De regering van Trump gaat de beperkingen versoepelen die ze ooit steunde voor een schadelijke vervuilende stof
WASHINGTON (AP) — Tegen het einde van zijn eerste termijn ondertekende president Donald Trump een wetsvoorstel dat gericht was op het verminderen van schadelijke, planeetverwarmende stoffen die door koelkasten en airconditioners worden uitgestoten. De maatregel, die door beide partijen werd gesteund, bracht milieuactivisten en grote ondernemersorganisaties op een unieke manier op één lijn over het omstreden onderwerp klimaatverandering en oogstte lof vanuit het hele politieke spectrum.
Vijf jaar later draait de tweede regering van Trump haar koers om en wil ze een federale regel versoepelen die gebaseerd is op de wet uit 2020. Deze regel verplicht supermarkten, airconditioningbedrijven en andere bedrijven om de hoeveelheid krachtige broeikasgassen die in koelapparatuur worden gebruikt, te verminderen.
Deze verandering van aanpak heeft de brede consensus onder beide partijen op losse schroeven gezet. Het ging om de noodzaak om het binnenlandse gebruik van fluorkoolwaterstoffen (HFK's) snel af te bouwen. HFK's zijn duizenden malen krachtiger dan koolstofdioxide en worden gezien als een belangrijke veroorzaker van de opwarming van de aarde.
Het voorstel van de Environmental Protection Agency onderstreept de ambitie van de tweede Trump-regering om regelgeving die als klimaatvriendelijk wordt beschouwd terug te draaien, zelfs ten koste van de chaos die juist de zakelijke belangen die ze claimt te beschermen, in de war schopt. Het plan maakt deel uit van een reeks ingrijpende milieumaatregelen die volgens EPA-directeur Lee Zeldin "een dolk door het hart van de klimaatveranderingsreligie" zullen steken.
Het HFC-voorstel zal ertoe bijdragen dat “Amerikaanse koelmiddelen weer betaalbaar, veilig en betrouwbaar worden”, aldus Zeldin in een verklaring.
Milieuactivisten zeggen echter dat het plan de klimaatvervuiling zal verergeren en tegelijkertijd de jarenlange transitie van de industrie naar nieuwe koelmiddelen als alternatief voor HFK's zal verstoren.
HFC's zijn een van de belangrijkste veroorzakers van extreme hitte en vervuiling. Elke vertraging in de uitfasering ervan "zal negatieve en aanzienlijke gevolgen hebben", aldus Kiff Gallagher, directeur van het Global Heat Reduction Initiative, een internationale inspanning om de opgeslagen warmte die de planeet opwarmt, te verminderen.
Branchegroepen steunden de uitfasering
De door Trump ondertekende wet uit 2020, bekend als de American Innovation and Manufacturing Act, heeft HFK's geleidelijk uitgebannen als onderdeel van een internationale overeenkomst over ozonvervuiling. De wet versnelde de overstap van de industrie naar alternatieve koelmiddelen die minder schadelijke chemicaliën gebruiken en breed verkrijgbaar zijn.
De Amerikaanse Kamer van Koophandel en de American Chemistry Council, de belangrijkste lobbygroep voor de chemische industrie, behoorden tot de vele bedrijfsorganisaties die de wet en een internationale overeenkomst over vervuilende stoffen, bekend als het Kigali-amendement, steunden als winst voor banen en het milieu. Amerikaanse bedrijven zoals Chemours en Honeywell ontwikkelden en produceren de alternatieve koelmiddelen die in de VS en de rest van de wereld worden verkocht.
De wet uit 2020 leidde tot een nieuwe regelgeving in 2023, die nu wordt versoepeld en die vanaf volgend jaar strenge beperkingen oplegt aan HFK's. Zeldin zei dat de regelgeving uit het Biden-tijdperk bedrijven niet genoeg tijd gaf om hieraan te voldoen en dat de snelle overstap naar andere koelmiddelen tot tekorten en prijsstijgingen had geleid. Sommigen in de branche betwisten dit.
In september maakte de EPA bekend dat de normen voor koelhuizen en andere koelapparatuur worden versoepeld en dat andere aspecten van de HFC-regelgeving worden uitgesteld tot 2032.
EPA zegt nu dat de regel slecht is voor het bedrijfsleven
Tijdens een bezoek deze zomer aan een koelfabriek in de swing state Georgia samen met vicepresident J.D. Vance, zei Zeldin dat de regering reageert op de klachten van supermarkten en koelbedrijven over de federale regelgeving.
