Wanneer zouden federale werknemers betaald krijgen nadat de overheidssluiting voorbij is?

Terwijl wetgevers dichter bij een akkoord komen om de langste sluiting van de federale overheid in de geschiedenis van de VS te beëindigen , vragen honderdduizenden overheidsmedewerkers die geen loon hebben gekregen, zich af wanneer hun salaris eindelijk zal arriveren.

Het is nog onduidelijk wanneer de lockdown zal eindigen, hoewel de Senaat bezig is met het finaliseren van een financieringspakket. Leden van het Huis van Afgevaardigden kregen zondagavond te horen dat er deze week over de overheidsfinanciering gestemd kan worden, in afwachting van de definitieve goedkeuring van de financieringsmaatregel in de Senaat.

Zodra een financieringswet is aangenomen en de overheid weer opengaat, hebben federale werknemers recht op achterstallig loon op grond van de Government Employee Fair Treatment Act van 2019. De wet is van toepassing op zowel werknemers die tijdelijk werkloos zijn gesteld als werknemers die onbetaald moeten werken. Agentschappen zijn verplicht om zo snel mogelijk met terugwerkende kracht betalingen te verrichten in plaats van te wachten op de geplande betaaldata.

Naarmate de lockdown voortduurt, neemt de financiële druk op federale werknemers toe. Sommigen wenden zich tot bankleningen om rekeningen te betalen. Ongeveer 1,4 miljoen werknemers misten hun eerste volledige salaris op 24 oktober, nadat ze op 10 oktober slechts een gedeeltelijke uitbetaling hadden ontvangen.

De Navy Federal Credit Union, die militairen helpt, meldt dat de interesse in renteloze leningen sinds het begin van de sluiting is toegenomen.

"Meer dan 350.000 leden hebben zich aangemeld voor hulp – 18 keer zoveel als tijdens de sluiting van 2018-19", aldus Heather Long, hoofdeconoom van de kredietunie, in een e-mail. "Het is een van de vele tekenen van hoe pijnlijk en onzeker deze sluiting is geweest voor veel hardwerkende gezinnen."

Volgens de wet uit 2019 moeten werknemers die hun salaris mislopen tijdens een onderbreking van de federale financiering, met terugwerkende kracht worden betaald zodra de sluiting eindigt. De wet verplicht overheidsinstanties om achterstallig loon "zo snel mogelijk na afloop van de onderbreking van de begroting uit te betalen, ongeacht de geplande betaaldata."

Dat is wat er gebeurde na de sluiting van 2018-2019, zegt Rachel Snyderman, directeur economisch beleid bij het Bipartisan Policy Center, een denktank in Washington D.C.

"Bij eerdere sluitingen werd het achterstallige loon zo snel mogelijk na goedkeuring van de begroting uitbetaald, ongeacht de geplande betaaldata", vertelde ze aan CBS News. "Op dit moment hebben we alle aanwijzingen dat dit doorgaat."

Volgens het Bipartisan Policy Center zijn momenteel minstens 670.000 federale werknemers met verlof, terwijl ongeveer 730.000 onbetaald doorwerken tijdens de lockdown. Als de lockdown tot 1 december duurt, schat de organisatie dat ongeveer 4,5 miljoen salarissen – in totaal $ 21 miljard – vertraging zullen oplopen.