verscheen, op plekken die aan zonlicht waren blootgesteld.

Hij nam ook al vijf jaar lang drie tot vier keer per dag Kratom met sinaasappelsap om zijn opioïdenverslaving te bestrijden.

De Drug Enforcement Administration (DEA) stelde in 2017 voor om Kratom te verbieden en het op te nemen in de Schedule I-lijst, naast heroïne, marihuana en LSD.

Maar deze plannen werden later opgegeven na wijdverspreide protesten tegen de maatregel in veel Amerikaanse steden.

Naar schatting worstelen 2,1 miljoen Amerikanen momenteel met een opioïdenverslaving.