"Wij van de Trump-regering geven gehoor aan de oproep van Alta Refrigeration", zei Zeldin tijdens een optreden op 21 augustus bij het bedrijf in Peachtree City, Georgia, net buiten Atlanta.
Zeldin zei dat de zogenaamde Technology Transitions Rule, die werd afgerond onder voormalig president Joe Biden, de toegang tot koelmiddelen die Amerikanen nodig hebben om hun huizen en bedrijven te koelen, beperkt, terwijl de kosten stijgen en het aanbod afneemt. "Het kostte steeds meer om dat systeem te repareren", zei Zeldin.
Alta Refrigeration, supermarkten, de halfgeleiderindustrie en inwoners van heel Amerika waren ontevreden over de regel, zei hij, en beloofde ‘deze fout te herstellen’.
De Food Industry Association, die supermarkten en leveranciers vertegenwoordigt, juichte het plan van de EPA toe en stelde dat de huidige regelgeving "aanzienlijke en onrealistische nalevingstermijnen oplegt". Zeldins voorstel "behaalt de beoogde milieuvoordelen zonder onnodige en kostbare lasten voor de voedingsindustrie op te leggen", aldus Leslie Sarasin, president en CEO van de groep.
Jorge Alvarez, medeoprichter van iGas USA, een airconditioningbedrijf uit Florida dat onder meer HFK's produceert, zei dat de Biden-regel "ons door de strot werd geduwd" en tot chaos dreigde te leiden. De vertraging "geeft de industrie de kans om nieuwe koelmiddelen te ontwikkelen, en dat zullen we ook doen", zei hij.
De intrekking van de regel leidt tot verwarring over Trumps strategie
De koerswijziging volgt echter nadat spelers in de sector al aanpassingen hadden doorgevoerd om ervoor te zorgen dat ze de doelen konden halen die de wet uit 2020 met zich meebracht.
"Als we de planning nu zouden wijzigen, zouden we de planning verstoren en onzekerheid op de markt creëren", aldus Samantha Slater, senior vice-president bij het Air-Conditioning, Heating and Refrigeration Institute, dat meer dan 330 HVAC-fabrikanten en commerciële koeltechniekbedrijven vertegenwoordigt.
Fabrikanten hebben hun productlijnen al aangepast en modellen gecertificeerd op basis van de huidige tijdlijn, zei ze. Ze merkte daarbij op dat bijna 90% van de airconditioningsystemen voor woningen en kleine bedrijven vervangende koelmiddelen gebruiken.
Een uitstel zou een voordeel opleveren voor buitenlandse concurrenten die niet in alternatieve koelmiddelen hebben geïnvesteerd en brengt het risico met zich mee van "hogere kosten voor Amerikaanse consumenten", aldus Slater.
Chemours, de in Delaware gevestigde chemiereus die een toonaangevende producent is van alternatieve koelmiddelen, zei in een verklaring dat het "consequent een ordelijke afbouw van HFC's heeft gesteund, zoals uiteengezet in de AIM Act."
Vertragingen in de transitie ‘lopen het risico dat Amerikaanse investeringen in productie en innovatie worden ondermijnd en gestrand. Daarnaast vergroten ze de onzekerheid en de inefficiëntie van de toeleveringsketen, wat uiteindelijk de kosten voor de consument opdrijft’, aldus Joe Martinko, president van Chemours' Thermal & Specialized Solutions business.
Zelfs met de vertraging is “de overgang naar koelmiddelen met een laag aardopwarmingspotentieel in volle gang”, zei hij.
Volgens Martinko en andere vertegenwoordigers uit de sector is er deze zomer een tijdelijk tekort aan cilinders voor HVAC-aannemers, dat door Zeldin en anderen als reden is genoemd om de EPA-regelgeving uit te stellen.
Volgens David Doniger, senior strateeg bij de non-profitorganisatie Natural Resources Defense Council, zorgt de huidige regelgeving voor een efficiënte en betaalbare uitfasering van schadelijke HFK's. Tegelijkertijd biedt het de sector uniformiteit in de regelgeving en een manier om wereldwijd concurrerend te blijven.
Hij zei dat de federale regelgeving een lappendeken aan staatswetten en -regelgeving voorkomt. Staten zoals Californië, Washington en New York hanteren vergelijkbare eisen als de Biden-regel en kunnen daardoor in conflict komen met de Trump-norm.
"Als we de regel versoepelen, ontstaat er verwarring op de markt", zei hij.
globalnews
