Slechts 15 minuten wandelen per dag kan helpen de symptomen van een slopende ziekte te verminderen, die één op de zes volwassenen treft en steeds vaker voorkomt.

Wetenschappers hebben vastgesteld hoeveel tijd iemand precies buiten moet doorbrengen om het risico op depressie te verkleinen.

Deskundigen ontdekten dat het doorbrengen van slechts 15 minuten in de natuur per dag verband houdt met een betere geestelijke gezondheid en met een afname van angst, depressie en vermoeidheid. Dit blijkt uit een onderzoek waarin bijna 450 afzonderlijke studies zijn geanalyseerd.

Interessant genoeg zou het veelgeprezen doel van buiten sporten echter overbodig kunnen zijn, tenminste als het gaat om het verbeteren van de geestelijke gezondheid, zo blijkt uit de analyse.

Uit een onderzoek onder leiding van experts van Stanford University bleek dat simpelweg 15 minuten buiten ontspannen effectiever was om je humeur te verbeteren dan actief bezig zijn in de natuur.

Hoofdonderzoeker professor Yingjie Li zei: 'Onze bevindingen bevestigen dat zelfs een kortstondige blootstelling aan de natuur aanzienlijke voordelen voor de geestelijke gezondheid oplevert. Dit ondersteunt het bewijs dat kortstondige interacties angst kunnen verminderen, de stemming kunnen verbeteren en de cognitieve functie kunnen stimuleren.'

De onderzoekers ontdekten dat meer dan 45 minuten per dag buiten zijn, leidde tot een nog grotere vermindering van stress en een toename van vitaliteit.

Wetenschappelijk onderzoek toont al langer aan dat tijd doorbrengen op het platteland een positief effect heeft op een breed scala aan psychische aandoeningen. Sommige onderzoeken beweren zelfs dat het de gezondheid van het hart kan verbeteren.

Maar in het eerste onderzoek in zijn soort waarin het effect van verschillende soorten natuur werd onderscheiden, suggereerden de onderzoekers dat zelfs kleine stadsparken en bossen depressie en angst aanzienlijk konden verminderen.

Ze ontdekten dat jongvolwassenen er zelfs meer baat bij hadden dan de algemene bevolking. Ze noemden dit als een belangrijke bevinding, aangezien de meeste psychische stoornissen zich vóór het 25e levensjaar ontwikkelen.

Uit de laatste cijfers blijkt dat het aantal mensen dat hulp zoekt voor psychische aandoeningen sinds de periode vóór de pandemie met twee vijfde is gestegen en nu bijna 4 miljoen bedraagt.

Deskundigen schatten dat minstens één op de zes volwassenen op enig moment in zijn leven te maken krijgt met een depressie.

Hoewel de symptomen sterk kunnen variëren, kunnen volgens de NHS een aanhoudende sombere stemming, een laag zelfbeeld en niet meer genieten van het leven allemaal tekenen zijn van een depressie.

Sommige patiënten ervaren ook slopende angst en suïcidale gedachten.

Fysieke symptomen zijn onder meer veranderingen in eetlust, constipatie, gebrek aan energie, laag libido en verstoorde slaap.

Uit cijfers van het Office for National Statistics (ONS) blijkt dat bijna een kwart van de kinderen in Engeland momenteel waarschijnlijk een psychische stoornis heeft.

Uit het huidige onderzoek blijkt dat het aantal mensen dat in steden woont tegen 2050 naar verwachting zal stijgen tot 70 procent. Dit maakt geestelijke gezondheid tot een wereldwijd probleem, aangezien onderzoekers beleidsmakers aansporen om in de toekomst meer groene ruimtes aan te leggen.

De onderzoekers concludeerden dat zelfs het creëren van kleinere 'pocketparken' en het planten van meer bomen langs de straat een goed beginpunt zou kunnen zijn in de strijd tegen de aanhoudende crisis op het gebied van de geestelijke gezondheid.

Ze zeiden: 'Onze bevindingen laten zien dat het integreren van korte blootstelling aan de natuur in de dagelijkse routine een effectieve interventie kan zijn.'

Ambtenaren zijn van mening dat de toename van angst en depressie het gevolg is van een groter bewustzijn van psychische gezondheidsproblemen en van de crisis in de kosten van levensonderhoud, waardoor veel jongeren moeite hebben om een baan te vinden.

Het aantal 18- tot 24-jarigen dat 'economisch inactief' is vanwege gezondheidsproblemen, is de afgelopen tien jaar meer dan verdubbeld.